第17頁 文 / 蘿拉·派克
「你真聰明，選了一條最直接的路徑。」琴娜聽見他以好笑的口吻說道，「被風一吹，我的胃口也開了。」
他的話很簡單，然而琴娜的反應卻一點也不簡單。她轉身向他，麥斯朝前走近一步，琴娜出於本能地仰起頭，有一點點期待他會吻她。
麥斯見到她微微開啟的雙唇，當然看得出來這是代表女性示好的動作；然而，他卻以為自己定是看錯了。她這麼做，只不過竟味著她原諒他方纔的魯莽。麥斯可不希望再犯任何錯誤來破壞這難得的和平，他於是勉強自己退後一步並放開對放方臂膀。
琴娜立刻將頭轉開，並緊閉雙唇，不願去回想自己的渴望，或是對方禮貌的拒絕。
埋頭疾行一小段路後，她再度被迫接受麥斯的扶持，只因她方和在崖崖停立過久，足踝不免有些僵硬。琴娜站在原地，等著他將手放開。
然而，麥斯卻沒有這麼做。「伯爵夫人，繼續向前走。」他說話時，眼睛並沒有望向琴娜。「你在懸崖上站得太久，而且衣服也有點潮濕，走動一下能幫助你保持身體的溫暖。」
琴娜沒有開口謝謝他的關切之情，但私心裡卻很感覺他強而有力的雙手。
兩人都沒有說話，各自低著頭向前行，但彼此心中卻都是思維起伏不定。麥斯不清楚自已今天為何會想起衛宗恩？也許是因為他正好需要一些明智的建議，但身邊卻沒有這樣的人選。一個有榮譽感的人，在意識到自己犯下一個足以影響另一個人生活的錯誤時，他該如何做才對？若說露薏對他感到失望，他對她也有同感。如果麥斯提出解除婚約之議，她會同意嗎？起碼，露麥的父親絕不會贊成。畢竟，解除婚約極可能引發某些謠傳和醜聞，麥斯求過婚，便需對她負起責任。唉，命運真是會捉弄人唷！
回到布拉德園時，他倆發現車道上停著一輛豪華馬車。
麥斯突然停下腳步，並氣呼呼地說道，「可惡！」
「侯爵，你似乎有訪客。」
「而且是不愛歡迎的訪客！」麥斯面有慍色，「該死的史萊利怎麼知道我在這裡？」說完之後，他既沒有道歉、也沒有解釋，便丟下琴娜自行邁開大步朝前而去。他將韁繩扔給匆匆趕來的馬僮，頭也不回地走進屋裡。
琴娜當然很不高興他一知道有別的訪客便丟下她不管，她於是慢條斯理地一步步向前走，並利用這個機會仔細打量門前的馬車。來到玄關處，她本以為秦麥斯一定不見了，誰知卻發現他竟正站在門口和另外兩位男士談話。他們身邊則有一位看上去和琴娜同齡的少女，正握著露薏的手站在一旁。
「麥斯，別掃興嘛！」兩名男子中身材較為高大的一人說，「露薏覺得在老虎頭上拔毛會是一件頂有意思的事。」說到這裡，他朝四周望一眼，「天啊！麥斯，你稱這種鬼地方叫作家？這裡有什麼東西是活的嗎？」
此時，另一名年輕人注意到琴娜走進來。「的確有一樣是活的。」他以激賞的口吻說道。
「住口，奇爾。」麥斯不客氣地說。眼見琴娜朝廳後望去，似乎有意避開眾人，他於是朝她走近一步，「衛小姐，你來得正好。」他溫和地說道，「請來見見我這些不速之客。」他緊盯著琴娜的雙眸，硬是逼著她將注意力移轉過來。接著，他轉過臉對站在露薏身旁的年輕女子說道，「黛雅，這位是衛琴娜小姐，目前正在布拉德園作客。衛小姐，這是我心愛、也是最美麗的表妹李黛雅。」
身材嬌小的少女雙頰一紅，「侯爵之所以說『心愛』的，是因為我是他『唯一』的表妹。」
「我留意到你並未否認「最美麗」唷，小丫頭。」麥斯輕輕一扯她垂在耳邊的卷髮。接下來，他伸手一指身旁那位有著一頭紅髮的年輕人，「這個色鬼便是黛雅的哥哥，名叫李奇爾。」
「幸會。」奇爾輕聲說道，並低頭輕吻琴娜的手。
另一名男子不等麥斯介紹便上前一步，「衛小姐，雖然你不認識我，但我相信，我們很快便會成為好朋友。」他握住琴娜的手，「在下史萊利，請多多指教。」
「他是達特摩伯爵，」麥斯以略帶慍意的口吻說道，「而且還是一位最沒有誠意的馬屁精。」
