第15頁 文 / 蘿拉·派克
「你剛才不該那麼用力地推他。」
「我若不出手，他就會眼睜睜地讓她離開呀！」
「我倒不這麼認為。」夫人若有所思地說道，「依我看來，麥斯已經對她神魂顛倒。」
「我最恨囚為猶豫不決而錯失良機！」
「他是一名君子。」夫人以帶有讚賞的口吻說道，「畢竟，他挺身而出，沒有讓露薏那頭母孔雀欺負到她。」
「這倒也是。」將軍的語氣雖然嚴肅依舊，但其中已經有了笑意。「我剛才對報紙所露的那一手，你認為如何？」
「印象非常深刻，將軍；不過，有點稍嫌誇張。」
「哼！我就是愛誇張。你自己呢？昨天早上還不是用貓兒一事去嚇露薏。」
「你怎麼知道的？」
他咧嘴一笑，「聽母孔雀對麥斯說的呀！我們這裡根本沒有養貓，所以我當然猜到是怎麼一回事。」
夫人聳聳肩，「我原本以為她會吃醋，沒以她居然還滿喜歡安斯白瑞夫人。露薏這丫頭渾身上下沒有一根女人骨頭！」
將軍縱聲大笑，「這次你可碰上對手了吧！至於你心目中與薏斯匹配的那位候選人，她膽子大、有冒險的精神，但是卻不適合扮演賢妻良母的角色。」
夫人未等他說完便飄然而去，將軍甚至沒有看見她往哪個方向走開。此時，一名女僕走來，兩手抱滿原來用以覆蓋傢俱的布罩。經過角落時，迎面一陣疾風撲來，吹起滿地的塵埃和蜘蛛網。女僕尖叫一聲，噴嚏不斷的結果，她手裡的東西散落一地。
半軍微微一笑，經過女僕身邊時，後者剛好彎下腰去撿地上的布罩。將軍輕輕拍一下她的臀部，然後在女僕的驚呼聲中含笑穿過石牆，朝玫瑰花園而去。
第五章
自三天前的早上離開餐廳以來，琴娜藉口腳不舒服，一直未再跨出房門一步，連三餐都由管家送上樓來。每天除了露薏偶爾過來串串門子，琴娜和侯府裡任何人都沒有接觸。此刻，她的耐性已經用盡，沉悶無聊令她每一根神經都接近緊繃和崩潰邊緣。她不能一輩子都躲著不去見人，但是，她該怎麼辦才好呢？
有一件事是相當肯定的：她必要離開布拉德園不可。畢竟，這府中連管家和車伕都天天看報，更逞論其他的人了。老伯爵夫人出重金懸賞兒媳婦的事，遲早會再度出現於新聞中，屆時難保侯爵府裡不會有人看見。
琴娜本來並無意一人獨享伯爵的全部財產，但老夫人的辱罵及恐嚇逼得她定下心這麼做。她原本希望，在自己離開倫敦之化，距離和時間能幫助雙方冷靜下來。依目前的情況看來，她可是為自己樹立了一個危險的敵人。
朝窗外望去，她忽然有一股衝動——自己再不走出這麼座牢籠，只怕便會瘋掉。琴娜匆匆換裝完畢，拿起枴杖從後門溜出來。當日陽光普照，陣陣海風迎面吹來，告知人們秋天的腳步近了。琴娜一面踩著碎步前進，一面頻頻深呼吸，一直走到臨海的一處懸崖才停下來。大海令她精神一振，她於是沿著小咱走到懸崖享受海灣風光，並讓海風吹去多日來積壓在心頭的所有鬱悶。
琴娜過於陶醉在難得的恬靜中，因而沒有聽見有人騎馬朝這邊來的聲音，直到那人已經行到近處，她才滿心不情願地將視線自湛藍的海面移開。琴娜本身並不騎馬，但卻看得出來此人騎術相當精湛。
在那人還未認出她之前，琴娜便已知道他是誰。
那人發現琴娜時，先是一勒韁繩，接著才策馬緩緩朝她走來。
「伯爵夫人！」麥斯沒有以會在這裡遇見她，驚訝令他居然未曾察覺自己竟以他婚後的頭銜稱呼她。「真沒到會在這裡看見你。」
「你好，侯爵。」琴娜淡淡地說道，心中慶幸還好他並非是來尋找她。見他額滲著汗水，「你奔馳過一陣子？」琴娜問道。
「對，很痛快。」他朝四下望望，「你的馬車呢？」
「我沒有駕車出來。」
他臉上那抹不敢置信的神情，令琴娜忍不住笑出來。
她揚起手中的枴杖指向自己的腳部，「我健步如飛。」
「可是，你的足踝？」
她依舊滿眼是笑，「馬兒的腳若是受了傷，便只能落得被槍殺的命運。我不是馬，只好靠運動來減輕痛疼。你看，我不是自己走到這裡來了嗎？」
