第12頁 文 / 莉莎·克萊佩
有一天晚上他因為當天到魯維葉跑了一趟，回來得特別晚。他決心再找一些新的貿易夥伴，花了一天的工夫，結果頗有進展。他想在法國的羊毛業中分一杯羹，還打算在發展奇速的絲織業中碰碰運氣。目前拿破侖正待在聖赫倫那島上腐爛，能和上流階層沾得上邊的工業自然大有可為。
他疲累不堪地走進套房，迎面卻看見若薇坐在房間中央的浴盆裡。燭光照耀在她臉上，耳後和顴骨下都形成動人的陰影。她頸旁冒出一絲絲蒸氣．在她頭頂上盤旋，然後升高至天花板。她往頭上抹著肥皂，鎮靜地望向闖入者。等她認出是藍道，微微睜大了眼睛。每回她出浴時他都待在自己的房間裡，自從在倫敦那天早上以後，他便再也沒有見過她身無寸縷。
"我還以為是女侍呢！"她說道，音調比平常稍高。"她去拿毛巾了。"少白癡了，她立刻告訴自己，他從前又不是沒有看過你，房中立刻充滿強烈的緊張氣氛，幾乎肉眼可見。自從倫敦那天早晨以後，若薇從未如此清楚地覺悟到他是個男人，惱人的記憶折磨著她，她往水裡縮了幾英吋。藍道好像被釘死在地板上，他的嘴發乾，明亮的眼眸一眨也不眨。他運用了超人的意志力才將注意力從她身上轉開，專心望著自己的指甲。
"抱歉，我在卡恩待得比預定的時間久-一"
"你的事情辦好了嗎？"她費了很大的力氣才使聲音保持正常。
"我……是的。"
"嗯……我馬上就可以洗完了。"若薇說道，藍道往後退一、兩步，直到肩膀抵住房門。他的脈搏加速，渾身不自在。
"不用急，"他說道，他還能如常說話真是奇跡。"我要再出去一下——一還有些事情沒辦完。"
若薇注視著他離開，然後如釋重負地靠在浴缸邊緣上。她洗完澡便早早上床，豎起耳朵注意聽套房門鑰匙轉動的聲音。整夜她就在半睡半醒的狀態下度過，要等到他回來才放心。他直到早上才回來。
若薇腫著眼睛昏昏沉沉地醒來，聽見有人走進套房，便拿了一件和睡袍相配的外套披上，打開自己的房門。她看見他時起初還有點驚訝和擔心，繼而便感到厭惡。她聞到廉價妓女身上濃重的香水味，那味道瀰漫了整個房間。他的衣衫凌亂，滿臉鬍渣，眼睛也和若薇一樣佈滿紅絲。若薇忍不住開始想像他和別的女人在床上翻滾的情形，氣得喉間梗塞。下流的無賴！
"今早我們可真是同病相憐，不是嗎？"他說道，聲音溫柔得出奇。
"怎麼會？你滿身都是娼……婊子的味道。"
"你很可能說對了，"藍道表示同意，脫下外套扔在地板上。"不過你應該記得，這點我們早就已經達成共識。我如果有需要，就到別處發洩。難不成原來你情願我上你的床？"
若薇怒不可遏。"你使人作嘔！"
"我是個無拘無束的未婚男子，這有什麼好噁心的？"
"只要是願意把裙子掀起來的女人，你就可以跟她上床。"
藍道伸出手打算搖她，但她穩穩地站著不動。他自棄地拐起嘴唇。他是怎麼了？她為何能夠挑起別的女人無法滿足的慾望？他不能讓這種情形再繼續下去，否則他非發瘋不可。
"我很懷疑你為何要和我進行這種無謂的爭吵，"他柔聲說道，握住她的上臂。"你是否記起了我是很容易將言語付諸行動的？"
"如果你是在暗示我企圖挑逗你，"若薇顫聲說道，藍紫眸冒火。"那你就錯了。我是因為無法隱藏對你的濫交行為所感到的憎惡才不得不說。""那你就設法隱藏吧，"藍道對她提出忠告，將她往前拉了一英吋，兩人幾乎相觸。她的個子好小，頭還夠不到他下巴。"不然我可能會不顧一切……把注意力放在身邊可資利用的女人身上——而通常就是你。"
若薇恨不得賞他一記耳光——不過她記起了上回這麼做的後果。她渾身僵硬，緊握雙拳。
"那你就再對我用強啊！"她從牙縫中擠出這句話。"反正那也不足為奇。"
他猛然放開她的肩膀，捧住她的臉。