達特摩伯爵朝好友投來一抹充滿詫異的眼神，「謝了，麥斯，君子報仇、三年不晚，我會記得你所說過的話。你既然已經和露薏訂了親，剩下的機會當然非歸我們不可。」他的目光轉向琴娜，後者正氣著無法將自己的手抽回來。「衛小姐，我是不是太魯莽了？一定是因為氣候的關係。」他笑著說道，「你可曾感受到空氣中那股狂野的鄉村氣息？全英國沒有一個地方像這裡。我本人有一半康瓦爾的血統、另一半則是丹佛夏，而且——」
「全身是肥肉。」麥斯毫不留情地接上一句，「萊利，拜託你別在我家走廊上說這些噁心的話，免得壞了我的胃口。」
「好吧！暫時不說。」史萊利這才放開琴娜的手。
不待其他人有開口的機會，麥斯已板起一張臉孔說道，「萊利，你剛才正要告訴我，是什麼風把你吹到丹佛夏來……除去露薏邀請你的原因以外。」他刻意看未婚妻一眼，令後者頰上飄起兩朵彤雲。
「你別怪露薏。」萊利溫柔地一笑，「你們離開倫敦前，我便已從她口中套出你們的目的地。至於其他的消息嘛，在你如此惡意中傷我的名聲後，我實在不該告訴你。但是，我這個人生性善良，還是說出來吧！」他愈說愈興奮，「麥斯，一有場最精彩刺激的遊戲正在展開！剛開始，只是少數靈敏人在酒館彼此打賭；如今倫敦社交圈裡有半數以上的人都已經加入。不少主辦宴會的女主人都覺得好生失望，因為，沒有人接受她們的邀請；因為，所的人都投入這場遊戲之中了！」
「是什麼樣的遊戲？竟有如此大的力量，連一年一度的社交季也受到影響。」露薏既興奮、又焦急地問道。
萊利雙眼一亮，「是一場狩獵比賽！第一個查出安斯白瑞伯爵夫人藏身處的人便是贏家。」
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霎時，琴娜只覺天崩地裂，眼前的一切都在搖晃。她居然成為被狩獵的對象！而且獵人包括整個社交圈！有如珍禽野獸般，如今她頭上亦有一價目條！
「我不敢相信！」麥斯忿忿地說道。
「是不是很刺激？」萊利打斷他的話。
「這是真的嗎」」露麥興致勃勃地問道。
「不論是誰？」奇爾開口說道。
這一切，琴娜都再也聽不見。她所看到的，是一群貪婪的人，正為著如何捕捉獵物而交換心得。她只覺渾身冰冷，雙膝似已無法支撐全身的重量。
此時，秦麥斯竟出現在她身邊，一把抓位她的手臂，並沉聲說道，「衛小姐，你剛才是不是在外面步行了好一陣子？」
琴娜茫然地抬起頭，在他眼中看到戒備的神情，「是啊！」
麥斯原本便一直在暗中留意著她，因此才發現她行將昏倒。衝過來扶往她，固然會引起其他人的注意；但若任由她當場昏倒，只怕會引發更多的麻煩。
「你實在不該走得太遠，」他故意提高音量讓在場的人都能聽見，「難怪會累成這樣，我送你回房休息吧！」
步上樓梯後，麥斯回頭說道，「露麥，麻煩你招呼一下客人，好嗎？吩咐管家要增加餐具，我把衛小姐送回房之後立刻下來。」
「好的。」露麥回答。她一方面覺得自己應該去照顧這位最近才新交的朋友，另一方面又想多聽一些倫敦方面的社交新聞。「衛小姐，我希望你也很快便能下樓加入我們。」她高聲說道，「史伯爵還有好多精采的消息要說呢！」
「絕不會比剛才那一個更噁心！」麥斯冷冷地丟下一句，便扶著琴娜匆匆上樓。
琴娜才跨進房裡，麥斯便跟著走進來，並關上身後的門。在此之前，兩人一直都沒有說話。
琴娜沒有想到他會跟進來，更沒想到他居然還把門關上。她無比震驚地轉過身，卻聽秦麥斯以嫌惡的口吻說道，「你究竟做了什麼好事？」
「我？」琴娜只覺口中有一股苦澀的味道，「你這話是什麼意思？」
麥斯朝她走近一步，一臉不耐煩的表情。「女士，我是在問，你究竟做了什麼事？竟然使得全倫敦的人都像瘋狗似地到處找你。」
「我什麼事也沒做，只不過是嫁了一個我既不認識、也完全沒有愛意的丈夫！」她氣憤地說著，並向他推近一步，「我沒有做錯任何事，但卻成了一位有錢的寡婦，偏偏遇上老伯爵夫人是我的婆婆！如果我有罪，這些便是了！」她每說一個字，便用力將手杖在地毯上敲一下，「很邪惡的罪行，是嗎？所以才招致醜聞，對不對？」