第26頁 文 / 蘿拉·派克
「總而言之，你不得躲在這裡，否則遲早會被發現。」他再一次伸手到紙袋中。這一回，他抽出來幾張船票。「我已安排好你下星期五搭船由樸資茅斯前往佛羅倫斯；在船上，你住的是頭等艙，相信你一定會喜歡這趟航程。抵達佛羅倫斯之後，你大可以從容不迫地仔細深思自己的情形。」他將文件推向琴娜，「你只需要在銀行匯票和這些文件上簽了名，以後便可以無憂無慮地享受人生。」
琴娜取來文件準備研究其內容。但她才看了一、兩行，便抬起頭來。「這些文件賦予你代理我全權作主的一切權利。」
他神情愉悅地點點頭，「過去九年裡，我們都是這麼做的。在這件事情上，我們還是照往例行事，不會有人覺得奇怪。」
「你將可以全權作主。」琴娜再次重複說道。
「很合乎常理。」他緩緩一點頭。
「我什麼時候才能取回這些權利？」
「孩子，只要是你自認有能力處理自己的事情時便可以。不過，我相信至少還要好兒年才有可能。通常，女性很少掌理自己的財務。況且，你總有一天會考慮再婚的。屆時，你的丈夫便可接手這些瑣事。」
「當初，安斯白瑞伯爵為何答應娶我？」
這個突如其來的問題令湯學比雙眉一皺，「我的寶貝外甥女，有必要一再談這件事嗎？」「有。」
湯學比聽見她如此簡潔的答覆，心頭不由得便有氣。而且，這一回他並未試圖掩飾自己的不悅。「好吧。就像我以前說過的一樣，我和他經由共同的朋友而相識，而我曾經向他提起過自己有一名小外甥女。在他興起娶妻這個念頭時，心中理想的人選必須具備美麗、溫馴、感性、謙虛和有修養等條件。他想起我告訴過他的話，因而要我和你提親。」
「這不是很奇怪嗎？我既無家世，又無財富，而他竟然願意娶這樣的一名女子為妻。」
「你年輕、漂亮，而且不俗氣。」
「但是，他事前並不知道這些呀！」琴娜稍稍停頓兒秒，然後說道，「舅舅，事實上，你也不可能知道。九年以來，你根本沒瞧過我一眼。第一次見面，你便帶來伯爵已經簽好字的結婚證書。」
「院長在信中對你稱讚有加，我認為可以信得過她。」
「院長？」琴娜微微一笑，「只怕她信裡寫滿我既不會歌唱、又不會縫紉、每天只會悶不吭聲的事。」
「她在你面前如此說，也許只是希望藉此讓你不要太過自滿。」
「話是不錯。但她會說我漂亮？舅舅，這可是個天大的謊言喔。」
「倒也不盡然。」湯學比不耐煩地說道。「我寫信告訴過她，我正在考慮你的婚事，因此向她徵詢你是否適合為人妻。」
「你以前為什麼沒有告訴我？」
「親愛的，那是因為我當時並不像現在一般地瞭解你。年輕人往往對自己的存有許多幻想，我可不想在尚未確定這是一樁對你有利的婚事前，便遭到你的拒絕。」
琴娜知道他在說謊，於是勉強笑著說道，「舅舅，你未免對我太沒有信心。」
他亦笑一笑，「這一點，我承認。如今，我看得出來，你是一位相當有本事的年輕人。因此，我決心要保護你。你是伯爵夫人，如果凌哈利還健在，沒有人會懷疑你的身份。現在，我們則必須設法不讓任何人有質疑的機會。所以，為著將來打算，你應該保有屬於自己的一切。也許有一天，你會想要生兒育女，為著他們，你必須維護自己的名聲。」
琴娜被他說得無言以對，她於是拿起文件，「給我一點時間仔細研究一下。」
「你願意簽字？」
「我會考慮。」琴娜望一眼窄小的室內，「我很願意留你在此住下，但是——」
「沒關係，我原本擔心今天可能找不到你，所以已經在城裡覓妥住處。」他站起身，並朝文件伸出手，「你如果肯現在就簽字，我會放心許多。」
「先看過內容，我才比較放心。」琴娜以堅定的口吻說道，隨即也站起身。
「好吧，我明天早上再來。」
「不用了，我找算明天上午進城一趟。」
「要不要我叫馬車來接你？」
「不必麻煩，我已經請布拉德園的車伕明天來接我。」
「又是布拉德園？你似乎和鄰居相處得頗不錯嘛。侯爵本人在此嗎？」
「他在，而且還有客人，他的未婚妻來了。」
他挑高雙眉，「你見過他們？」