"你倒說說看你對我有什麼吸引力，"他柔聲說道。"你就像冬天的積雪一樣'溫暖'。你不知好歹而且高傲，每次我一碰到你你就忙不迭地躲開。你一個人不覺得有什麼不好……只可惜我沒有那麼自足。我在毫無溫暖的家中被禁錮了好些年，終於忍不住開始向外尋求溫暖。而你正是在這種追尋的過程中第一個受到傷害的人。"
"你在說什麼？"若薇低聲說道，他似乎充耳不聞，又繼續說下去。
"我居然會被你吸引實在是一件很諷刺的事……那是一種瘋狂的慾望，想憑著自己的雙手融化冰雪。可是我又不敢，因為在積雪表面下似乎空無一物，你將就此融化消失，什麼也不留。"
"你瘋了！"若薇喘息道，當他將她拉得更近時，她顫抖不已。藍道看見她極度恐懼的眼神，咒罵著呻吟一聲放開她。
"我是瘋了，"他同意。"希望上帝助我不再渴望你。"他旋身走進自己的臥室，甩上房門。若薇既震驚又困惑，張口結舌地說不出話來。她在他身邊安全嗎？他準備自製到何種程度——她是否能指望他遵守諾言？兩人在當天晚餐以前再度碰面，彼此心照不宣地同意忘卻過去二十四小時內所發生的事情。藍道走進來的時候，若薇正在起居室角落埋頭看書，一頭秀髮在燭光下熠熠生輝。她緩緩抬起頭，看見他立刻使她腹中抽動。一定是餓了，她告訴自己。他身穿海藍外套以及雪白的襯衫和長褲，腳上套著黑色長靴，漿挺的白領巾和他喉頭的膚色形成強烈對比。若薇已漸漸習慣他黝黑泛金的膚色，不再覺得奇怪或難看了。他雖然不算俊美，不過她可以明白為什麼有許多女人渴望他。他有一種特殊的吸引力、粗擴、生龍活虎又英氣逼人，讓女人強烈感覺到自己的柔弱。他的反覆無常更增其魔力。他的眼神變化奇速，時而冰冷，時而歡悅，有時還像是在對她提出挑戰，看她是否能測知他當時的感覺。
"你一直待在這裡就像只籠中鳥。"他沉穩地說道。
若薇邊回答邊起身。"提供我娛樂又不是你的責任。"
"你到法國來就只待在這個小地方。我想帶你到別處看看。"他的態度很實際，但口氣中卻有一絲抱歉的意味。若薇毫無把握地打量他。他為何在乎她是否高興？跟他來只不過是權宜之計。
"你打算從今晚開始嗎？'她問道，對他那一身裝束點頭示意。
"那要看你是否願意出去晚餐。有個地方——"
"我要先問你一件事。"若薇說道，用一口貝齒咬著下唇。她趁他不在的時候，已經決定最好還是和藍道化敵為友。她沒有力量和他長期抗戰。"你仍然願意停戰嗎？"若薇邊說邊伸出手。他猶豫了一下，例照做了。藍道握住她的手不放，瞇起眼睛似乎打算看透她的心思。僅僅這麼一握手便使若薇感到溫暖、安全、滿足，這實在令人驚訝。使她煩惱的是她不希望他放開自己的手，等他終於這麼做了以後，她極力克制才沒有伸手去拉他。她指間仍留有他的餘溫。"接下來幾天我有空，"藍道說道，替她加上外套。"我想我們可以去拜訪我的一位老友。""哦？"若薇實在很難專心去聽他在說些什麼。她開始發覺，藍道有時候實在很好。"是誰？"
"有些人叫他加萊之王。"
"到底是誰？"
"當然是美男子貝於曼。"
在接下來兩天乘馬車前往加萊的旅途中，若薇問了不少有關那位美男子的事。藍道告訴她好多精采的故事，她簡直無法相信那些是真人實事，懷疑是他用豐富的想像力編出來的。但他一再保證，他所說有關貝於曼的軼事都是真的。貝於曼是在醜聞中逃離倫敦的，並且留下大筆債務。他的瓷器、手抄書、傢俱、藏酒和收藏的藝術品都由克莉絲蒂公司公開拍賣，這是人盡皆知的事。他和攝政王喬治四世的友誼也很出名，殿下和一群效仿他的人常到柴斯特菲街四號去拜訪他，請他就服裝和風格提出意見。
"謠傳說，"藍道告訴她。"他的手套由三個人負責製作，一個做拇指，一個做其他手指，還有一個做手掌部分——"
"我不信。"若薇叫道，她向他靠近一些，直直注視著他。"你和他常常見面嗎？"她問道。藍道費了九牛二虎之力才忍住沒去吻她柔軟的嘴唇。他笑笑，微微垂下眼睛偷瞄她的嘴。
"見過幾次。他不願意和我一起出去。他說以我走路的方式，我一定會把泥巴濺到他靴子上。"