第20頁 文 / 莉莎·克萊佩
但她若委身於他又如何？若薇害怕像他那樣的男人無法忠於一個女子。她不想攀上雲端，然後再一頭栽下來。而且藍道也逼得她快要發狂了。有時他死盯著她，使她因愉快和困惑而臉紅，被這樣一個男人渴望真是要命的事。
她不能讓自己對他產生佔有慾，但當他們走在哈維的街道上，望向美麗的櫥窗時，若該感到許多羨慕的眼光落在她身上，使她忍不住感到高大健壯的他是她的戰利品。
幸好在他們的親密變得令人無法忍受時，藍道離開了洛西客棧。若薇不快地發覺他不在的大部分時間她都在想他何時會回來。
她固執地不提他們離開法國的日期，雖然他的公事顯然很快就會結束了。一個在倫敦的新生活、新工作，能夠見到並和玫蜜談話——若薇很喜歡想這件些事情。她知道藍道會讓她過得好好的，也許當一位和善貴婦的伴從，或是在一個高尚的家庭裡當奶媽。
但若薇對他們即將離開法國並不感到愉快。老實說，她懷疑自己是否能忍受再也見不到藍道的日子。等她有一天年老白髮蒼蒼時，是否能夠忘記未來的柏藍道伯爵，他曾熱情地渴望她，和她在一間小小的舞廳中沐浴在午後的陽光下。她會一再回味這些記憶，使它們璀璨發亮。
當美國來的棉花終於進港的那可怕的一天到來時，若薇啜飲巧克力，望著藍道刮鬍子。在習慣了住在一起的親密，像是幫忙扣扣子和系領帶後，若薇養成了每天早上溜進他房間看他梳洗的習慣，藍道也不以為意。
在哈維過了一星期之後，若薇對自己承認她喜歡看他穿著那件酒紅色的晨袍：他修長的雙腿、光滑的頸項，以及晨袍遮掩不住的寬闊胸膛。她以前從沒有機會如此從容地欣賞一個男人的身體。
他的身體堅實、強壯。若薇發現他沒有人工的魁力，沒有小心捲好的長髮，以及其他時髦男子的裝飾。然而，他卻是最迷人的男人，她想道，沒有女人會反駁她的意見。
"藍道？"當他刮下頰上最後一道肥皂泡沫時，她問道。
"什麼？"
"如果貨物沒有問題的話會怎麼樣？"
"那麼柏氏船運或許就可以贏過東印度公司，獲得合約，使我們在市場上獲得穩固的地位。還有什麼別的？你我要回家了。我祖父曾稱讚我幹得好，因為我證明了自己能處理家族的事物，而且我將繼承的產業也如磐石一般穩固了。"
"如果事與願違呢？"
"我就陷入一場大戰，成為眾矢之的，會頭大不已、食不下嚥。你和我要留在這兒，一直到問題解決為止。"
若薇放棄她可能在此多留幾個星期的一線希望。為了藍道著想，她希望這批棉花完美無缺。
他伸手拿乾淨毛巾時，若薇直起身子走向他。他由鏡中看見她接近，藍道轉過身，眼中帶著疑問。她沒穿鞋，足足比他矮一個頭。他幾乎訝異於她的嬌小。她伸手觸摸他的臉時他的心跳停止了。若薇輕柔地用手指拂去他下頷上的肥皂泡沫，對他微笑。
"你沒擦乾淨。"她多此一舉地說道，然後踮起腳尖，很快在他光滑的頰上印下一吻。他直直站著，表情深不可測。
"祝你好運，柏先生，別讓幾個美國人佔了你上風。"
"我的問題不在於美國人，"藍道說，他的唇上彎成一個微笑。"是一個英國女孩，她不該到紳士的房間去看他們刮鬍子。"
"什麼紳士？"若薇問道，她的微笑幾乎是嘲弄的。藍道忍不住露齒一笑，一面示意她離開。
早晨的碼頭熱鬧非常，但這次藍道無動於衷。賈船長見到他的第一句話就是："一切都好。"當棉花和其他財物通關時，藍道雙手插在口袋中，望著進行的程序。他的視線跟著賈偉力，後者指揮"貓夫人號"上的船員將貨物卸下來。
那些人工作順溜，對碼頭卸貨的過程非常熟悉。賈船長感覺藍道在看他，轉過身沉思地凝視他，彷彿正在下一個決定。
"船長。"藍道說，聲音中有著疑問，於是賈船長以水手的大步走向他。
"如果你能抽空一分鐘的話，我想和你談談，先生。"船長道，他的灰眸和銀髮相得益彰。藍道好奇地頷首，賈偉力再度遲疑。"這不干我的事，"他說。"但你是個好僱主，也是個正直的人，我猜我們將來還有合作的機會。我不認為你像是個隨便——"
