第19頁 文 / 蘿拉·派克
她走到梳妝台前拿起鍍銀邊的髮梳，「小姐，我幫你梳頭，好嗎？」
「好啊。」琴娜換上一襲淺黃色的衣衫，「麻煩你先替我扣上背後鈕扣。」一轉身，琴娜瞧見羅太太正在細細打量那柄梳的背面，不由得臉色大變。
「好漂亮的梳子。」羅太太抬起頭來，「這是皇族的徽記，對嗎？是別人送給你的禮物？」
「是家裡留下來的紀念品。」琴娜說道，並動手鈕扣，藉以掩飾自己的震驚。先是侯爵、現在又是這位羅太太，琴娜怪自己為何沒早把那柄梳子妥善收好。「我們雖然稱不上是富裕之家，但卻還有幾門貴族親戚。」
「真是好命。」羅太太再度要量手中的髮梳，「府上的親戚貴姓？露薏小姐也許認得他們。」
「我並不這麼認為；不過，有機會我倒可以問問她。」琴娜轉過身以背對著羅太太，「麻煩你，好嗎？」
「當然沒問題。」羅太太將髮梳放下，動手替她扣上剩餘的鈕扣。只不過，她還不死心。「小姐，你的身材真好，想必不乏追求之士，有沒有特別要好的呢？」
琴娜覺得這個女人真是囉唆。「很抱歉，我恐怕要失望了，我沒有要好的男朋友，連一個都沒有，我覺得這樣很好。現在，麻煩你去告訴露薏小姐，說我馬上就下來，謝謝你。」
「小姐，你的頭髮怎麼辦？」
「我自己可以處理。」琴娜搶在羅太太之前拿起梳子。
「好吧。」羅太太已別無選擇，心裡卻已將自己所見到的片段組合起來。一名年輕的女子隻身出門，沒有隨從，也沒有親，她擁有不少昂貴的東西，並接受男士的邀請住進他的家。根據這些現象，羅太太非常篤定地判斷，衛小姐一定就是侯爵的情婦！
琴娜來到樓下時，發現男士們都不見蹤影。
「請進，衛小姐。」露薏招呼道，「想必你已看出來，我們被拋棄了。那些紳士們急著去欣賞史伯爵的新馬車，所以都沒有過來。」
琴娜露出自己最迷人的笑容，並在椅中坐下，「男士們就是喜歡這些東西。」
「我倒認為麥斯表哥是利用這個理由做藉口。」黛雅一臉頑皮的神情。
「哦？」露薏似乎若有所思，「你認為侯爵為什麼要設計將他們帶開呢？」
「以便能痛痛快快在罵他們一頓呀！你是知道的，麥斯表哥一向強調禮貌和規矩。我敢打賭，奇爾的耳朵的會紅上一個禮拜！」
侯爵為了什麼不高興呢？」琴娜一面叉起面前的酥派，一面問道。
「當然是因為他們所談的賭注嘛。我原本以為史伯爵和我哥哥這一趟來，純粹是為著要搗侯爵和露薏的蛋。「直到史伯爵方才在大廳說出賭注的事，我才知道原來背後還有這一段事。」她朝露薏愉偷瞄一眼，然後對琴娜說道，「露薏有沒有告訴你，史伯爵曾經有意想追求她？」
「黛雅！」露薏氣得漲紅了臉，「史伯爵從來沒有表示過。」
黛雅雙唇作出一個「喔」的形狀，「露薏，你可真會演戲！明明是你自己告訴我的，說他寫情詩給你——」黛雅突然意識到自己在說些什麼，頓時住口，一張臉漲成紫紅色。「呃，一請原諒我！我不是故意要……」
露薏的雙唇直發抖，「早知道你是一個這麼不可信賴的人——」她激動得說不下去，因而猛然站起身，「我已經吃飽了，想回房去繼續寫信。衛小姐、黛雅，我先告退。」
「正好相反。」琴娜以溫和的語氣說道，「我覺得你的言行很有貴族風味，和社交圈裡的人是一樣的。」
黛雅中不笨，當然聽得出來對方是在說反話。只不過，她不像露薏那般容易衝動以及情緒化。「衛小姐，你和麥斯表哥很像，訓起人來絲毫不帶髒字，被訓的人甚至都還不知道自己被挖苦了。
琴娜放下刀叉，然後抬起頭望著坐在對面的這名少女，「黛雅小姐，如果我有失言之處，還請見諒。不過，你的個人興趣與我無關，我也沒有資格批評。」
「我知道關於你的事。」琴娜驚訝的眼令黛雅禁不住感到一股寒意自背脊升起，那一對綠眸像是能著穿她的靈魂。「從我來到這裡以後，露薏一直都在談你，你認為你很了不起。」
「我認為露薏小姐是天底下最善良的人，如果硬要說她有何缺點，只能說她太輕易稱讚別人。」
