第16頁 文 / 蘿拉·派克

    琴娜嚇得瞪大兩眼，「你沒有開除他吧？」

    麥斯見她一臉可憐相，忍不住笑了起來，「沒有，我要他在這個週末之前都不用來上班，以便利用這段時間去找到另一位可替換他的工頭。你用不著這麼恐怖地看著我，告訴你吧，替你修房子的那些人，全是伊凡康一帶的漁夫，他們樂得在這段空檔期間還有外快可賺。三年前，法國人潛進我們的港區，弄沉了所有看得見的東西；復建的工作進行得非常緩慢，漁人正愁著沒有收入來源呢！」

    他說話時，語氣中流露出誠心的關切之情，令琴娜頗感意外。「真意外你連鄉下發生的這些事也知道得一清二楚。」

    儘管她的語氣有點嘲諷的意味，麥斯卻仍舊神情愉快地點點頭。「人在溫飽之後才知恥。最近聽說沿海一帶又有走私的活動出現，憑良心說，我並不怪這些人；但是，這畢竟是違法的行為。我想要藉著引進新的產業來改變此地人馬的生活，草原是畜牧業最佳的本錢，但牧羊並不需要大量人工，因而不見得能創造太多的工作機會。自古以來，這一帶便有採礦的活動在進行，我已僱人探動礦源，只要結果是肯定的，我打算讓秦氏礦廠重新開始營業。」

    「你的計劃還真不少呢！」琴娜說道，「但是，你人在國會，而且即將結婚，在這種情況下，你將如何執行這些計劃呢？」

    「伯爵夫人，你對我的活動似乎知之甚詳嘛！」麥斯語調溫和地說道。

    「你府中僕傭個個對你忠心耿耿，凡是與你有關的事，他們都非常留意。比方說，他們閱讀報紙，其感興趣的程度比……」琴娜忽然閉上嘴，因為，她不願意在麥斯面前批評露麥。

    麥斯微微笑著，心裡很高興。琴娜有心去瞭解他的事，證明她很關係他。「露麥小姐的確似乎對——呃，新聞過敏，你說是嗎？」

    「爵爺，她年輕貌美。」琴娜以替露麥辯護的口吻說道，「你不能因為她忽略非必要留意的事而責怪她。」

    「幸虧我以前的家庭教師不在此，否則你這番話被他聽見之後，那可有好戲看了。」

    「你的家庭教師？」他說的是正是她的父親耶！

    「不錯，他名叫衛宗恩。」說到這裡，麥斯的神情突然一變，只因為他腦中閃過一個念頭——她也姓衛。「伯爵夫人，是不是能告訴我，你怎麼會剛好和我的老師同姓，而且還擁有他那間小木屋的所有權？」

    過去這三天裡，琴娜早已針對這個問題想好答案，因而輕輕回答道，「露麥小姐堅持要自我介紹時，我並不想暴露自己真實的身份，其理由你現在想必已經十分清楚。我買下小木屋，而且最近才看到所有權狀，上面記載著著原先那位屋主的名字，所以臨時起意說自己姓衛。」

    麥斯的直覺告訴他，事情絕不是這麼簡單。但是，他又說不出其中的道理，因而沒有作聲。

    琴娜很高興對方接受了她的說法；接下來，該輪到她提出問題。「談談你那位家庭老師的事吧！」

    麥斯拾起一粒小石子，用力氣朝海面丟去。「十三歲那年，我拒絕留在課堂裡。每當河裡湧進大量的鱒魚時，所有的孩子都以河邊去捕魚、戲水，我當然也不例外。我總是故意挑老師抵達前的幾分鐘溜走，直到下課後才回來。令我驚訝的是，他竟然沒有告訴我父親這件事，我因而以為自己成功地躲過一劫。」

    他望望琴娜，以確知她是否對這個故事有興趣。見她一臉正經的神情，麥斯不覺微微一笑。「經過幾天下來，我自己感到於心有愧，因而提早回來，誰知竟發現教室裡坐著馬伕和廚師的兒子，他們正在上代數課！衛先生什麼話都說，只是招招手要我坐下，並給我一張練習紙。那一堂課結束後，我發覺並非只有貴族才懂得接受教育。坦白說，另外那三個孩子的分數都比我高出甚多。從此以後，我再也沒有逃過任何一堂課！」

