第14頁 文 / 莉莎·克萊佩
"這是若薇。"藍道說道，貝於曼得意地笑了。
"我早就說她們酷似。"
"是啊，真的很像。"藍道緩緩同意，回座時眼睛直盯著若薇。要不是知道她父親是白喬治，他會發誓說她是唐家的後裔。她似乎看透了他的想法，桀驁不馴地迎上他的目光。你要是敢暗示我是個貴族的私生女，我就要你好看！
"藍道，老伯爵可好？"貝於曼問道。
"祖父病了。"他眼中似乎閃過一絲憎恨，只有如電光石火般的一瞬，若薇心想大概是自己看錯了。"我在離開倫敦前和他的醫生談過，他熬不熬得過今年都很難說。"
"真遺憾。"貝於曼喃喃說道，但從他的口氣中倒聽不出什麼遺憾。柏家人除了藍道以外，他都看不順眼。他們只曉得錢、吝嗇、冷酷……反正是個不值得來往的家族，而在貝於曼看來，這一點是不可原諒的。"那你不久以後就要繼承伯爵的頭銜了。"
"這是毫無吸引力的遠景。"藍道表示，轉動著茶杯，專心看著杯中的液體。
"是啊！"貝於曼似乎不無同情。"我也不喜歡承擔那些責任。"
"責任我倒不介意。但那是個有許多久年污漬的頭銜。"
"當然你總有辦法把它們抹掉的。"
藍道忽然一笑，望向若薇。她只有獵爪子，拿來嚇人可以，真要動手自衛時可就不濟事了。
"很不巧，"他慢吞吞地說道。"我打算繼續走祖先留下的老路。柏家人的惡行有時是無法補救的。"
若薇強作鎮靜，將茶杯湊到唇邊，卻差點被那口甜茶嗆到。
柏藍道是個不顧後果、一意孤行的人。對貴族階級而言，這是很平常的事。不過若薇逐漸意外地發覺他還算有點良心。有時他看她的眼神會讓她覺得，他揶揄譏諷的態度只是為了掩飾一些溫柔的感情。若薇真想伸手去探探他內心仍然年輕、脆弱的部分。我是怎麼了？她想道，感到些微的緊張，於是又喝了一口茶——
激情薔薇由aginn校對，本小說由世紀童話錄入。轉載時請保留此行。
第四章
他們明知對方是情人，卻是為何不親吻？
一對情人為何竟被恐懼分隔？
然而他們的確是情人，是情人。
——約翰·克羅伊·蘭森
次日晚上，他們晚才回到洛西客棧，於是若薇一覺睡到日上三竿。起床以後，她套上一件薄睡袍，推開臥室門，打量眼前這一幕景象。她沒出聲，不知是否該打斷藍道的沉思。他背對著她坐在桌前攤開一張字條，迅速看過。接著他肩膀微微一垂，似乎鬆了一口氣。若薇好奇地抬起頭，因為她很少看見他毫無防備的時候。他喃喃自語地咕噥著，她聽不見他說些什麼。
"藍道？"他立刻轉過頭注視她，棒色的眼眸中閃過一陣提防，取而代之以陡增的興趣。若薇隨著他的視線低頭看看自己身上，覺悟到粉紅的乳尖在日光下透過絲料隱約可見，便急忙攏緊睡袍。她默默在桌旁坐下，雙臂交疊在胸前。發覺自己對他的反應以後，若薇不禁紅了臉，因為最近她花了不少時間回想他碰觸她的情景……想他的肌膚有多溫暖，那雙大手有多結實。
"是壞消息？"她問道，他把那張紙揉成一團。
"不，不是。"他是這麼說，神情卻不像這麼回事。"是非常好的消息。我得到伯爵的准許，做一件我早就想做的事。"
"哦？"這語氣有鼓勵他繼續往下說的意思。
看見若薇期待的表情，藍道勉強笑笑。
"顯然你是打定主意要知道所有的細節。"他的口氣溫柔了些，甚至還有玩笑的意味。
"我是有興趣，"她承認。"難道你有獨享好消息的專利？"她繼續盯著他，直到他投降為止。
"我一直想出售一項在法國的家族產業，鄧戈領地。那裡大部分的土地都分租給佃農了，我想乾脆把地賣給他們。事實上那塊地對伯爵沒多大用處，但要他放棄還是得經過一番奮鬥。"
"為什麼？既然他不需要——"
"因為那塊地是我母親娘家的。她是鄧戈侯爵的女兒，也是繼承人。柏家的人，尤其是老伯爵，覺得保有家產是一種義務。我母親早已去世，我們和鄧家已無瓜葛，但這些年來祖父還是一直堅持要保住這塊領地。"藍道苦笑一下，"因為我是長孫，這個問題已經困擾我好些年了。"
