第50頁 文 / 呂貝卡·裴斯萊
然而緊接著的幾周裡，斯波蘭達發現，在樺詩莊園裡，有很多其他人，他們毫不遲疑地願意談論愛。她很快得知，弗勞利太太很喜歡愛這個話題。
"愛是保持我們這個世界活力的東西，"她在一個明亮的早晨說道，一邊監督樓上的女僕幹活。"有活力？"斯波蘭達問。"噢，弗勞利太太，你能把那可怕的動物拿走嗎？"
弗勞利太太很快發現公爵夫人的驚慌，爾後看見番諾伊坐在走廊裡一張天鵝絨面椅子上，他的黑尾巴搖晃著。"噢，這不過是爵爺的寵貓。但是這……我的上帝，它是如何逃出我的房間的？我記得今天早晨出來之前把它關在廚房裡……"
"求您了，"斯波蘭達小聲道，她背衝著牆。"讓它離開。"
弗勞利太太把這只暹羅貓"噓"下了椅子，看著它"嘶嘶"地下了樓。"現在，它走了。今天晚上離開時我會把它帶回我那兒。"
斯波蘭達擠出一個虛弱的微笑。番諾伊沒有呆在弗勞利太太的房間，她知道了。看一眼這小東西的眼睛，她就知道，它一次又一次計劃返回這主樓。
"我們回到剛才的話題上，好不好？"弗勞利太太問。"愛對於人類，就像雨露和陽光對於花朵，我親愛的，"她宣講道，忘記那"親愛的"，小斯波蘭達在這塊領地上擁有一個很吃香的頭銜。
"你在生活中有很多愛嗎？"
"我的的確確有。我愛我的弗勞利先生四十六個年頭了。我十六歲時跟他結婚，一年年過去，我們的愛在加深。他是位沉著的男人，弗勞利先生，但他不經常說話。我讀到他的想法，就像讀寫在書上的字一樣方便。"
她黃色絲質衣裝輕輕飄動，斯波蘭達跟從這位女管家進入一間客房，那裡兩位女僕正在撣塵、擦傢俱。"你是如何愛上你丈夫的，弗勞利太太？你得做什麼特別的事情，才能感受對他的如此愛慕呢？"
弗勞利太太裝出一副滿不在乎的樣子，但她心裡知道公爵夫人想要去愛公爵。這個想法讓女管家滿心歡喜。"我什麼也沒幹，就落入了情網。它就這麼發生了。"她停了一下，訓誡了一位忘記了壁爐台上灰塵的年輕女僕。"我在我出生的村裡認識了弗勞利，很快被他看好了。你不會看見過更美麗的微笑，當他第一次衝我這樣微笑時，我被這禮物弄暈了。"
斯波蘭達在想喬蒂安的微笑，想著看見它使她多麼幸福。這幸福就是愛嗎？
"弗勞利先生開始那樣來勁地追求我，"弗勞利太太繼續說，把床上的暗紅床罩弄弄平。"噢，我們有多麼愜意的時光啊。我們跳舞，我們野餐。我們手拉手遛彎，當我們不在一起時我就開始拚命想他。他有同樣的感覺。這樣我們明白我們走到一塊兒來了。"
斯波蘭達記起了她有多少次想念喬蒂安。甚至在她知道他是誰之前，在她沒看見他出來之前她就已經在懷念他了。
"弗勞利先生和我因此不久就結婚了，第二年我們有了個兒子，"這位女管家如數家珍，"跟著是個女兒、然後是兩個兒子。我們的孩子現在都已長大成人，有了他們自己的家庭，而且現在我有十一個外孫、孫子去愛。為什麼，愛就是我不住在供給我一個可愛的房間，可是我怎麼能夠離開我那可愛的弗勞利先生？"
"但是你對於弗勞利先生的愛是什麼？"斯波蘭達追問。"它的感覺像什麼？當它來的時候，你會怎麼樣？"
同情之波向弗勞利太太襲來。可憐，可憐的斯波蘭達，她想。這小女孩從不知道什麼是愛。弗勞利太太強烈地希望，如果公爵夫人能夠愛公爵，那麼公爵閣下就能還之以愛。愛對於這位公爵來說不容易，因為他這個男人只知道這種情感的不幸的一面。
當然，希望公爵夫婦找到愛這一點兒也沒錯，而且弗勞利太太她圓滾滾的身體的每一絲一毫都希望如此。
"愛是對什麼人的一種深深愛慕，小乖乖，"她溫情地講解。"它在你心中產生一種深深的關懷，對你愛的人的關懷。愛就是一同擁有笑聲和眼淚，還有掙扎和著急，它把兩個人團結在一起，度過好時光和壞時光。當你真的愛上什麼人，這愛就比你有能力感覺的任何其它情感都強大，而且它支撐你面對憤怒、失望、悲傷，甚至恐懼。它是一種被珍惜和保存的禮物。"