    「聽你的口氣，你似乎很敬愛這位老師。」琴娜輕輕地說。

    他咧嘴一笑，「他讓我自己體認出本身的自大、自傲，我因此明瞭教育的真正價值。對於這樣的一個人，我如何能不敬愛有如呢？」

    「你小時候很自大嗎？」

    「你當時若是認識我，鐵定會以為我是一個被驕縱溺愛的王公子弟。事實上，我的父母很明理，一點都不封建，他們只是管不住我罷了。」

    「你那位老師是單身漢嗎？」

    「不是，他有妻子和一位女兒。」麥斯俯知撿起另一顆小石頭，臉上同時浮現出一抹怪異的表情。「那個女孩比我小好幾歲。」他將石子扔向海面。「老師和他的太太不幸於某一個夏日午後雙雙溺斃，我至今猶記得自己當時有股好強的失落感。我簡直無法想像，生命竟是如此脆弱……」他的聲音愈來愈低，而他的思緒卻愈飄愈遠。

    琴娜抬起頭見到他臉上那抹淒愴的表情，心頭不禁有氣。他曾那麼殘忍地對待她，事後卻會因她父母的過世而感到難過！「那個孩子呢？」

    麥斯被她銳利的語氣一下子拉回現實，「你是說，他女兒？」他的表情即刻顯得很不自在，「我不清楚。發生那件意外時，我剛好和劍橋的同學回來度假。」他深深吸進一口氣後繼續說道，「葬禮過後我便回學校去了。」

    「你曾留下來參加葬禮？」琴娜不相信他當時在場，她根本不記得曾看見過他。況且，那件事就發生在她父母過世前不久，琴娜不可能會忽略他是否在場。事實上，她當時若看見他，說不定會當眾指控他的惡行，或是羞慚地掩面而逃。

    麥斯只顧著回憶，並沒有聽出她語氣中的震驚之意。「對我而言，他是一個很親密的人，如同梅林對亞瑟王。他的過世，令我頓悟許多他多年以來一直想讓我明白的事情；我明白了我對自己的行為和人生要負責，而且，我若是不好好掌握和控制這兩者，便等於是走上毀滅之路。」

    這一番話聽得琴娜大感意外。在她的印象裡，她只知道父親的待遇十分微薄，而他每天面對的，卻是一位令人難以忍受的紈褲子弟。「你既然有那種感覺，想必曾支付給他很高的酬勞，並且在他身後為他的遺孤安排一筆可觀的生活費。」她以諷刺的語氣說道。

    麥斯搖搖頭，「我當時還只是個孩子，從未想過問起這些事。家父過世後，我繼承了布拉德園，真到這個時候，我才知道老師生前過得多清苦。我翻閱以前的年席帳冊，發現我們支付給他的報酬簡直少得可憐！我於是立刻到處打聽他女兒的下落，然而，畢竟事隔多年，結果我只聽說她被親戚所收留。沒有人知道那位親戚是誰？也沒有人知道他們去了何方？」

    琴娜心想，我倒可以告訴你這些問題的答案。她咬緊牙並將臉別開。父母過世後的頭一年，她寂寞、傷心，絕少開口說話，麥斯說曾找過她，是真的嗎？或者，他只是想在一位伯爵夫人面前顯現自己的好心？至少有一件事是相當確定的，那便是他並沒有認出琴娜是他一心敬愛的老師的女兒。

    麥斯的目光望著前面的汪洋大海，「伯爵夫人，你如今已經知道我的許多事情，而我對你卻稱得上是一無所知。」他笑著說道，「要不要我來猜猜看？你的口音不重但卻很清晰，我猜想你曾在國外居住過許多年。你是不是曾在邊住過，比方說：意大利？」

    「爵爺，你似乎也中了謠傳的毒。」

    被人逮個正著，麥斯不免有些懊惱，但他卻只淡淡地說道，「我會多聽、多看，然後自已作結論。」他低下頭，以十分誠懇的神情和語調說，「我願意以一顆公正無私的心來聽你所說的每一句話。」

    「謝謝你如此善待我。」琴娜冷冰冰地說，「只怕在多姿多彩的謠言渲染下，實情根本起不了多少作用。」

    一片好心竟被人當成驢肝肺，麥斯的神情不由得轉為僵硬，「好吧，伯爵夫人，我不再打擾你的清靜。」他轉身跨上馬橙，「我們一向在中午一點準時開飯。」

    「既然如此，好好享受你的午餐吧！」琴娜說道。她顯然羌法及時趕回去用餐，畢竟，她走路而他卻是騎馬。

    麥斯回過頭來，「你是否願意和我同乘一匹馬呢？」

    琴娜假裝沒有聽見他的話，自顧自地轉身走開。

    麥斯眼見無計可施，只得將腳重新放回地面。「看情形，」他嘀咕著，「我們兩個都得走路了。」

    地面不算平順，而琴娜又急著想加快步伐，結果才走了五碼不到的距離，她便腳下一滑，差點跌個四腳朝天，幸虧麥斯及時上前抓住她的手臂。