第14頁 文 / 勒內·羅澤爾
一陣難以抑制的顫抖如電流般穿過了梅茜的全身，她明白現在自己一定是滿臉緋紅。想到這個男人竟然能這樣徹底地左右她，不由得惱羞成怒。
"你——你以為自己天生是女人的剋星，是吧？不，你不是，迪莫尼先生！"她粗暴地說，"依我看，你是個十足的——完全的……"她一時語塞。什麼呢？她想不出用什麼詞來形容，她更加懊惱地發現丹蒙那種懶洋洋的、似乎無所不知的笑容竟然能使她的大腦短路。
現在，丹蒙完全是一副很開心的的樣子。他咧了咧嘴，對梅茜點了點頭，"晚安，親愛的。"隨即轉身進了浴室，從梅茜眼前消失了。
梅茜快要氣瘋了，她大步繞過大床，來到浴室前，把門敲得砰砰直響，"聽著，迪莫尼先生，你自以為是，老奸巨猾，令人討厭——"太好了，現在詞如泉湧，精妙、簡潔！"——油嘴滑舌，庸俗粗野——"
門突然開了，丹蒙站在那裡，赤身裸體，只在腰上圍著一條浴巾。眼前的一幕令梅茜目瞪口呆。
"是嗎？"他問，身子隨意地靠在門框上，"我是不是聽到你說了一些話，你是要向我證明什麼？"
面對他的嘲弄，梅茜踉蹌地倒退了一步。求求你，梅茜，她在心裡吶喊，換個話題！隨便什麼都行，快想一想！剎那間，她剛才在門外痛斥丹蒙的那些連珠妙語猶如夢一般消失了。她又找不出任何詞來攻擊他了。這個可惡的男人！梅茜決定接受挑戰，她不假思索地說："我——我只是想知道——知道——你今晚在哪裡？"好了，至少這樣轉換了話題，也許這能迫使這位"優越先生"變攻為守！
丹蒙困惑不解，臉色略有些陰沉，"什麼時候？"
"就在外公和約姨婆來之前。"
丹蒙撅起嘴，會意地點了點頭，"我在艇上的辦公室工作，怎麼啦？"
梅茜不知道為什麼會這麼問，也許有關芭菲的猜測仍在腦中徘徊。"你在那裡幹什麼？我不敢奢望你在命令手下人查賬——來證明我外公的清白！"
丹蒙的表情令人害怕。"史都華小姐，別癡人說夢了，這是不可能的。"
"你害怕查明真相？"
丹蒙挺直身子，抱怨道："我沒時間管這個，請你記住，我現在的生活也並非一帆風順。"他昂起頭問，"既然你談到此事，你覺得克萊頓·斯君曼怎麼樣？"
在丹蒙裸露的身體前，梅茜無法集中注意力。
但她竭力表現得無動於衷，將目光移向他左邊的大理石浴盆，"我覺得他很可愛。"她低聲道。
"你根本就不喜歡他。"
他敏銳的洞察力令梅茜驚愕不已，她把目光射向他的臉。"你怎麼可以這樣說？"她問道，有意迴避他的話。
"因為我瞭解你，你是一個蹩腳的騙子。從你今晚的表情中，我能看出，你認為他是一個愛耍花招的傻瓜。"
梅茜怒火中燒，背轉身去，她真希望自己在這個男人面前不要這麼透明。"如果你想知道真相，我希望他能剝下你的偽裝！"
"你的意思是剝下我的浴巾，是嗎？"
梅茜屏住呼吸，竭力克制自己不去想他脫掉浴巾的火辣辣的場面。顯然她的動作很滑稽，因為她又一次聽到了他那讓人討厭的笑聲。
第二天梅茜醒來時，丹蒙已經走了，沙發上沒有留下任何睡過的痕跡。滿臉好奇卻緘默不語的波妮端來了早餐，梅茜彆扭地在床上用完了早點。她身上穿著白色寬鬆褲和紅色針織衫，腳上穿著一雙拖鞋，以丹蒙·迪莫尼太太的身份走出了新房。
她想在面對別人之前，先讓自己鎮靜下來，於是她決定在海灘上坐坐，靜靜心。但是這樣的獨處並沒持續多久。"丹蒙的新娘出來了"的消息不逕而走。不一會兒，各路堂表兄妹們找到了她，要與她交談。毋庸諱言，他們企圖從她那裡打探消息，譬如，她和丹蒙是如何相遇的？丹蒙對公司的未來有什麼計劃？等等。她一邊模稜兩可地應答著，一邊竭力擺出一副笑臉，因為她對他們想要知道的事情幾乎一無所知。
在這些令她不安的交談中，她獲得的消息比她提供的要多。她得知肯納德有四個姊妹，除了約瑟芬，家族中的所有成員都結了婚，並且兒孫滿堂。
現在所有的兒孫在美洲豹汽車公司都擁有股權，他們大多數都擔心丹蒙大膽的經營策略。
