第13頁 文 / 莉莎·克萊佩
若薇笑了。
"他不願意弄髒靴子？"
"他的靴子不光靴面和靴筒要擦，連靴底都要上油。"
"這種人必定自視極高。"
"過去十八年以來，他比喬治四世還有英國王子的派頭還大。我猜想他的失勢應該會讓他變得謙虛一點，不過就算沒有，我也不會感到意外。"
"你確定他歡迎旁人去拜訪？"
"你以為他為什麼要住在加萊，那裡是前往歐洲大陸的英國旅客必經之地。往來於巴黎的人都會到他府上一遊。"
一直到旅程近尾聲，若薇才想到她和藍道的關係沒有合情合理的解釋。貝於曼想必會把她視為藍道的情婦，因為她顯然不是他的妻子或姊妹，而且她又沒有監護人陪伴，這表示她並非出身良好家庭，會有許多人認為她淫蕩，不能見容於社會大眾，即使那些人自己躲在房門後不知做了多少見不得人的事，只要他們有冠冕堂皇的貴族頭銜，再加上表面工夫做得好，照樣可以義正辭嚴地指責她。她暗暗為這種情況擔心，只希望貝於曼不要讓她難堪就好了。
其實她根本用不著擔心。若薇絕不會遇到比貝於曼更八面玲現的人了。他們一到便馬上被招呼進去，好像他巴不得立刻讓他們賓至如歸。他目前的住所一共有三個裝演得美輪美奐的房間，一間是客廳，一間是餐廳，還有一間臥室。若薇作夢也想不到，一個負債纍纍的人居然能住在這麼奢華的地方。後來藍道才對她說明，美男子是個挖東牆補西牆的專家，他運用過人的魁力能夠借到數不盡的錢。他只有一個名叫裡克的僕從，是個安靜的小個子男人。
"我真高興你來了！"他叫道，望著藍道。"這裡很簡陋，和我從前住的地方不能比，不過就是因為這樣才要特別費心佈置，你說對吧？"
若薇目眩神迷地望著他，她從未見過這麼講究穿著的人。她相信他每天至少要花兩小時來系領巾，因為每一個皺褶都看得出來是精心整理過的。他穿著有天鵝絨領的藍外套，牛皮背心，黑長褲和相配的黑皮鞋，皮鞋亮得光可鑒人。貝於曼今年三十八，比藍道整整大十歲，不過他看起來老得多，兩人有如南轅北轍，根本無從拿來做一比較。
"真是想不通，"美男子加重語氣說道。"你怎麼會這麼黑？你對自己的皮膚難道一點都不愛惜嗎？你黑得像個農夫——你弟弟那麼白，你總不能歸咎於遺傳吧？"
藍道抱歉地喃喃回答了些什麼，若薇笑了，他才不會為了怕曬太陽乖乖待在屋裡呢！她頗為艷羨地觀察著貝於曼白皙的皮膚，她相信謠傳說他每天用細刷子按摩臉部，並用牛奶和清水來清洗是真的。
他有一張討人喜歡的圓臉和明亮的藍眼睛。他熱愛美及單純，井相信自己便是這兩項德行的化身，聽說他還嘗試鼓勵別人也要有同樣的看法。這就是使王子移樽就教，並主導英國社會達十八年之久的奇男子。
"我找到一座最迷人的中國櫥櫃……"他向藍道說時，眼睛朝她的方向一轉。貝於曼默默地注視她時，若薇突然心中一震。兩對藍眸互望了許久，最後若薇遲疑地笑笑。
"我認為你的房子很美。"她簡潔地說道。
藍道清清嗓子。"貝於曼，我來替你介紹，這位是——"
"白若薇。"她趕忙接腔。
"白小姐……"貝於曼動容地說道，深深地一鞠躬。"我極為誠懇地告訴你，我很少見到像你這樣的絕色佳人，更未曾見過比你更美麗的女人。即使天使見了你，也要嫉妒得掩面而泣。"
"您太客氣了。"若薇答道，被他這番天花亂墜的讚美逗笑了。"這番美言顯然是浪費在不配接受的人身上了。"她不自覺微微賣弄風情地抬起頭，貝於曼忽然困惑地皺起了眉頭。
"裡克！"他不耐煩地叫道，男僕急急衝進來時，看見若薇立刻愣在當場。若薇感到自己成為兩對震驚目光的焦點，便朝藍道靠近一些。他保護性地用指尖輕觸她的背。
"有什麼事情不對勁嗎，貝於曼？"
"不，沒有，我的好朋友，沒有。"貝於曼回過神來，拍拍男僕的肩膀。"去把東西拿來。親愛的白小姐，請原諒我的冒昧，我希望立刻對你解釋我的行為。我從未見過這樣的酷似。"
"酷似？"若薇問道，起了好奇心。
