第11頁 文 / 蘿拉·派克

    身後傳來一名女子輕笑著低語的聲音時，麥斯並沒有回頭去後。然而，他抬一下腳步的剎那，忽覺似乎有人自他身邊匆匆走過。回頭望卻，只見琴娜一言不發地坐在沙發上，臉上毫無表情。接著，他眼角好像瞄到某位女士的裙邊剛剛掃過房的門。但是，等他來到門外邊道上，卻發現四下連個鬼影子都沒有。

    第四章

    將軍和他的夫人站在床邊，垂目凝望熟睡中的這位不速之客，「你認為如何？」夫人首先打破沉默。

    「她有勇氣、膽識，以及一對我見過最吸引人的乳房！」他邊說還邊仲手去抓被單。

    「嘖！嘖！」夫人連忙將被單自他手裡奪下，重新蓋回睡美人的身上。「將軍，你真是色慾薰心，連我所說的話都沒聽明白。」

    「我當然明白你的意思。但是，她不行！」將軍以堅持的口吻說道，「不過，這還真是可惜呢。一世紀以來，我第一次見到這麼美的一雙腿！」將軍面有得意之色。方才管家伺候這名女子入浴時，將軍乘機讓自己的雙眼好好地飽餐一頓。昨天晚上，他如法炮製地欣賞過露薏小姐，比較這下，露薏顯得嬌嫩而脆弱，睡美人則如一枚洋溢著清香的紅蘋果。

    「麥斯還滿有眼光，但是，她不是結婚的材料。」將軍的語氣好似在作結論。

    「我不同意。」夫人瞧一眼枕頭上那張弱不禁風的臉蛋，「她是與麥斯相配的完美人選。全世界找不出第二個！」

    將軍搖搖頭，「她是個寡婦。麥斯的妻子必須是個處女才行。」

    「為什麼？」夫人頗感詫異地問道。

    「因為，既是梅開二度，只怕她會加以比較。屆時，她若覺得現在丈夫不如前任，勢必會心生不滿。」

    「你真俗氣！」夫人不悅地大叫一聲，「你的第一點，你應該更清楚！」

    「麥斯是你的子孫，在很多方面很快便會知道答案、但是，麥斯比我正經、嚴肅，我擔心這寡婦是否能長久和他相處融洽。剛開始，彼此也許會覺得很快樂；但是，時間一久，只怕麥斯便將陷入如何才能保有她的煩惱之中。嫉妒這玩意兒，就像是蘋果裡的蟲，它會令男人神智不清。麥斯一旦墜入愛河，只怕感情便會勝過理智。」

    夫人當然不會反對這個論調。她促使床上這名女子說那句稱得上驚天動地的話時，便已看見在麥斯身上所產生的效果。「只可惜你上午出去了，否則便親眼目睹他們在書房裡的情形。麥斯等於已經愛上她了。」

    「他呀，只不過是看上她的身體罷了。」將軍頗不以為然，「但是，我並不怪他。」將軍的目光再度落向床上的睡美人，「她令我想起首任情婦，當時，她很年輕，有著一頭紅髮；那一雙又白又嫩的大腿，教男人見了……」

    「少在我面前提起她的事！」夫人忿忿地打斷他的話，「上帝啊！難道男人個個都是色鬼？」

    他咧嘴一笑，「大部分都是唷。」

    「將軍，到了你這個年紀還自吹自擂，只會令人覺得可悲。言歸正傳，我們應該把好怎麼辦？」

    「我們應該輕輕鬆地做壁上觀。麥斯稍稍沾一點腥，對他並不會有環處。只不過，他把情婦和未婚妻放在同一個屋簷下，若是被人知道了，只怕會惹來閒言閒語。但是，話又說回來，我就是喜歡這種凡事都不怕、硬是要賭賭運氣的人！」

    「你自己咋天才說過一點也不喜歡麥斯。」

    「應該給這孩子一個機會嘛，」將軍企圖為自己找台階下，「我不是常常這麼說嗎？」

    「才沒有呢！」

    「就當我現在說的好了！」將軍氣鼓鼓地說道。

    夫人這才滿意她轉身走開，心知將軍一定會跟過來。來到窗邊，她轉過身來，「誠如你所言，麥斯是個嚴肅的孩子，儘管他一心想得到這位寡婦，但只要露薏小姐還住在這裡，他便會一直按兵不動。」

    「當然有辦法可以支開她！」

    「天下不論任何事，都會有解決的辦法。」夫人心裡另有打算，並且還不只是要露薏整理行裝回倫敦而已。「我所想的辦法，不僅要能支開她，而且還要能解除這樁婚約。」

    將軍挑高一道眉，「惡作劇，這便是你念頭所念！」

    「少在我面前賣弄莎士比亞的句子，我外婆說過，後人對那老小子的推崇其實有點過於誇張。回到正題，麥斯應該會年底之前結婚，將軍，你有何妙計可以結束這一項婚約。」

    將軍對她咧嘴一笑，「移情別戀是個不錯的點子，但麥斯卻得付出極大的代價。所以呢，我正在想他那位未婚妻有多麼地不喜歡小動物。丹佛夏地處郊區，理當不乏一些野生動物，若是其中有一、兩種出現在布拉德園，應該不足奇。」