「聽車伕說的。」琴娜說道，「你認識伊凡康侯爵？」
「沒這份榮幸。」湯學比說，「親愛的，這些文件很重要，你可得小心收著。我住在海豚客棧；很不幸的是，那地方聞起來就像死海豚一樣。告辭了。」他聳聳肩，伸手拿起帽子，並朝門口走去，「明天早上十點見，可以嗎？」他在門邊停下來回頭問道。
琴娜點點頭。
☆☆☆
露薏知道自己不該和一名男士單獨在花園裡逗留，尤其是一位英俊迷人的男士。然而，他在這裡，她也在這裡，此時此地，沒有任何人可以說服她、說他倆不能在一起。
她身穿一襲深藍色的長裙，顯然是打算出遠門。這一身細心的打扮，原本是為著捉住未婚夫的雙眼；沒想到，她此刻卻希望能在達特摩伯爵身上產生同樣的效果。
早餐後，她看見那張從門縫裡塞進來的紙條時，真是有一種不敢置信的感覺。見對方一直沒說話，她於是抬起頭羞人答答地問道：「爵爺，你為什麼來這裡？」
史萊利原本想說「因為你的紙條上說明要我來此」，但卻擔心這麼說會太地不禮貌。因此，他以充滿感性的口吻說道，「因為你在這裡。」
露薏臉頰上飛起兩朵紅雲，「那又如何？」
「我的這一天才算沒有白過。」他說道，「你真美。」萊利脫口而出。見對方睜大雙眼，他連忙伸手托住她的手肘。
露薏耳邊響起細微的警告聲，告訴她這是不對的，史萊利不應該碰她。然而，似乎有一股無形的力量在控制著她，令她不由自主地偏過臉，接受他在頰邊的一吻。
「你不應該、也不可以這麼做。」她的聲音低得幾乎聽不見。
「你說得很對。」他嘎啞著說道，「說得一點也不錯。」但是，他的唇卻依然停留在她頰邊，「我的確不該留在這裡；但是，親愛的露薏，你也不該。此刻，我們應該在艾錫特，在我的家裡。你手上應該戴著我送給你的訂婚戒指，你應該正和我的家人在一起，他們會和我一樣地愛你！」
幾乎是萊利每說一個字，露薏便驚呼一聲，以至於他說完的當兒，她呼吸急促得連說句話都辦不到。
「露薏，我愛你。」萊利柔聲說道，「這句話，我早該說的，在我失去所有的一切之前便該說的。」
「不錯。」露慧說道，「你早該在幾個月前便向我求婚。」她稍稍皺起雙眉，「我不知道自己是否應該原諒你。」
「我愛你。」萊利望著眼前這一張他生平見過最美的臉寵，心裡實在不知道應該說什麼才好。
露薏蹌起腳尖，將自己的雙唇印上他的。
麥斯像一陣風似地衝進花園裡，「露薏！我必須和你談談，我擔心你我犯下一個天大的錯——」
過去幾天裡，麥斯歷過無數次的訝異和震驚，但卻沒有一次比眼前的景象更令他感到意外。「我的天！」麥斯衝口而出這句驚呼。
「喔！爵爺！」露薏在驚惶失措之際整個人縮進萊利的懷中，而眼瞪得比銅鈴還大。
萊莉畢竟是見過世面的人，他固然也覺得驚慌，但反應卻比露薏鎮定許多。他一面仍然摟住露薏的纖腰，一面回頭說道，「麥斯，很遺憾讓你見到這一幕；但是，我不會為此事的發生向你道歉。」
「嗯。」麥斯無意識地回應道。因為眼見安斯侯爵夫人展臂投入另一個男人的懷中，他黯然回府，卻沒想到親眼目睹自己的未婚妻正在和別的男人親吻。而且，照情形看起來，她還頗投入呢！
「我令你感到難堪，」萊利說道，「但我願意承擔所有的後果，只希望你能允許露薏小姐先回屋裡去。」
「這番話聽起來頗像是決鬥的邀請函。」麥斯以平靜的口吻說道。
「決鬥？喔，不！你們不可以那麼做！」露薏驚呼道。她掙脫史萊利的懷抱，然後朝侯爵跨出一步，「會有人因此而喪命呢！」
「露薏小姐，不曉得你是想保護哪一位？」麥斯輕鬆地以雙臂抱胸，「是你的心上人呢？還是你的未婚夫？」
「當然是你呀，爵爺。」露薏回答說。她從眼角瞥見伯爵似乎有所反應，因而連忙接著說道，「我不希望你們之中任何一個人因為我而流血。」
「你的心地還真善良呢。」麥斯心裡樂得要命，但卻聰明地知道絕不可顯露出來。「既然你不希望見到流轎的場面，你打算如何處理目前這種情況呢？畢竟，小姐，一切皆因你而起，不是嗎？」