「我的確看到了。」麥斯還看到一些其他的事情。比方說，她的雙頰被風吹得紅通通的，滿頭秀髮亦有如瀑布般垂散在肩際；在強勁海風的吹襲下，她的曲線因衣服全貼在身上而顯露無遺——尤其是豐滿的胸部和修長的雙腿。
此時，麥斯再一次深刻體認到，究竟是什麼樣的衝動促使他騎馬出來在草原上狂奔。昨天晚上，他和露薏再一次鬧得不甚愉快，令他睡得相當不安穩，甚至早上醒來時，心情仍然得不好。露薏是他的未婚妻，然而，她卻不喜歡麥斯的擁抱、也不喜歡和他接吻。接連三個晚上，她總是聲稱的見貓叫，但是，除了她以外，整個侯爵府沒有別人聽見。麥斯因而不得不認為她故意捏造出這件事，目的在於迫使麥斯帶她回倫敦。
意識到伯爵夫人正以饒富興趣的神情望著他，麥斯於是說道，「好久沒有這麼痛快地奔馳了，差一點忘了其間的感覺。伯爵夫人，你騎馬嗎？」
「我不會，爵爺。」
「我很樂於教你。」
「侯爵，用不著假裝好心，你根本不喜歡我，又何必勉強自己保持紳士風度。」
「我不喜歡你？」他以略帶詫異的口吻說道，「你怎麼會有這麼念頭？他的眼神忽然變得很溫和，「莫非是因為我用槍頂著你、又搶了你的馬車、而且還不只一次對你大吼大叫？你難道沒聽別人說過，我一向都是用這種方法去結識漂亮小姐？」
琴娜忍不住噗哧一笑，「侯爵，你是我見過最奇特的人。」
麥斯笑望著她，很高興自已能令她展露笑顏，他的笑容實在很美，麥斯希望她永遠都在微笑。「伯爵夫人，外交是我的專長及工作，垂釣則是我的興趣。春天一到，我打算親手捕捉自己的早餐，至少維持一星期左右。」
「你會釣魚？」這一回輪到她露出不可置信的神情。像他這麼高頭大馬、活力充沛的人，實在很難想像能將釣魚這種需要耐性的活動當成興趣。
「人不可貌相。我一向喜歡寧靜。」他說，彷彿已看穿她在想什麼。
麥斯下馬後站在她旁邊，舉目望著廣闊的海面。他毋需問琴娜為何來此，因為，四周的美便是最好的答案。許久之後，他轉過頭，才發現琴娜並未眺望海洋，她那一雙變化莫測的雙眸正凝望著他。
「伯爵夫人，你可曾注意到，這是我們頭一回沒有在劍拔弩張的情況下相見？」
「我只知道這是我們頭一次在戶外相見時，彼此身上都沒有濕，也沒有人生氣、或是渾身污泥。」她語調平緩地說道，「侯爵，你全身一塵不染，甚至是清爽。」
「謝謝，伯爵夫人。你不論怎麼看都很不錯，甚至連身上沾滿泥漿時也不例外。」
琴娜在心裡想，我們這不是茬彼此奉承嗎？這個念頭令她雙頰飛上兩朵彤雲。
麥斯一言不發地望著她，將她臉上所有的表情全部一一看進眼底，只覺得她能給人一種耳目一新的感覺。她的名字出現在報上的那一天，麥斯便寫信到倫敦打聽所有與她有關的消息，迄今還沒有任何結果。
他知道自己深深被此女所吸引，也清楚她心裡真正的感受。他們之間存在著一個看不見的結，即使是此刻，麥斯都感覺到它的振動。三天以來，他不斷自問，是不是真的想弄明白自己為什麼受她吸引？萬一是真的，他這麼做需要付出什麼樣的代價？
琴娜面對他的凝視，並未畏縮，或是別開臉。但是，一雙手卻藏在裙縫裡頻頻緊握又放鬆。她記得上一次麥斯如此望著她之後便吻上她的唇；今天，莫非他打算讓歷史重演？
麥斯卻在此時將頭轉開，「伯爵夫人，我今天早上去過你的小木屋，意外地發現有一組工人正在進行整修的工作。更令我訝異的是，我發現自己的馬伕是臨工。」他轉身低頭望向她，「看情形，似乎只要你有心，便能創造各種奇跡。我只能說，幸好有足夠的人手留在田里收成最後的作物。」
他的話令琴娜稍微有些良心不安，「我沒有意思要那些人丟下你田地裡的工作不管，而跑去替我修房子。」
「你是說，你和我的車伕不同？你未徵詢我的意思便交代他去做事。」
琴娜知道自己理虧，「我不知道他竟會疏忽你府上的工作，我會立刻找他談談。」
「我已經和他談過了。」他的口氣十分嚴歷。