從一些片言隻語中，她瞭解到丹蒙的親戚們都在擔心，一旦丹蒙在現在不穩定的經濟形勢下做出錯誤的經營決策，他們的寶石、夏日別墅和昂貴的私人俱樂部會員資格都將化為烏有。更令她驚愕的是，董事成員的太太們紛紛湧向她，懇求她利用她的"影響"說服丹蒙撤回原來的議程，重新考慮另一個。
這時約瑟芬來了，她宣佈丹蒙堅持要她帶新娘去購物。梅茜對她的到來感到很高興。出發前，她去探望了外公，他決定好好睡一覺。親吻了外公蒼白的臉頰後，梅茜乘上了一輛程亮的黑色卓越車，這是美洲豹公司最大最豪華的車。
約姨婆開朗的情緒令梅茜很開心，整個下午她們逛了喬治鎮上幾家最高檔的商店。當她以丹蒙·迪莫尼夫人的身份消費時，她深感內疚。她反覆問："丹蒙確實堅持要這樣做嗎？"
約瑟芬只是哈哈大笑，一邊在不斷延伸的賬單上繼續添加著物品，如一件禮服，一雙鞋子或者一件超短裙什麼的，一邊堅持說確實是丹蒙要求她這樣做的。
在回家的路上梅茜反思著自己所做的越來越多的錯事，想到今天所購物品中她連一元錢的支付權都沒有，不禁悔恨交加。當梅茜正處於情緒不佳時，一旁的約瑟芬突如其來的咯咯笑聲把她嚇了一跳，令她幾乎尖叫起來。
"親愛的，你沒事吧？"約瑟芬碰了碰她的胳臂，"你剛才跳起來，差點把遮陽篷給頂穿了。"
梅茜面對著老婦人，淡淡一笑，"我很好。你——你是不是想到了什麼有趣的事？"
約瑟芬滿臉羞紅。"哦，親愛的，"她握著梅茜的手，低聲說道，"我想現在能告訴你了。你知道我已經很多年沒有感到這麼幸福了。"
梅茜臉上的笑容再也無法保持下去了，她意識到約瑟芬的幸福與她的謊言有關。"幸福？"她重複著。
約瑟芬點點頭，"哦，這是一個埋藏在我心底很深很久的秘密，多年來我一直為此感到羞愧。"
梅茜臉色變白，腦子裡一片空白，這位可愛而古怪的老太太會有什麼很深很久的秘密呢？
"是關於你的外公，奧蒂斯。"約瑟芬拍了拍梅茜的手，然後握緊她的手指，用力擠壓著，似乎這樣才能得到安慰。"很久以前，當我從紐約畢業回來，我遇到了你外公。當年我二十一歲，他二十五歲，已經成家，並有了一個女兒，那個可愛的女孩當然就是你的母親。"約瑟芬臉上的紅暈更深了，"哦，這真令人難堪，但是我覺得可以告訴你。你知道，第一眼見到你外公，我就深深地愛上了他，但是作為一個已婚男人，他自然是禁區。"
梅茜感覺到自己張開了嘴巴，發出一個無聲的"喔"。但是即使她真想說什麼，也沒有機會，因為約瑟芬匆匆地繼續說："哦，別急，親愛的，我們沒有發生過任何見不得人的事情。在以後漫長的十年裡，我只是默默地愛著他，直到那可怕的一天，他帶著恥辱離開了公司。"她搖了搖頭，沮喪地歎著氣，"我的心都碎了，我永遠也不信奧蒂斯會不誠實。但是肯納德非常生氣，他不會聽我的，畢竟我只是個女人。"她又一次擠壓著梅茜的手指，"我知道我再也見不到奧蒂斯了，為此我幾年沒有和肯納德說過話。無論如何，我只想說的是，現在我希望得到你的支持。"
梅茜皺了皺眉，迷惑不解，"我的——我的支持？"她的喉嚨發乾，她清了清嗓子，"支持什麼？"
約瑟芬又吃吃地笑了起來，聽起來像個怯懦的女學生。"事實是，我對奧蒂斯的愛從來沒變。現在再次遇見他，我希望——也許這是我——最終找回幸福的機會。"她停頓了一下，眼裡含著羞澀的淚花，"當然，我也會給那個可愛的男人帶來一些快樂。我這樣說，你別恨我，但是我相信他長久以來一直不快樂。"她把梅茜的手指捏得生疼，"你認為我有機會和……"她停了下來，咬著嘴唇。當一滴淚水從約瑟芬胖胖的緋紅的臉頰上滾落下來時，梅茜感動得直想哭。
約瑟芬·迪莫尼不抱任何希望地愛了外公五十年。梅茜感到一種令人厭惡的、沉重的憂鬱感席捲了她。她的謊言現在又捲進了另一個無辜的受害者。可憐的約瑟芬在多年以後的今天又燃起了希望之火，梅茜痛恨自己將這個女人的心和希望置於危險的邊緣。