"一種深深的關懷。"斯波蘭達喃喃道，點點頭。"一種粘合，共同擁有歡樂和悲傷。一種禮物。"
"是的。所有這些，還多，多得多。而且希望得到另一個四十六年的幸福同……同……"
當弗勞利太太的聲音軟了下來，爾後消失在一個害怕和憂傷的哭腔上時，斯波蘭達抓住女管家的手。"出什麼差錯了麼，弗勞利太太？"她問，隨之注意到這婦人的眼睛淚珠盈盈。
弗勞利太太用漿得筆挺的圍裙一角輕敷雙眼。"他會好的，我肯定，弗勞利先生會的。但是他已經大病幾乎一個月了。醫生說他患了心臟病，而且對此愛莫能助。"
"愛莫能助？你的意思是他可能……有一種可能性就是他會死？"
弗勞利太太答不出來，不能讓自己承認那種嚇人的可能性。"我不能夠失去他。"她小聲說，"我就是不能失去他。"
"你不能停止希望。"斯波蘭達輕柔地說道。"不能停止為他們健康復原而祈願。中止祈願，這是這世上最糟最壞的事。"
"你是正確的。"弗勞利太太贊同，"而我沒有停止希望，祈願，或祈禱。我必須有信心，弗勞利先生會復原的，對不對？是的，這就是我必須做的。"
斯波蘭達笑了，在找到更多的知識之前，她花了十二個星期，深思細研弗勞利太太的解說。厄爾姆斯特德，是被這位喜歡追根究底、決心堅定的公爵夫人考問的第二位樺詩莊園的成員。但在這位男管家能夠回答她的提問之前，她被迫等候，一直到他將睡在一隻中式衣櫥裡的一頭臭鼬捉住、放到外頭去。
斯波蘭達靜觀他彎下腰來，把動物放到門外，預備在他可能嚇唬蒂裡捨斯的時候出來干涉一下。
他沒有，只是僅僅用手輕輕碰了一下，以示再見，就讓它走了。
"關於愛，我知道什麼，尊貴的夫人？"厄爾姆斯特德問。他把門關上，撣去一塵不染的黑上衣上的臭鼬毛，瘦得皮包骨頭的雙手交叉在胸前。這位公爵夫人這麼想要愛這位公爵，不是嗎？他思忖。那麼，他很樂意以他力所能及的方式鼎力相助。而且他會夜夜禱告：爵爺會醒司過來，對公爵夫人報之以愛。
"我沒結過婚，尊貴的夫人，但我很多年前愛過一次。蓓純斯是她的名字，我永遠不會忘記她。"
"你能告訴我你為她付出的愛嗎？"斯波蘭達懇求。
厄爾姆斯特德露出癡愛般的笑容。"她不知道我愛她。這是一個秘密的愛，因為她已許給了別人。我在三歲和二十歲的年齡上見到了她。她父親僱傭我在他家中當僕人。這是個上流社會之家，蓓純斯是大女兒。我有很多機會接近她，聽她說話，看她微笑。她是個好人，但我從沒這麼做。她與一個有錢的鄰居結了婚，我為她而感到幸福。"
"為她而幸福？"斯波蘭達應道，完全被震懾了。"可是你愛的女人嫁了別人，你怎麼能夠幸福？"厄爾姆斯特德又笑了。
"當你愛上什麼人，你想要給這人最好的結果，"厄爾姆斯特德解釋，"我無法供養像蓓純斯這種身份的女人。她丈夫能給她提供她想要或需要的任何東西，而且他愛她，一如她愛他。是的，我為她而幸福。為她找到了愛和歡樂而幸福。"
斯波蘭達領悟到奉獻是愛的一部分。一次又一次，人們自願放棄重要的、珍貴的東西，為了被愛的人的利益。
她把手放在厄爾姆斯特德的凹胸上，正在他心臟的位置。"你是個可愛的人，厄爾姆斯特德。"
厄爾姆斯特德的臉一直紅到他的頭髮梢，如果他有頭髮的話。"願意為您效勞，尊貴的夫人。"
斯波蘭達沒費時間，找到了下一個信息來源。
"愛？"赫伯金斯問。站在十一月陽光沐浴下的一座倉庫之旁，他摸摸灰白的下巴，笑了。"我夫人已-已經去世十二年了，尊-尊貴的夫人，但-但是我還牢-牢記得。她的名字是珍妮，而且到今天我沒見過更好的女孩。她是個小-小東西，她是，她的頭還不到我的胸。她的頭髮像鮮稻草一樣黃，而且她的笑聲使整個世界更美好。"
沉浸於回憶之中的他，心不在焉地在倉庫的厚板壁上把手揮來揮去。"當她看著我時，我感覺就像心中有一種光，從那時起，我知道我愛上了她。我感到一種光芒深深落於-於-這裡，"他把手放在心上。