第27頁 文 / 蘿拉·派克
露薏選在這個節骨眼上——昏倒了。
史萊利一個箭步衝到她身邊，麥斯的速度也不慢。露慧在未倒在地面時，便被兩位男士同時接住。
「麥斯，我為剛才的事向你道歉。」萊利說道，「不過，你若是知道實情，只怕會更為光火。」
「哦，是嗎？達特摩伯爵？」麥斯以不帶絲毫感情的語調說道，同時將露薏的重量移向萊利，以便能為她鬆開帽子的緞帶。
「不錯。」聽見自幼一起長大的好友以如此正式的頭銜稱呼自己，萊利不禁渾身一僵。「我來布拉德園其實是別有企圖，安斯白遺孀的賭注一事，只不過是個幌子。」見麥斯雙眉一皺。他連忙繼續說道，「賭注一事是真的，但我卻是用它做為藉口，以便能來丹佛夏看露薏小姐，以及你。」
「明知道不應該，但我卻免不了覺得有些意外。」原來，令萊利傷心難過的，不是因為情婦投入他人的懷抱，而是失去了露薏的緣故。
「唉，你當然不可能洞悉我心裡的感覺。一方面是因為我掩飾得法，另一方面卻是因為連我自己都未曾察覺，直到發現時為時已晚。」他低下頭望著露薏蒼白的臉寵，「得知露薏答應你的求婚後，我才醒悟到娶她為妻的人應該是我。」
「露薏自己的感覺呢？」麥斯輕輕拍一下露薏的臉頰。
萊利將心愛人摟得更緊一些，「我無權替她發言；但是，我可以為自己說話。」他抬起頭迎向麥斯那雙黝黑、深不見底的雙眸，「我可以發誓，我來此絕無惡意，只是希望自己親眼見到你們在一起之後，能夠相信她會快樂地成為你的妻子。我一心想要的，只是希望她能幸福快樂。一旦心願達成，我便會悄然離去，回到倫敦關起門來療傷，不再打擾她的生活。」
「好一個寬大的胸懷。」麥斯費了好大的勁兒，才沒讓自己笑出來。「可惜的是，你並沒有如自己所想的不打擾她的生活。你在我的花園裡追求她，並且還當著我的面向她示愛！」
「你千萬不能責怪她，這一切都不是她的錯。」萊利以堅定的口吻說道，「是我主動吻她，她根本沒有辦法抗拒。」
麥斯心想，萊利，你這話未免有點言過其實吧。但是，他嘴裡卻說道，「事已至此，你對她有何打算呢？」
萊利再次低下頭，見露薏的睫毛已經開始輕微地抖動。「只要她能恢復自由之身，我會立刻娶她為妻。」
麥斯忍不住莞爾一笑，「你當著我的面說這種話，連句抱歉、或是對不起都沒有？」
「我愛她。」
就在這一刻，麥斯領悟到一件事；萊利深愛著露薏，而他卻沒有。非但現在沒有，將來也不可能有。露薏雖然有點傻乎乎的，但她值得有這麼一個人如此深愛她。「萊利，你倒說說看，你今後有何打算？」
「坦白說，我不知道。」
「可是，你仍舊愛她。」
「不錯。」
「而且願意娶她。」
「對。」
「這麼說起來，是我擋了你的路。」
萊利聳聳肩，「好像是這樣。」
麥斯站起身，在玫瑰園裡繞了一小圈之後才開口。「萊利，依我看來，你有兩條路可走。其一嘛，你可以要求露薏設法和解除婚約；或者，你可以向我挑戰，以便能在決鬥中取我的性命。」
露薏已幽幽醒來，聽見麥斯的話，她不禁倒抽一口氣。而萊利則是挑高兩道眉，「我不會存心殺死一個手中握有『理』字的人。」
麥斯很高興這位好友至少沒有被愛情沖昏了頭。他因而笑著說道，「我也無心害你喪命。既然如此，我建議你要求露薏取消婚約。」
「這其中會有一個麻煩。」萊利扶著露薏站起身，「她父親若是得知她棄侯爵而就伯爵，只怕會氣得暴跳如雷。」
「言之有理。」麥斯低著頭望一眼露薏，後者正瞪著一雙大眼睛望著他，一臉駭然的表情。「那麼便由我出面主張取消婚約，她可以指控我是個騙子，專門玩弄女性的感情。」
露薏有如搗蒜地猛點頭。
「我倒沒有想到這一點。嗯，我可不想害他們喪命，即便是因為你也不行。所以呢，我們還是得用第一個辦法，由露薏小姐主動提出解除婚約之請，隨便她要用什麼理由都可以。我絕不會拒絕、也不會要求補償。至於說她父親嘛，只好祈禱他能接受這個事實！」