"賈偉力，"藍道打斷道，他微微露齒一笑。"用不著拐彎抹角。你想說什麼？"
年長的男人無聲地點頭，伸手到口袋裡取出一張報紙。那是最近的泰晤士報上的一欄。藍道漫不經心地瞥了一眼，一隻大手撫著自己緊張的頸背。然後，在標題'法國'那一欄下的字句吸引了他的注意：
一項有關貝於曼的驚人謠言吸引了我們的注意，後者目前居於加萊。最近的報導顯示一位年輕的白小姐自稱是這位倫敦前居民的私生女。這位有名紳士後裔引起廣泛的好奇。我們的消息來源無法證實。
藍道感到腹部因憤怒而緊縮。他仍是一副漠然的表情，迎向賈偉力的審視。"有趣，"他評論道。"這和我有啥關係？"
"報紙上沒有說出來的是，"賈偉力小心地說道。"你的名字和這個女人連在一起。他們說你之所以在法國逗留不是為了公事，她是你的……你的……"用不著說完這句話。藍道知道賈偉力出入於上流社會，他的消息很可能是正確的。如果這樣，若薇的名字就會出現在英國的每個舞會、每頓午餐、每次狩獵和每個街角上。
他大聲詛咒。"貝於曼，我要用你的領帶把你勒死。"
"那麼你不否認了？"船長問道。
藍道的唇鄙夷地扭曲。"有關係嗎？謠言最該死之處就是無論你否認或證實，都更助長謠言流傳。"
"沒錯。"賈偉力瞥一眼見手下正要用繩索吊下一箱沉重的瓷器。"對不起，我有點事待辦。"
藍道幾乎沒注意到船長離去，他皺眉瞪著碼頭。現在他要是帶若薇回家就該死了，天知道人家會怎麼對待她。想到人家猜疑她的身份就使他毛髮直豎。
貝於曼的女兒。在倫敦的上流社會中她會成為惡名昭彰、眾矢之的的對象。對名士派的人而言，腐化人心的工作不只是項遊戲，也是一種微妙的藝術。他們會都想要她，他們會試圖將她從他身邊騙走，哄騙誘惑，無所不用極其，以截斷藍道小心翼翼牽絆住她的絲帶。
她會被每個花花公子追求，他們全想要她當情婦，因為她美麗而且有個出名的父親。想到她被人搶走使藍道的下顎因憤怒而緊繃，保護欲油然而生，他不會允許他們碰她。一個前所未有的念頭掠過他腦海，如果他讓她冠上他的姓呢？
人們不會想佔一個姓柏的女人的便宜，無論她父親是誰都一樣。如果貝於曼憤怒的債主膽敢接近她，藍道就可以合法地自己對付他們。婚姻。在此之前他從未想過這件事，但突然之間它看來像是完美的解決之道。
以前他一直厭惡被婚姻束縛，但將若薇綁在身邊似乎是個頗令人愉快的念頭。雖然她喜歡和他爭執，但她卻是個好伴侶，而且年輕美麗，更是毫無疑問的純潔——一這點早已獲得了證明。
而且最重要的是，如果她是他的妻子，他就可以隨時擁有她。
藍道開始想像若薇當柏夫人是什麼樣子。當然她不會拒絕他提供的頭銜和財富。但她願意接納他做丈夫嗎？他以最惡劣的方式開始他們的關係，而且他無法再對她強求任何事。
他陰沉地望向天際，想知道她對他的感情到底如何。顯然在某種層面上她頗喜歡他，藍道覺得這就足以做為婚姻的基礎了。若薇會發覺和他在一起很快樂，特別是他們在床上的時候。
若薇一聽到鑰匙轉動的聲音，就衝到門口。
"出了什麼事？"她問道。藍道身上有一股勝利的氣息。他低頭望著她，眸中是謎般的金綠光芒。
"你可以恭喜我。"他說，若薇愉快地笑起來。她還沒機會說話，藍道就將她拉人懷中吻她。若薇立刻愣住了，她的唇因驚訝而柔軟，他毫不遲疑地利用她此刻的柔弱。
他的唇搜索著她，遠比她記憶中更為迷人。他溫暖的撫觸融化了她，若薇倚向他堅硬的身軀。火焰在她體內燃燒，藍道察覺她的降服，發出輕聲呻吟。
除了他們熾熱的接觸外，若薇忘懷了一切，她覺得自己熾熱而輕飄飄的。他們的激情已壓抑太久了。他的手順著她身側滑下，輕柔地捧住她的乳房。她雙膝發軟，靠在他身上，讓他堅硬的肌肉支撐她的重量。