"在見到你以前，"美男子答道。"她是我此生有幸所見最美麗的女人。"他越說下去，神情越是淒然。"我的心屬於她，正如群星屬於蒼穹……當然，當然，當我倆分離時，連星光也黯淡了。"他歎了口氣。"那是愛情史上最淒美的一頁。"
藍道看見若薇臉上憐憫、投入的表情強忍住笑。她不知道貝於曼是個說故事高手，無論是愛情、冒險、醜聞、悲劇，他都表說得活靈活現，這也是他常用以娛賓的方法。
"我們一面用點心，一面說吧。"貝於曼說道，將若薇領向一張上鋪緞質桌巾的茶几，茶几上有套銀茶具。大家就座以後，由若薇負責倒茶。茶壺旁邊有一盤點心，其中有紅加侖蛋糕、薑汁麵包、草莓塔、葡萄鬆餅、蘭姆餅乾和昂貴的杏仁餅。"她名叫唐璐琪，"貝於曼開始講故事。"她和你長得非常像，只有眼睛不同，她的眼眸是如同英國晨霧般的藍色。她的髮色也和你一樣，而我……。"他饒富深意地清清喉嚨。"我曾有機會發現她的頭髮長約及腰。"若薇聽出這是表示他和唐璐琪曾有過親密關係的委婉說法。"她是天底下最溫柔的女子——她從不唱反調，從不抱怨，也從不會不耐煩……"
貝於曼繼續說下去時，若薇朝藍道望了一眼，他眼中有種奇怪的有趣神色。"……我們兩人都無法抗拒這份漸增的情愛。我們是在布萊頓一個舞會上認識的——"
"然後就一見鍾情了。"若薇很有把握地說道。
"一見鍾情！那還不足以形容我當時的感覺！自從我倆目光第一次交會，我便恍如重生。她正是無邪的象徵。"美男子拿起一塊杏仁餅，小心地咬了一口，似乎迷失在自己的思緒中。藍道很明白貝於曼的慣用伎倆，他是在等待別人發問。
"你們兩人都有同樣的感覺？"他淡然問道，貝於曼隨即接下話題。
"她仁慈地保證確實如此。哎，但橫亙在我倆之間的阻礙並非人力可以解除的。"
"我突然覺得有可怕的父親要上場破壞好事了。"藍道說道。若薇橫了他一眼，他假裝沒看見。他知道她不喜歡他這種不恭不敬的態度，但有時他就是忍不住。
"你真有先見之明，"美男子說道，感激地從若薇手中接過一杯茶。"希望你在裡面加了不少糖……太好了，親愛的。你的動作和德汶女公爵一般優雅，她也是我的好朋友。現在，再繼續我的故事……啊，對了，那父親，唐吉諾爵士從親愛的璐琪小時便完全主宰了她的生活，沒想到愛之過適足以害之。唐爵士覺得沒有人配得上他女兒，這我當然同意，不過我自覺並不比別人更差。不顧我的一再請求，她終於被許給雷瑟安伯爵。同時我因為工作的關係必須回到倫敦，在我們被迫分開這段期間，慘劇發生了。"
"她自殺了。"藍道猜測。
"不，別蠢了！"若薇叫道。"她還年輕，又在戀愛，當然不會去尋死……我知道我會怎麼做。我會收拾行李出走——"
"她確實這麼做了，"貝於曼加以肯定，表情變得悲傷且迷惑。"可是她卻沒來找我。她和她的保母就此失蹤，沒有人知道她到哪裡去了。有人說她去了法國，但是沒有人能確定。過了幾天、幾星期、幾個月，絕望的我終於覺悟到我再也見不到她了。故事於一年以後結束。有人在這裡找到她。"他搖搖頭，伸手又取過一塊杏仁餅。
"發生了什麼事？"若薇急急問道，美男子在嚼餅乾，於是藍道便替他回答。
"她自殺了。"
"不會的！"她表示異議。
"沒錯，"貝於曼說道，從男僕手中接過一隻小的象牙盒。"她投塞納河而死。"
"她居然會放棄希望，這實在說不過。"若薇說，對素昧平生的唐璐琪憐憫至極。
"在你看來或許是這樣，"美男子說道，從盒中抽出一幀小像仔細端詳。"為了便於瞭解，你必須先認識我的愛人。她很脆弱，需要有人保護。她只敢逃卻不敢戰鬥。"
"恐怕若薇無法瞭解這種反應。"藍道說道，聲音中透著笑意。貝於曼將小肖像遞給若薇，藍道起身站在她身後一同觀看。
一眼看去唐璐琪是個非常年輕的女孩，有一張甜美的圓臉，頭髮上撲了淡金粉，梳成一個樣式複雜的高鬢。她的皮膚白得近乎透明，嘴邊有個小小的黑色心形面貼。她嘴角上揚，微現笑意。那張細緻的臉蛋、俏皮的鼻子、清澄有如青玉的眼眸，使藍道驚異地低語。