    「說得也對。」夫人笑咪咪地說道，「這園裡的確有不少狂野的東西。」她的目光自將軍的臉龐向下移。

    將軍不復再去煩惱麥斯和露薏的事，他捏一下對方的小手，「夫人，我來讓你見識一下什麼叫作真正的狂野。」

    他倆輕鬆地穿牆而過時，將軍補充說道，「夫人，你可別弄擰我的意思，麥斯可以和那個寡婦上床，但卻不可以娶她。你別擅作主張想撮合他們，」他大喝一聲，「我不准！」

    她有點迷糊地躺在床上，明明覺得剛才有個男人曾對她說話，但是，她睜開眼朝房裡一望，卻沒有看到任何人影。床頭小几上的鍾正指著下午四點天啊，她居然睡了好幾個鐘頭呢！

    輕輕地敲門聲響起，房門隨即被人推開，露薏小姐探進一顆小腦袋。

    「你醒了！」露薏大叫一聲，然後溜進房裡，並小心地關門。來到床邊，她兩眼閃動著歡愉及頑皮的神情「侯爵說，我最好別在晚餐前來打擾你；但是，我實在忍不住。你既然已經醒了，該不會介意我們來著你吧？」

    「當然不會。」琴娜的語氣其實不算頂熱中。

    「以你所經歷過的事情來說，你看上去精神還算很好嘛！」

    「我所經歷的事情？」琴娜重複道，心裡不禁開始猜測對方究竟意所為何。

    「侯爵全告訴我了！」露薏張大雙眼，以強調的口吻說道，「我可以想像你有何感受。『』「是嗎？」琴娜不動聲反問道。

    「當然，換作是我回到鄉間別野，發現情況一團糟，我一定會大大光火。由布拉德園的情形，我便可以推測你的僕人想必未曾用心照顧府上的別野。」

    「那個地方只不過是棟小木屋而已。」

    「侯爵說那是一棟很迷人的小木屋。」

    「他這麼說？」琴娜不置可否地喃喃說道，心裡卻在想，麥斯對對未婚妻撒謊，定是為著要隱瞞他和琴娜單獨共度一夜這樁事。

    露薏當然不可能知道琴娜腦中在想什麼，她自顧自地繼續說道，「我一向喜歡鄉間小屋，等你安頓妥當後，也許可以邀我去府上參觀。」說到這裡，她忽然兩頰一紅，「我真魯莽！居然會說出邀請自己的話，請原諒我一時失言。事實上……」她傾身向前湊在琴娜耳邊輕聲說道，「若是你真的邀請我，說不定我等不到那個時候便已經離開此地了呢。」

    「怎麼會呢！」

    「不是我愛挑剔，侯爵府裡的僕傭真是非常不盡職。我猜想，也許是因為他多年不曾回來的緣故。但是，他畢竟是一位侯爵，手下的人行事應該配合他的身份地位才對嘛。你相信嗎？昨天晚上，居然有貓在走廊上活動！你想想看，是貓哩！我對這種野東西一向過敏，於是立刻拉鈴喚上僕人上樓，結果，你猜傭人怎麼說？」

    「我猜不著。」琴娜眼角露出一抹笑意。

    「女傭說布拉德園根本沒有貓！還說我一定在作夢！這不是等於說我在撒謊嗎？」

    「關於這件事，侯爵本人怎麼說？」

    露薏只是飛快地一搖頭。事實上，侯爵對她聲稱府上有貓一事抱持懷疑的態度；聽她說起屋裡有個武士打扮的男人時，他更是笑彎了腰。他握住露薏的手告訴她，這一切全是因為她在路上聽了園中鬧鬼的故事所產生的幻想。

    「侯爵也說府中不可能有貓。我卻表示，他已有九年未曾踏上此地一步，根本沒有資格懷疑我的判斷力。」

    「侯爵已有九年沒有回來過？」

    露薏點點頭，「他還用這個當作說動我跟他一起回來的理由之一。他說，他對這裡所留下的最後印象，全是一些不甚好的回憶，因此希望我們首次共同出遊的點點滴滴能幫助他忘去那些不愉快。」

    「原來如此。侯爵可曾說到他對此地有哪些不愉快的記憶？」

    「那倒沒有，他連一個字都沒提，而且一提起這件事，他的心情便變得很低沉；到後來，我甚至連提都不敢提。我猜想，一定和某種損失或創傷有關。」