"你不想要那塊地？"
"我情願在脖子上掛上鐐銬還好些。"
"哦。"若薇皺眉思索了一會兒，然後決定再提出另外一個問題。"那麼……你是半個法國人？"他點頭以後，她自得地笑笑。"我就知道你一定有法國血統。你的法語很道地……"
"我母親比較常說法語。"
若薇遲疑了幾秒鐘，仔細端詳他，這個人真是莫名其妙——前一刻還在開玩笑，下一瞬間就又遙不可及了。雖然他這樣喜怒無常並不出奇，但是這會兒他一定有心事，她不明白他母親的地產為何會造成這種影響。
"你很喜歡你母親？"她斗膽問道。
藍道聳聳肩。"我不太記得她了。"
"你很小的時候她就過世了？"
"也不完全是這樣。"他歎口氣，心不在焉地將字條丟到地上。"她不常照顧我和考林。她和我父親住在倫敦，我們是在渥威克由一群僕人帶大的。"他自嘲地揚起一邊嘴角。"考林和我像野人一樣在鄉下到處亂跑。"
"怪不得你現在會變成這樣。"若薇一本正經地說道。藍道立刻狐疑地抬起頭，等他發覺她是在逗他時，懶懶地一笑。
他的笑容和閃亮的眼眸使她心動，一時之間透不過氣來。若是有機會，她會以新的女性自覺坐著看他一整天。她費了一番力氣才讓談話繼續進行。
"你母親情願待在倫敦，不和你們住在一起？"她問道。這種觀念並不出奇，不過若薇覺得女人不想親自照顧孩子，是一件有違自然的事。上流社會的人常會把孩子交給別人代為撫養。
"那樣還比較好些，"藍道向她保證，接著他嘲弄的神情消失了。"可是後來我十一、二歲的時候，我父親搬到渥威克來定居。"
"他想和你們——"
"他患了痛風，而且非常嚴重。他幾乎一天到晚都痛得死去活來，連在腿上蓋條床單都會痛得他鬼叫。在這種情況下，他不適合住在倫敦是可以理解的。為了減輕痛苦，他變成了酒鬼。"
"所以你才很少喝酒？"若薇問道，不明白他為何突然臉色大變。"我從未見過你喝酒——"
"你知道嗎？有一件事我覺得很有趣。"藍道顧左右而言他，眼眸在晨光下顯得比平常更綠。"像你這麼直率的女人實在很少見。我也從沒碰過像你這樣敢盯著男人不放的女人。"根據他的經驗，只有婊子或是不懂賣弄風情的小女孩才會直瞪著男人看。
若薇臉一紅，轉眼望著窗戶。"我知道，那不是淑女的行為。"
"沒錯。"不管他是否欣賞她的直率，這總是事實。
"你為什麼要引開話題？"她還是不放棄。
兩人目光相遇，她的眼神帶著詢問，他的則深不可測。
若薇忽然覺得自己像是靠誤打誤撞獲得重要線索的烏龍偵探。她提出了一個很重要，而他卻不願回答的問題。她感覺非要打破砂鍋問到底不可。
"你不會喜歡聽的。"藍道敷衍道。
"你這麼在乎我對你的看法嗎？"她旁敲側擊地問道。她知道他不會向別人解釋自己的行為，就算有也是極少一不過只要她激勵得當，說不定還是可以達到目的。
藍道聽出她口氣中的挑戰意味，突然覺得想嚇她一嚇，他要將瘡疤揭開，眼見她露出厭惡。
"你奇怪我為什麼從不渴酒？"他問道，口氣輕快犀利，好像鋼刀的鋒刃。"從前我喝的，而且喝得很凶。伯爵說我成天像豬圈裡的一頭臭豬。我還很年輕的時候，父親告訴我說紅酒不但可以治療，而且可以預防痛風。反正他本來就有飲酒的習慣，只需一點點鼓勵便使他開始酗酒。那時他忽然開始關心我了，我懷疑是他閒得發慌所以才想找點事來做做。痛風時好時發，沒那麼痛的時候，他就開始不安分了。我還記得剛開始那一天……他手中拿著一瓶酒，把我逼到圖書室的角落。"藍道低頭看看自己的手。"為了不激怒他，我喝了一口，後來我才即時發覺原來他打算灌我半瓶。我當然掙扎，可是以一個孩子而言他很壯，我沒有辦法不屈服。只要他的痛風不發作，這種事每天要發生一次。以後只要他開始痛，我就忍不住要感謝上帝。本來他也打算對考林如法炮製，不過大部分時間他都躲得不見蹤影，只有我留下來接受父親的……照顧。"他自嘲地說道，臉上的表情複雜難解，若薇不禁瑟縮。她心中充滿了憐憫。