第13頁 文 / 蘿拉·派克
「你不可以去問他！」琴娜無比激動地說道，「侯爵究竟是哪一種暴君，居然嚇得手下連一舉一動都得匍匐於任何人腳下。」車伕神情嚴肅地說過，「從侯爵還是個孩子的時候，我便為他工作迄今，他聰明、有智慧，理財更是高手。」
「真有意思，他離家九年未歸，你們還為他說話！」
「他有不在此的理由。」車伕說，「他在國會中擔任要職，常常發表一些見解精緻獨到的演說。兩年前，他差人送來一人分全新的灌溉計劃書，我們照著這項計劃執行，如今可供耕作的面積比兩年前足足大出一倍，甚至連泰晤士報都報導過這件事。」
「聽起來，他簡直就像是一位模範生。」琴娜硬邦邦地說道，「巴先生，你可以走了。不過，我希望很快便能聽到你的消息。」
「是，女士。」車伕點頭後轉身朝門口走去。
琴娜知道自己將他放在一個相當為難的位置上，因而不覺有些心軟，於是開口說道，「我明白你出於一片好心。」對方轉過身時，琴娜對他淺淺一笑，「易地而處，我或許會做出同樣的事。然而，我現在住在侯爵府裡接受他的照顧，感覺上畢竟欠他一份人情債，這正是我最不喜歡的地方。你明白我的感受，對嗎？」
「是的，女士。」車伕當然明白什麼叫作自尊。「晚安，女士。」
幾分鐘後，管家推門進來，琴娜板著臉說道，「我決定不下樓用餐。」
「是，女士，只不過，不知道侯爵會怎麼說？」
「不妨告訴他，說我的腳疼得難受；而且，我的訪客不斷，弄得我好生疲倦。」
「是，女士。」
☆☆☆
麥斯下用早餐時所注意到的第一件事，便是報紙已經到了。更棒的是，餐廳裡只有他自己一個人。這是個好兆頭，代表政黨的一天有個正常的開始。經過多日以來的波動起伏，麥斯渴望日子能盡快恢復正常。
望著面前熱騰騰的咖啡，他回想起昨日晚餐的情景。猶記管家告知他衛小姐不下樓用餐時，麥期只覺彷彿心頭放下一塊巨石。聽聞她曾分別和露薏及車伕長談過，麥斯儘管很想知道他們談話的內容，但卻又不願意讓別人看透他這種心情。晚餐時，露薏談起這件事，麥斯因露薏甚至認為她具備上流貴族仕女的所有特質。
麥斯啜飲一口咖啡，想起再過幾個星期便是萬聖夜，屆時將會有一場盛大的鄉村野宴。麥斯或許可以用這個理由說服露薏留下來，因為她似乎很喜歡參加宴會。想到這裡，他輕歎一聲。昨夜互道晚安前，露薏表示想趕回倫敦去參加一場舞會，但卻為麥斯所拒。不過，麥斯也試過去設身處地為她著想。孩提時代，麥斯也曾非常厭惡鄉下單調的生活；稍稍增長幾歲後，他一心只想離開這彈丸之地，於是先後寄宿哈洛高中及劍橋大學。十九歲那年，母親過世；第二年，父親亦撒手人寰，麥斯因而憑著所學毅然擔負起一家之主的責任。雖然他身處國會，但由於有良好的工人和管理人員，布拉德園經營得有聲有色，年年都有盈餘。然而，近來他卻發覺自己急思離開紛擾冗雜的倫敦，最好一輩子都不要再回去。露薏是否會和他一樣地喜歡這裡呢？
「喔，我不知道這麼早便有人已經起來用餐了。」
麥斯自冥想中回過神來，只見安斯白瑞伯爵夫人正站在門邊，她手拴一根枷杖，身穿一襲淺藍色的高腰晨裝，看上去分外清新秀麗。麥斯出於反射動作地站起身，「早安，衛小姐。」他仍不忘刻意強調「小姐」二字。
「爵爺，我原本以為一大清早應該不會有人已經起身。」她朝後退步，「等你用過餐之後我再過來。」
「我很歡迎你坐下來一起用餐。」麥斯繞過來陪她走到一張椅子旁邊。
麥斯整齊，渾身沒有任何一點泥漿或雨水。此刻的他，是典型男性貴族的最佳寫照。憑良心說，他的長相非常英俊挺拔，令人不由得想起古希臘時代的運動家。
「想必你昨夜睡得很好吧？」麥斯很有禮貌地說道，「腳踝處的傷是不是也已經好多了呢？」
「是的。」琴娜輕聲回答說，「爵爺，你練習拳擊嗎？」
麥斯露出訝異的神情，「偶爾玩玩。為什麼問起這件事呢？」
「沒有特別的理由，只是隨便問問。」
琴娜坐下時，麥斯留意到她手裡的枴杖。「可否告訴我，你從何處找到這根枴杖？」
