第25頁 文 / 蘿拉·派克

    麥斯原先滑特別注意一輛迎面而來的馬車，直到它在木屋前停下時才將視線移轉過去。他放慢速度，心中猜想馬車為什麼會停在小木屋門前。此時，車門被人推開，一名身穿披風的男子步下車子。麥斯勒住韁繩，打算先看清楚狀況再決定是否現身。

    那人才走到一半，木屋的門便突然開啟，伯爵夫人自內走出來。麥斯聽不見他們說些什麼，但卻看到她先是有些意外，繼而便大叫著奔進那名男子的懷中。接著，她和那人手牽著手走進木屋。

    嫉妒取代了意外，麥斯竟不自覺地渾身發抖。琴娜居然瞞騙他！她說不認識這裡任何一個人，也不想讓任何人知道她的行蹤。但是，眼前這幅景象又作何解釋？這次的會面，想必是她在離開倫敦前便已安排妥當；來人不是普通的訪客，難道是布柏西？

    「白癡！」麥斯恨恨地說道，心裡那股抽痛的感覺卻無論如何也抹不去。他掉轉馬頭，神情黯然地離去。既然琴娜是說謊專家，他亦不想再追問任何事。

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    「寶貝外甥女，我仔細地想過之後才發覺，你沒有別的地方可以去。」湯學比說道。

    「舅舅，我真像個透明人，什麼事都逃不過你的眼睛。」琴娜笑著說道，心裡其實滿緊張的。「我還以為就算再過一百年，也不會有人想到要來這裡找我。茶是現成的，你要不要來一杯？」

    乍然見到一張友善的臉，琴娜不免既驚又喜。然而，驚喜過後心情恢復平靜，腦袋也清醒許多，琴娜因而驚覺到舅舅此業其實並不簡單。以湯學比平素的為人來看，他不辭千里而來，絕不可能只是為了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他從未露過面，只是按期寄來生活費而已。

    「好啊！琴娜，我已經大致歸納出你離家出走的原因。但是，發生這種事，你竟然沒有找我商量，實在令我很傷心。」

    琴娜將熱茶遞給他，「舅舅，其實沒什麼好商量，老夫人既沒有給我時間，也沒有給我選擇。」

    「你是指她威脅要告訴大家你和伯爵的婚姻無效這件事？」他留意到琴娜手一偏，茶水未準確地斟入杯中。「親愛的，用不著如此驚訝。老夫人發現你不見之後，立刻派人把我找去。」他微微一笑，「她以為是我在幕後策動你離家出走。」

    琴娜淺啜一口茶之後說道，「這麼說，你想必已經知道她打算尋法律途徑宣佈婚事無效。」

    他點點頭並咧嘴一笑，露出一口因嗜吸煙斗而造成的黃板牙。「我告訴她，她若宣稱這樁婚姻因未圓房而喪失效力，那將是對她自己兒子的一樁侮辱。更何況，以他過世時的情況看來，有誰會相信老夫人的說法呢？」

    琴娜避開對方的視線。她猶記得布柏西以揶揄的口吻告訴她，新婚才一個星期的哈利因脫陽而殆在情婦的懷中。直到現在，琴娜都不確定該不該相信他，「我們最後一次見面時，老夫人找來一位醫師，為的是檢查我的身體。」她輕聲說道。

    「她竟然做出這種事？」你准許他們檢查？」

    她抬起頭，「當然沒有！」

    「寶貝外甥女，我忘了你是在修道院長大的。老夫人生長於浪漫的十八世紀，當時，人們並不太講究規矩及禮貌，與那方面有關的事，大家也多以務實的態度去處理。你其實應該接受檢查，這麼做對我們會有好處。」

    琴娜不願說出實情，也不想告訴舅舅布柏西曾威脅說，只要她經證實已有孕在身，他便會出面聲稱自己是她的情夫。「老夫人說不定早已買通醫生，檢查的結果定是對她有利。」

    「據我猜測，你大概還沒有懷孕吧？」

    琴娜直視他的眼睛，「沒有。」

    「真可惜！手裡有個孩子，我們便等於掌握了王牌。」

    琴娜再度留意到，每當提起她的麻煩和財產繼承權的事情時，學比便會用『我們』做為主詞。「舅舅，很謝謝你對我的關心。我的婚姻確實是由你一手所促成的；如今，我總算有能力過一份獨立的生活。」

