第12頁 文 / 蘿拉·派克

    「也許沒那麼感性。」琴娜說，「說不定是因為他自己所做的某件事，而他對那件事覺得有愧於心。」

    「不，不可能的。」露薏急急說道，「侯爵是我所見過最正直、最有榮譽感，而且脾氣最好的一個人。」

    「是嗎？」琴娜反問一句，「在我的感覺上，侯爵卻像是一個很衝動、很情緒化的人。」

    露薏開心地笑著說道，「喔，衛小姐，他才不是呢。事實上……」她忽然壓低嗓門，「不怕你見笑，有時候我還真希望他能夠浪漫一點。」見琴娜抬起頭來，她隨即神色一正，「侯爵一直很君子，從來不會做出任何稱得上浪漫的事。比方說，他從未寫過一首詩送給我！」

    「的確不太懂得情調。」琴娜嘴裡這麼說，心裡卻懷疑，侯爵待異性的態度也許因人而異。

    「我好希望他能以比較浪漫的方式追求我，像是每天送我一束花，或是一大疊充滿甜言蜜語的情書。此外，我希望他能對跳舞會更熱中一點。」說到這裡，她忽然用力抱住琴娜，「喔，我好高興你來了！這些事，我既不能告訴奶娘，更不方便和倫敦那些朋友談話。你留在這裡，好嗎？起碼住到你的僕人把小木屋整理好再回去。」

    「我不想給侯爵造成太多麻煩，畢竟，裡有個外人確實會帶來很多不方便。」見露薏顯然有想要爭辯的意思，她連忙加上一句，「不防再看看吧。」

    此時，管家敲門。推門面入，手裡捧著一隻茶盤。「小姐，你醒了？侯爵吩咐過，他在此的這段期間，府中一切坐息需按照城裡的時問表。晚上到九點才開始用餐，我因而猜想你或許會想喝杯下午茶。」

    「的確，謝謝你。」琴娜開心地說道。管家微微一點頭，然後轉向露薏說道，「爵爺在在廳裡，露薏小姐，他交代說，如果你願意下樓和他一喝茶，他將會非常高興。」

    露薏輕歎一聲，「衛小姐，我先下樓去，晚餐時再見。」

    琴娜待露薏離去後，便開始享用下午茶，並堅持要求管家談一談這間客房的故事。她最感好奇的是，為何鬼魂會特別偏愛這間妝點著各式東方傢俱的客房。

    管家拗不過她的再三堅持，最後只得走近床邊開始娓娓道來。「小姐，現任伯爵的祖父對東印度群島頗感興趣，他年輕時乘般航行到過那裡。返回時，便帶回來這屋子裡的一切大小傢俱及擺飾。」

    「原來，他便是佈置這個房間的人。」琴娜心頭不覺有些失望。她原本還以為其中有什麼特別的玄虛呢！「喔，不的，小姐。老伯爵收集這些東西，原來是打算將它們放在樓上的灑吧間。」管家神情嚴肅地說道，「但是，有一天，工人進入酒吧間準備懸掛壁紙，不意卻有一名男子告訴他們壁紙改為懸掛在這個房間。老伯爵後來發現工人沒有照他的吩咐行事，頓時氣得暴跳如雷，甚至威協說要開除那一批工人，並且不付分文工ˍ資。工人堅稱的確是奉府的某位親戚要他們改變懸掛壁紙的地方，被問到這名男子的姓名時，一名工人指向懸掛於前廳裡的一幅人像書。」管家忽然壓低嗓門，「書中之人，正是那位於一百多年前在這裡被處決的孟約翰將軍！」

    「你怎麼知道這麼多細節？」

    「因為，向老侯爵指出書像的那名工人，正是家父。」管家面有得色地說道，「當然羅，老侯爵根本不肯相信，認為工人們故意說謊話。誰知道，就在第二天，大家發現老侯爵自東方收集回來的每一種傢俱和擺飾，全部都被移到這個房間裡。老侯爵命人將東西一一搬回原處，可是，第二天它們全又回到這裡。如此反覆來回大約搞了將近一個星期，最後，老伯爵親自留在這裡守夜。」

    「結果呢？」

    管家微微一笑，「沒有人知道其間究竟發生了什麼事，因為老侯爵不肯說。但是，他第三天便吩咐工人搬動傢俱，把這間客房佈置成你現在所看到的樣子。從那天開始，沒有人移動過屋裡的任何一樣東西。」管家聳了聳肩，眼中有幾許怯意，「有人說，那天晚上，老侯爵有幸在這個房間見著他一位已經故世的親戚，而且將軍曾斬釘截鐵地告知老侯爵他要的是什麼。」