「那間中國式的客房門邊有一座傘架，我從上面拿的。」琴娜抬起頭，只見他一臉愕然，「是不是這東西太值錢，不宜拿出來使用？」
「喔，不，當然不是。」麥斯連忙說道，目光卻一直停留象牙杖柄所雕刻的那個龍頭上。他一向非常尊重一項家族的傳統——絕不敢取出那個房間裡的任何一樣物件。但是，他曾公開斥責管家的迷信為無稽之談，此刻教他如何開口向伯爵夫人解釋自己複雜的心情呢？
「希望內外的祖先不會因我取用這根手杖而不高興。」
麥斯勉強擠出一抹笑意，其間不免帶有兒許苦澀的意味，因為對方竟然看穿了他的心意。「衛小姐，」麥斯一面在她旁邊的椅中入座，一面以滿是高諷的口吻說道，「你才在我家住了一夜而已，該不會這麼輕易便向迷信投降吧？」
「我當然對神鬼這說頗感興趣。」她微微一笑，「布拉德園正是因為有這些傳說的烘托，所以才顯出它特殊迷人之處。因為，這些傳說就像是蔓籐，它們攀爬在古老建築的外牆上，增顯建築物本身的優美。」
「衛小姐，你可真有一顆詩情盡意的心。」麥斯說道，心裡卻為她的藝術修為深感激賞。「從今以後，我會試著將祖先的鬼魂當成是裝飾品。」
他那濃濃的笑意令琴娜自心底升起一股暖意——難怪沒有人能抗拒此人的魅力。
此時，一名僕人端著琴娜的早餐進來。他轉身離去的同時，露薏正巧推門而入。
「噢，原來你在這裡。」她朝琴娜說道，「他們告訴我說你已經起身下樓時，我還有點不相信。我原本還希望你能過來我房裡一起用早餐。」說到這裡，她的目光移向已起身站在一旁的麥斯，「早安，爵爺。」
「早安，露薏小姐，一起坐下吧，衛小姐和我正在吃——」他頭看一眼桌上的碗。「——燕麥粥。」
「是呀，快坐下吧。」琴娜伸手取來報紙，「我下樓來，就是為著想看看報紙；你來了，正好可以陪侯爵聊聊。」
麥斯差一點便伸手將報紙奪回來——侯爵府裡，從沒人膽敢在他之前閱覽報紙。「說得也是，你不妨現在先看看新聞，免得待會兒麵包送來後，果醬會把報紙弄得髒兮兮的。」麥斯的語氣裡，透露著免的意味。
「爵爺，你看上去精神很不錯呢。」露薏一面坐下，一面朝他微微一笑突然間，她跳起來大叫道，「我的天呀……！」
琴娜和夢斯不約而同問道，「怎麼回事？」
露薏伸手一指壁爐上方，「那……那幅畫，太恐怖了！完全沒有一點美感！」
夢斯抬眼望去，神情頓時顯得甚為不悅。他特地交代過要在他回來前把這幅畫移開。「我來處理。」他一面忿忿地說道，一面伸手拉鈴召喚僕人。
露薏這才重新坐下，嘴裡仍嘀咕著，「教客人在用餐時看著這玩意兒，真是太恐怖了。」
琴娜朝她笑著說道，「我同意就餐廳而言，它的確不甚適宜；不過，這幅畫本身倒是很不錯。」
一名僕人端著熱麵包進來，麥斯氣呼呼地對他說道，「你，把那幅畫拿下來，現在就動手！」
僕人抬頭一看，兩眼頓時瞪得比銅鈴還大。「我……我……三……三天前……便已經……將它拿開了呀！」他邊說邊放下手中的餐盤「少在這兒瘋言瘋語！」麥斯大喝一聲。「分明是有人在暗中搞鬼。把它拿去交給僕役長當紫火燒掉。」
「換作是我，我可不會那麼做。」琴娜說道，此語引來三對詫異的眼神。「那幅畫很出色，燒掉實在太可惜了。侯爵，如果你真打算處置掉它，我願意出價向你購買。」
「為什麼？」他神情陰暗地問道。
「因為你不喜歡它，而我卻認為它並沒有糟到應該被當成紫火的地步。」
「沒那個必要。」他望向僕人，「把它拿到閣樓去綁在柱樑上。只要我在這裡，便不准將它拿出來。」
「是，爵爺。」僕人小心翼翼地取下油畫。由於畫框重量不輕，他還差點摔了一跤。
僕人離去後，麥斯臉上重新露出笑意。他對露薏說道，「總算圓滿處理完一件事。你要不要吃一點麵包？」
露薏自知她的表現有點孩子氣，因而想表示出自己其實並非是歇斯底里那一類型的人。但是，此刻麵包看上去一點也不對胃口。抬起頭，她剛好瞧到琴娜正要翻開報紙，「我想先看著報紙再說。」