    學比朝簡陋的小屋裡打量幾眼，「孩子，這裡實在不是一個適合伯爵夫人居住的地方。不過，這也正是我出來找你的原因。」他變腰從腳邊的紙袋中抽出幾分看上去很正式的文件，「針對你所有可能發生的困難，我都已經替你想好了答案。」他將文件放到桌上，「眼前的當務之包，便是設法讓你擺脫老夫人的掌握。」他以溫和的眼神望向琴娜，「孩子，丹佛夏並非天涯海角，既然我都能找到這裡，相信老夫人遲早也會的。我並不想嚇唬你，但是，的確有不少私家偵探正在四處打聽你的下落。」

    琴娜出於本能地驚呼一聲，此舉引來他微微一笑。他以指尖輕拍桌面上的文件，「布柏西承襲爵位之後，得到凌氏莊園和位於鐸瑟的一些土地。然而，你可知道，絕大部分的財產是屬於你的？為著你的安全考慮，我因此建議由我來擔任你名下財產的管理人。至於你呢？你必須立刻離開英國。我已經在佛羅倫斯為你安排好住處，每個月還會寄上豐厚的生活費。老夫人總有離開人世的一天；事實上，你這次突然失蹤，已經對她的健康造成不少打擊。」

    「在我的記意中，她無論在身心各方面都極其硬朗，沒有任何人、或任何事能夠擊倒她。如果說因為我而使她身體違和，我真的覺得有點於心不安。」

    「孩子，就算她真的病倒，對你來說，也是一件好消息啊！」

    琴娜搖搖頭。她倆固然彼此敵視，但還不至於非要你死我活的地步。琴娜腦中原本便有一個想法，如今這個消息令她更加堅持自己的決定。

    「舅舅，謝謝你如此費心為我著想和打算。不過，這些文件大概派不上用場。因為，我有意將凌府的財產歸還給老夫人。」

    「你說什麼？」湯學比的震驚顯而易見，其神情中甚至有一抹憤怒的意味。「舅舅，請聽我把話說完。我匆匆離開倫敦，的確稍嫌衝動；不過，那也是因為老夫人實在逼人太甚。來到這裡，我靜下心來想了好幾天，發覺自己既不想要、也不需要那筆遺產。當然，我會保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封號，其他的便還給凌家。」

    湯學比臉上的震驚很快地為狡黠所代替。「孩子，你這麼做簡直是愚不可及，只會令許多人相信，你為著貪圖凌家的財家委身下嫁，後來又因為內疚而放棄這些產業。大家都會認為你是一個意志不堅、又沒有大腦的傻丫頭。」

    「沒關係。」琴娜很有耐性地說道。因為，她早已想到過這一層。

    「但是，孩子，你現在手中擁有可觀的財富啊！只因為你從來不曾富有過，所以不明白財富所代表的意義。」他傾身向前，以極富說服力的語調說道，「照我的話去做，暫時先離開一陣子，過個一年半載後再回來。屆時，我將會讓你看看什麼叫作有錢、有勢。」

    「很抱歉，舅舅。但是，我已經打定了主意，任何事都無法改變我的決定。」

    「丫頭，別這麼執迷不悟！」見琴娜張大雙眼，他連忙控制住自己的脾氣和音量。「你若是以為老夫人會因此而對你生出好感，那可是異想在開！你一旦向她示弱，她只會更加對你施壓，讓你無法見容於每一個有頭有臉的人家。」

    琴娜臉上血色驟失，「為什麼，舅舅？她為何如此恨我？」

    他移開視線，「她原本指望凌哈利到老掉牙的年齡才正式娶妻，而且要娶一個事事都可以任她擺佈、指揮的人。」

    「事實也正是如此啊！」琴娜說道，「伯爵府上上下下全歸老夫人指揮。」

    他似笑非笑地說道，「但是，你卻公然反抗她。孩子，沒有人會想到你有這種勇氣，連我都不曉得你的個性有如此倔強的一面。」

    「舅舅，我其實是個最懦弱不過的人。來到這裡的那天晚上，天氣惡劣不堪，小木屋又只剩下一霍廢墟，若不是伊凡康侯爵及時趕來相救，我只怕早已死在雷電交加之中。」

    湯學比的神情立即一變，「侯爵？你怎麼會認識這位侯爵呢？」

    琴娜真恨自己說話不用大腦，但是既然已經說了，再怨天尤人也是無濟於事。「是我在來此的路上認識的，當時，他的馬車翻了，於是我順路送他到而拉德園。」

    他目不轉睛地盯著琴娜，「他知道你是誰嗎？」

    「不知道。」琴娜沒有據實回答。

    他的目光移向琴娜的雙手，發現婚戒已不見蹤影，因而微微一笑。「孩子，你的腦筋不比男人差！我以前真是低估你了。」

    他的口氣聽起來顯得很高興，但琴娜卻知道其實不然。