「不錯，而且，她不懂得為自己爭取。她說你鼓勵她，而且你很瞭解她。」
「我幾乎算不上認識她。」
「但是，她對你卻無話不說，這是她自己告訴我的。」
「黛雅，你繞了一大圈，究竟想要說什麼？」
黛雅的臉頰頓時一紅，但她沒有退縮。相反地，她傾身向有壓低嗓門說道：「你應該看得出來露薏有多愛史伯爵。」
這一回，輪到琴娜瞳目結舌。「你一定是弄錯了。」她半晌後才總算開口說道，「露薏小姐非常敬重侯爵。」
「我們大家也都一樣。」黛雅說，「麥斯——你或許留意到，我從不在他面前直呼其名——確實值得受人敬重。但是，有誰會願意嫁給一個如此一板一眼的人呢？」
「我不明白你的意思。」琴娜很小心地說道，心知來來去去的下人很有可能會於無意間聽見她們的談話。「侯爵不論定到哪裡都受到尊敬和推崇——甚至在國會中也不例外，露薏小姐因此更有理由珍惜他們的婚約。」
黛雅微微一笑，「話是不錯，但前提是她的心裡沒有別人。」
琴娜知道對方指的史萊利。「但是，如果這位先生也對她有意，一定會登門求親的呀！」
「不，他沒有，到如今卻是為時已晚！」黛雅的語氣聽起來似有不屑之意，「他聽見露薏訂婚的消息後跑來找奇爾，我當時便告訴他，我實在很氣他。他對自己和露薏的感情一直很有把握，因而以為露薏會耐心地等他。他原本打算在社交季進入尾聲時，便向露薏求婚。可惜的是，他並沒有把心裡的打算告訴露薏。男人唷，有時候就是這麼死腦筋。我若是遇見心愛的對象，才不會等到他鼓足勇氣來求親。我會一把抓住他的衣領，逼著他向我爸爸提出求婚的事！」
琴娜只是笑一笑，「擁有這麼兩位出色的追求者，露薏小姐實在很幸運。不地，我相信，侯爵對她的愛，一定不會輸給任何人。」
「你真的這麼認為？」黛雅露出若有所思的表情，「我雖然很愛他，但卻絕不會嫁給一個擁有這麼多美德的人，否則，生活多乏味呀！」
「黛雅小姐，我認為我們應該趕快吃完午餐，否則飯菜都要涼了。」琴娜拿起刀又，心裡卻忍不住在想，露薏和黛雅都錯看了麥斯；他並非一尊冰冷的雕像、或者高不可攀的聖人，他也是一個有血有肉的男性；這一點，琴娜相當清楚。
第六章
「只不過是開個玩笑，你何必那麼認真呢？」午餐後，史萊利在書房裡檢查他的獵槍。
「不准你在我未婚妻面前再談論這件事。」麥斯將自己的槍翻轉過來以測試它的平衡度，「據我所知，你並不是很喜歡安斯白瑞伯爵這個人。」
「那個爛傢伙！他打牌作弊也。」奇爾說道，他正坐在爐邊一張椅子上。「就是他死之前的一個星期，我才輸給他一百五十鎊。這老小子居然不等到我有機會把錢贏回來之後再死。」
「我早就警告過你。」麥斯說。
「凡是你認為不對的事，你一概都會警告。」奇爾說，「幸好我還算有點腦子，多數的時候都沒聽你的。」
三人頓時大笑起來。
「我為自己在女士面前出言不遜而道歉。」史萊利說道，並輕輕一搖頭，「我真的不是有意要令她們難堪。」她朝奇爾擠擠眼，「畢竟，只有心術不正的人才能參與其事。」
「對了，賭注一事是誰開的頭？」麥斯以不經意的口吻問道。
「胡伯爵的表弟布柏西。」
麥斯挑起一道濃眉，「姓布的？我早該猜到才對，他一向就是跟在凌哈利身後的馬屁精。」他將槍枝小心地倚放在書桌邊，「你們可曾想過，布柏西這個小小的玩笑可能會造成多大的傷害？」
「我們並沒有意思要傷害任何人呀。」奇爾說，「我聽說，那位小寡婦是個美人胚子；而且，根據布柏西的說法，她對任何男人都來者不拒。」
麥斯恨得直磨牙，他很想想像安斯白瑞這位小寡婦是如何的「來者不拒」。自從離開她的懷抱之後，麥斯幾乎無法思考任何事情。但是，布柏西如何知道她真具有這種特質呢？心裡想著，麥斯不知不覺地便說道，「你又怎麼他所言不假？」
「大家都說，他曾經是小寡婦的入幕之賓。」史萊利以俏皮的口吻說道，完全沒有留意到好友突然轉為陰暗的眼神。