第38頁 文 / 莉莎·克萊佩
藍道握起她的纖手舉到唇邊，然後他離開了，柔軟的鞋子沒有發出一點聲音。
若薇被遠處村中的鐘聲驚醒。她試圖不理會那響個的聲音，將臉埋在枕中。最後她呻吟著抬起頭，刺眼的陽光使她瞇起了眼睛。由鐘聲聽來，村中一定發生了大事。
"美雅？"她一面走出房間，一面叫道。她急急下樓。樓下一片騷動，人們在大門內外穿梭，敲門聲響徹前廳。若薇看見美雅在樓梯末端出現，止住了腳步。"發生了什麼事？我聽見鐘聲——"
"小姐，村子裡失火了。火勢蔓延得非常快，而且正燒向商店、廣場、教堂……他們要所有的男人都過去幫忙救火。"
若薇感到一陣警兆。懷疑和不安很快竄過她全身。
"在這種乾熱下他們要怎麼救火？"她問道，她的雙眸在寬闊的前廳中搜尋藍道。"我聽說羅亞爾河的水位比往常低了好幾英尺——幾乎沒足夠喝的水，更不用說救——"
"小薇，你在做什麼？"
剛剛走進大門的藍道突然衝過美雅身邊上了樓梯。他英俊的臉上滿是怒容。若薇站在原處不動。他的白襯衫和淺咖啡色的長褲強調了他的肌膚和髮色。她欣賞地望著他。
"你不是要去村裡吧？"她問道，而他用一隻手臂環住她的腰，將她帶上樓。
"你發了什麼瘋穿著睡衣站在那兒？"他問道。她掙扎著想站穩時，他已將她無情地拖向房間。"該死！站在那兒讓全世界看你——一"
"我沒想到。"若薇抗議，她急急加快腳步，配合他的大步。
"正如以往一樣。"
她的憂慮使她沒有爭辯。他們回到她的房間，藍道關上門。若薇憂心地瞪著他。
"求求你，求你不要去，"她說道，如果他拒絕，她決心不顧一切地懇求。"有上百的人可以去救火。"
"我不會有事的，"藍道說道，口氣堅決。"我不會冒險……但是我不能在明知可能需要我去幫忙的時候還留在這裡。我是個男子漢，小薇，這種時候只有懦夫才會躲在家裡。"
"那又不是你的村子，"她說道，當她遇上他不肯退讓的目光時，感到淚霧模糊了視線。"你又不是本地人，求你留下來。"
"小東西……"藍道說著伸手擁住她。若薇因遭拒而全身僵硬，可是又因為害怕他出去會遭到不測而任由他將自己拉到他身上。"萬一是堡中失火呢？"他低頭在她耳邊喃喃說道。她聽得出來他說話的時候在笑。"我想如果大家都袖手旁觀，決定讓別人去幫忙，那我們恐怕也不會高興吧。"
"這又不是高不高興的事情！"若薇叱道。"你說……你說我要什麼你都會答應。我要你留在這裡。"
他突然不動了。"這不公平，小薇。"他嚴肅地說道，不再嬉皮笑臉了。
她心裡明白他是對的，但這並不能消減她的憤怒和恐懼。"求求你！"
"不行。"他柔聲說道，眼中閃著異采。
她發火了。"那就去吧！忘記我說過的話，我在開口求你以前應該先把自己的舌頭咬斷！"她想掙開，他的手臂卻收緊了。他低頭磨蹭她的面頰，發覺她臉上都是淚水。
"你走吧！"若薇便咽道，不過他的唇在她肌膚上游移的感覺已超過她能承受的地步。她乖乖地不動了。最後她四位一聲迎上他的唇。他吻她的時候，房間似乎漸漸隱沒了。若薇被黑暗所包圍，溶入其間，而他便是她腦海中唯一的真實。她覺察到他的嘴更加堅定地壓著她，便抬起手臂圈住他的頸項攀住不放。她從未覺得如此生氣勃勃，而又如此脆弱。最後他解開她的手臂，若薇覺得自己的身體好像被硬生生撕成兩半了。
"再抱我一會兒，"她低語，性感的黑霧包圍著她，他的男性氣息充塞她的鼻孔，並和她所呼吸的空氣親密地混雜在一起。"別離開我……藍道，愛我。"
他哆嗦著睜開眼睛，很想知道她指的是肉體的愛還是心靈的愛。他想告訴她的答案梗塞在喉間。藍道這輩子從未自承愛過什麼人，而此時此地似乎也不太適合。懦夫，他自嘲道，然後強迫自己鬆開抱著若薇的手臂。
"我會很快回來，"他慢聲說道。她抬起眼睫毛，露出一對似怒海般深藍的眼眸。"別離開這座城堡。"他又說道，並輕輕搖了她一下，以便確定這句話在她腦海中留下深刻的印象。"不要踏出城堡一步，小薇，你明白嗎？"