「麥斯，你真的很大方。」萊利直到此時才覺得可以鬆一口氣，「我保證，她絕對不會說出任何對你不利的話。」
「謝了，萊利。現在嘛，麻煩兩位盡快離開布拉德園，我會將之視為一大恩惠。」他朝露薏望一眼，「我相信自己還稱得上是一位最有修養、也最寬宏大量的主人。」
「那是當然。我們已經整理好行李，隨時可以出發。」萊利朝向露薏深情地一笑，然後才說道，「你損失了一位天下最美好的女性。」
「好心必然會有好報。」麥斯說。他握住露薏冰冷的小手，「親愛的，再見羅！願上帝祝福你的新戀曲。」說完之後，他便轉身走出花園，心頭的感覺既是欣喜若狂、也是沮喪懊惱。他總算擺脫了一位自己並無心迎娶的女子；但是，針對另外那一位他一心想要一親芳澤的人，麥斯卻發覺自己和她之間相距愈來愈遠。
☆☆☆
麥斯昏昏沉沉進入夢鄉前的剎那，他留意到瓶中酒已空。坐在臥室壁爐前的大沙發上，他似乎記不起來自己曾喝過酒。但是，雙眼有如鉛錘般沉重。他微笑著想道，也許自己真的喝下一大瓶白蘭地。只怕明天醒來，將會為這衝動的行為懊惱不已；因為，自十九歲那年之後，他便再也沒有喝醉過。但是，話又說回來，他的生命裡早已存在許多令他懊惱的事—沒有新娘、沒有情婦、沒有一個關心他的人；和這些相比，一點小小的宿醉又算什麼？」
在熟睡之前他唯一還記得的事，便是有一雙涼涼的嘴唇在他身邊喃喃說著。
想一想！想一想！娜娜！娜娜！
☆☆☆
十九歲那年夏天，他和劍橋的同學回到家中度假。整個早上，他們都在釣魚，現在則站在河邊，個個都醉得胡說八道。他們灌下的威士忌，只怕比魚所喝的水還要多。陽光照在他臉上，加上暖暖的和風，令他忍不住想打磕睡，同學們說得不錯，似夢似幻的感覺確實比一切都清清楚楚的時候美好許多。
聲音穿過時光的隧道在他耳邊響起，但記意裡卻沒有任何一張臉龐。
麥斯，丹佛夏沒有女人嗎？我現在還真想有個女人玩玩呢！
不管對方願不願意，對嗎？克萊。
釣魚實在太無聊，我們需要一點刺激的遊戲。
麥斯？劍橋可比你們家有趣多了。這裡的女人都到哪兒去了？
他父親曾說這一群貴族子弟是『損友』，但麥斯卻喜歡他們那種吊兒郎當的調調，以及伴隨他們而來的危險和刺激。他們教麥斯如何賭博、飲酒和狎妓。麥斯並不喜歡這群人在尋求刺激的過程中所摻雜的殘酷，但多半的時候，他故意不去理會這一點。
草叢間傳來的聲響，麥斯以為是他的獵犬出來找他，然而，察覺到友伴們的一陣騷動，他因而睜開雙眼。
一名手持釣竿的女孩出現在他眼前；麥斯覺得她有些眼熟，也許是布拉德園某位佃農的女兒吧！
一心想在朋友面前出出風頭，麥斯因而腳步不穩地站起身，朝那個女孩深深一鞠躬，模樣甚為可笑。
哈羅，小姐，天……天氣不……不錯，是……是嗎？
友人們發出轟然的笑聲。
麥斯，沒見過貴族向他的佃農如此彬彬有禮。想必丹佛夏實在很缺乏妞兒。
又是一陣爆笑。
你還沒和她有過一手嗎？
麥斯出於本能地嗅出空氣中醞釀著一股麻煩的氣息。那個女孩似乎也察覺到四周緊繃的情況，她竟舉步朝麥斯走來，臉上有著一抹焦慮的表情這時，麥斯忽然認出她便是娜娜！
麥斯離家多年，沒想到她已經長大了，而且看上去實在不像是一個才只有十二歲的小女孩。那一雙眸子，綠得深不見底，但卻清澈無比。在此之前，麥斯從沒有好好地看過她。
麥斯，好東西要和她朋友分享；何況，我們只是玩一玩嘛！
他一心想引開友伴的注意力，因此動手將她推開。
你們稱這叫作刺激？得了吧，她只不過是個鄉下老師的醜丫頭罷了！讓她走吧！
她當時若低著頭默默走開，他們也許會放過她，然而，她太年輕，還不懂得什麼叫作『不吃眼前虧！』。她轉身衝上河堤，此舉卻激得一群年輕人拔足追向她。
快點！抓住她！
別讓她逃了！
快，她要跑了！
猶如餓虎撲羊似的，他們將她撲倒在地上，她淒命的叫聲劃破夏日寂靜的午後。