    「這個故事真精采。」琴娜長長吁出了一口氣。「但是，現任侯爵大概不相信這一段傳說吧！」

    「小姐，儘管侯爵這幾年一直沒有回來過，但我們大家都很敬愛他。」

    「我相信你的話，但是，我並不認為他是那種懂得生活情調的人。」

    「小姐，這一方面的事我不懂，我只知道，他是一位待人公正的王子，而且很偉大。倫敦的報紙稱他是『最懂得講理的人』，還說他是位於歇斯底里沙漠中唯一具有智慧和理性的一處綠洲。小姐，我們都以他為榮。如今，他帶著未婚妻一起來，相信在不久這後，這棟屋子會再度揚起孩童的歡笑聲。」

    琴娜沒任何反應，只顧咀嚼口中的西點。

    「小姐，你還需要什麼嗎？」

    「喔，是的。」琴娜抬起，「我想見車伕。」

    「車伕？小姐，在這裡？」

    「不錯！」琴娜以帶有慍意的口吻說道，「我今天便要見他——在日落之前。有困難？」

    「喔，小姐，當然沒問題。只不過，讓車伕上樓來，我不知道侯爵會作何表示。」

    「這件事和侯爵無關。」琴娜繃著臉說道。

    「好吧，小姐。」管家很快便轉身走開。

    ☆☆☆

    「女士，你找我？」車伕一身上教堂作禮拜的打扮，神顯得很緊張。

    「是的。」琴娜說，「我現在處於這種情況，看來應該感謝你才對。」

    車伕歷經淪桑的臉上露出一抹如釋重負的笑容。「女士，這沒什麼，任何人在我的情形下，都會那麼做的。」

    「只怕他不會有你這股勇氣！」琴娜忿忿言道，毫不掩飾自己心裡的不悅之情。「巴先生，你管得也未免太多了。我特地告訴過你，不希望秦侯爵和知我的情形，而你卻把我的話當成耳邊風。」

    「女士，」車伕整張臉都漲成了紫紅色，「我完全是為你著想啊！你在此人生地不熟，連個朋友或是遮風蔽雨的地方都沒有。任何一個神智清醒的人，都不可能心安理得地丟下你一個人不聞不問。」

    「既是出於我的交代，你便理該服從。但是，你卻偏要多管閒事，結果卻造成我、布拉德園全體員工、以及貴主人的諸多不人便。今天早上你趕來救援時，難道沒有留意到侯爵的情形？他被自己的坐騎拋棄在暴風雨之中，若不是因為你，這一切便不至於發生。事已至此，再多的埋怨也是無益。但是，我倒是想到一個辦法，可以讓你將功贖罪。」

    「什麼辦法？」

    「以我目前的情況，我不可能步得入城……」琴娜望一眼擱在墊登凳上的那條腿，「另一方面，我之所以會扭傷足踝，你必須擔負一些間接的責任。因此，我要你負責尋找一批能替我修理小木屋的人，包括泥水匠、土木師傅和園丁。」

    「女士，」車伕說道，「現在仍處於農忙收割的季節；況且，昨天的暴風雨已迫使農家全體動員，以期在未來幾天內提早將田里的作物儲進糧倉，否則，一旦再有暴風雨來襲，只怕農作物會受到很大傷害。這段期間裡，想找人手幫忙修理房屋，那根本是不可能的事；也許再過一、兩星期吧，屆時我應該可以找齊你所需要的各種人才。」

    「田里缺乏人手並不是我的問題。」琴娜不疾不徐地說道，「它原本可能會是；然而巴先生，從你要求侯爵前來救我的那一刻起，它便成了你的問題。既然你處處為我著想，我若再加推辭便是卻之不恭。但我必須提醒你一件事，因為你的自作主張，我成了布拉德園的不速之客，貴主人說不定很快便會開始煩惱要到何時才能把我送走。屆時，我會建議他去向你請教，還會告訴他，你目前肩上擔負著替我重建住處的重現大任。這種才公平，你說是嗎？」車伕一面轉動手中的扁帽，一面在心裡想著，侯爵一向待他不薄，他應當為主人提供最佳的服務。如果爵爺希望這位女士能盡早搬出去，他更無須代要為侯爵盡棉薄之力。

    「巴先生，你是不是答應幫助我呢？」

    「好的，女士。」車伕勉為點頭，「我盡力而為，但並不能保證完工的期限。至於說成本嘛……」他故意欲言又止。

    琴娜伸手進入手提袋中，「這些錢你拿去，應該足夠買材料開始動工。」

    「喔，那是當然，女士。」車伕接過琴娜遞給他的十枚硬幣。「我會去向侯爵請示，該如何花用這筆錢以達到最經濟的目標。」