"我明白。"她喃喃說道。當他強壯的雙手放開她時，她顫抖了。藍道，愛我。她無聲地求道，按捺住的啜泣充塞在她的胸臆，但是她不願將它們釋放出來。她不要當著他的面哭，她不會乞求他的愛或憐憫，她不要讓他知道她有多麼恐懼，以及隱藏其後的原因。他離開房間時她背過身子，固執地保持全身僵直。
好幾個小時過去了，若薇和美雅默默地望著起居室窗外，兩人注意到一幕懾人心魄的景象。入夜之後，村中的火勢隱然可見，夕陽便掛在跳躍的火舌上。它慢慢西沉，直到融入火光中，而且似乎在火中添加了新的燃料。堡中的女人一小時又一小時地等待，等男人們回來，尼洛、傑洪和溫先生都到村裡去幫忙救火了。大約十點左右，多數人都已決定去休息，若薇在窗前位足，紫藍眸一瞬也不瞬地盯著衝破地平線的火光。她憐憫那些失去了家和財產的人，又極度害怕藍道會受傷。她感覺他已不像從前那麼衝動，然而她知道他很可能會自告奮勇去擔任較危險的工作。此刻他是否已被困在某處，被濃煙嗆死？他是否已被烈焰焚燒？
若薇努力嘗試耐心地等待，向自己複述藍道告訴她的話。一旦她走出城堡，他會氣得失去理智。他要是知道她曾有不聽話的想法，她可以想見他會多麼憤怒。可是如果她再這麼心中七上八下地等下去，到頭來藍道可能得把她送進精神病院。她無法忍耐默默地被焦慮所折磨。正如她不能容忍一群蒼蠅停在她身上一樣。
"請原諒我，"她低語著閉上眼睛。她對自己即將採取的行動已開始感到不安。"我不會接近任何人，也不會靠近火場……我甚至不會下馬。我只是去確定你沒事，然後馬上就回來。上帝助我，你甚至不會看見我。而且我以後再也不會做這種事了，我答應你。"
打定主意之後，她覺得輕鬆不少，她吹熄椅旁的蠟燭，並且關上所有的燈，若薇輕輕地打開起居室的玻璃門溜了出去。清涼的夜風拂上她喉間，她將披肩攏緊。她身上穿的是一件淡黃無袖的衣服，是她所有的衣物裡面最輕便的了。若薇走進馬廄，慶幸自己有在文家的鄉間宅邸騎馬的經驗。文男爵在她和伊蓮還小的時候堅持要她們學會騎馬，若薇心中暗暗感謝他。"嗨，"她拍拍一匹名叫"幽靈"的種馬。"別生氣……我看我還是去'林妮'那裡碰碰運氣好了。"
星光為她提供了足夠的照明，讓她在陰暗的馬廄中走動自如，並替"林妮"上了馬鞍。她或許做得不是很好，但至少腹帶已經綁緊了，而且那牝馬也沒被驚動。若薇將馬匹牽出，輕輕躍上馬背，然後默默地催促"林妮"朝村莊的方向行動。她們越來越接近，空氣中嗅得出火焰和燒焦木頭的味道。若薇看見牝馬的耳朵因為聽到村中傳來的吆喝聲和尖叫聲豎起來了。等她們近到可以聽見火舌吞吐的聲音，牝馬開始激動地騰躍。
"好女孩……別擔心。"若薇哄慰它，跳下馬將韁繩繫在一棵小樹上。她們距離火場還遠，牝馬不會有受到火勢或人的威脅之虞。剩下的路用腳走完是輕而易舉的事。
火場裡有一種特別嘈雜、在若薇聽來像瀑布的聲音。若薇四下打量，看見房屋和店舖還在冒煙的焦黑遺跡。街上遍佈了傢俱殘骸和燃燒中的床墊填塞物。這一區的火多少已經撲滅，不過其他地方的火勢好像越來越烈了。她小心謹慎地沿著建築物外沿行走，視線同情地落到傷者身上。起火的原因是什麼？她心中揣測，走向天際被烈焰映成灰紫色的地區。
忽然有一個女人從窄街上尖叫著衝出來，若薇驚惶失措地瞭解到那可憐女人的裙子著火了。她扯下披肩，跑過去追那個女人。
"別跑了——我來救你！"若薇叫道，可是那女人根本不聽，正巧路上有塊石頭，把那女人絆倒了。若薇立刻趕上去，用披肩把火焰打熄。火熄滅了，然而那女人仍然躺著不動。她應該沒有受傷才對，裙子燒掉了，但是還未及燒到她的皮膚。
"你受傷了嗎？"若薇問道，將那女人翻過來，後者面無表情地瞪著她。若薇這才明白這句話她是用英語問的，但在情急之下，她一個法語單字也想不起來。"你……"