第4頁 文 / 平野
一說起往事，包氏還是忍不住身子有些瑟縮。
「大熱天晚上，盆裡的水卻凍得我直發抖。那娃兒掙扎著，白胖的小手猛揮舞著，身上的血全染紅了水，只要她臉一露出水面，那嗆哭的聲響就清楚的傳進我耳裡……」
「慢慢的，我感覺她的手擺動愈來愈緩，我心裡想，她就快死了。從眼角的餘光，我清楚看到這娃兒的姊姊正暖暖的被人抱在懷裡哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了卻沒人在乎……後來，我將那孩子從冷水裡抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概認為我是要將孩子的屍體處理掉，所以沒阻止我。」
她低著頭，兩手交握。
「我知道『生男相賀，生女殺之』在我們這一行是司空見慣的事，我也知道祝家肯留下一個女娃已稱得上良善；但，我心裡就是不能不替這娃兒感到難過。我想，就當祝家的女兒死了，這孩子是我們包家唯一的孩子……」
「之後，我將孩子給大夫看過後，就回家收拾細軟；因為怕被李婆和祝家發現，我連夜帶著孩子離開……然後，便輾轉來到了這。」
說完，包氏連頭也不抬，她不知道女兒會怎麼看自己；更不知道這疼了近二十年的孩子，會不會從此就不認她了。
「為什麼……為什麼從來不把這事告訴我？」沉默許久，包嫣娘才瘖啞的啟口。
「你原該有個前朝大官的爹、有個官夫人的娘，你原會被疼著長大，衣食不缺，少有煩憂的，我卻不曾試著讓你回到那樣的生活，反倒拖著你一塊受苦……我怕你知道之後會怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——」
「胡說八道！」包嫣娘捧起包氏瘦黑的臉，那眼裡泛著淚珠。「我爹是難得一見的好獵手，我娘年輕時也是村裡響噹噹的名花。我這輩子哪裡不是被娘疼著，要沒有娘，我哪能活到現在……」
「嫣娘。」包氏再分不清心裡是酸是甜，她一把抱住女兒，整個人埋在她懷裡哭得唏哩嘩啦。
「別哭了，娘，你還沒告訴我許嬤嬤是誰？兩年前你拿給大武的錢是不是就是從她那兒來的？」
包嫣娘抹抹淚，順道將母親臉上的淚痕抹淨。
包氏點點頭。「許嬤嬤是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房裡；至於大武和你的事……」她聲音轉小。「的確是她幫的忙。」
「你嫁人那年，我曾回過老家。那時聽左鄰右舍提起，才知道祝家小姐幾個月前才風風光光嫁給泉州一個姓白的富商；而許嬤嬤那時也跟著過去泉州。後來，大武開口要五百兩才肯放了你們母女倆，我第一個就想到祝家小姐。再怎麼說，她也是你同胞姊姊，我想她總不至於見死不救……」
她看了包嫣娘一眼。
「我到泉州想盡辦法才見到許嬤嬤。由於當年我走得匆忙，甚至連夜離開了故里，她和李婆就曾經猜想是不是我帶走了孩子。雖然她不確定我說的是真是假，但她仍願意給我五百兩，只要我答應從此不再提起這事；就當十九年前我不曾到祝府接生，就當你本來就是我的孩子……」
「那麼，她今天為何又……」
「我不知道。」她擔憂的看向桌前的許嬤嬤。
「她說是祝家小姐要她來的，會不會……」包嫣娘既喜又懼的。「她想認我？」
「要真是這樣就好了，我們也不必擔心阿汝的藥錢，你也不必去阿桃那兒。只是，為啥早不認晚不認，偏挑在這當口？」包氏不得不懷疑。
包嫣娘低頭細想，之後又抬起頭。
「不如，我們先聽聽她怎麼說再作打算。」
「也只能如此了。」拉起女兒的手，包氏小心翼翼的走向前。
「故事說完了？」許嬤嬤輕鬆笑問。
包氏胡亂點個頭。
「我們也不多說閒話，許嬤嬤，你今天究竟是來做什麼的？」
「我方才說了，是大小姐托我來找二小姐……」
從來不曾聽過有人喚她「小姐」二字，包嫣娘只覺心裡十分惶恐。
「……畢竟是姊妹情深，大小姐一知道還有個從未謀面的同胞妹妹，便叮囑我得好好照顧二小姐。二小姐缺什麼、要什麼，嬤嬤我都得替二小姐準備好。」
她嘴裡一面說著，一面將隨身帶來的小包袱放桌上，俐落的伸手解開藍色布巾。霎時，四錠亮晃晃的金元寶便閃耀在面前。
包家母女見了立時一聲驚喘，兩人忍不住拉著對方的手倒退一步。
瞧見她們的模樣，許嬤嬤不覺嘲諷的撇撇嘴，用布巾又將金元寶蒙上。
她細聲細氣的說：「這呢，是我家小姐要我帶來的一點薄禮，希望二小姐別嫌寒酸。
寒酸？包嫣娘不可思議的看了許嬤嬤一眼。
包氏則立時伸出雙手將東西往外一推。
「無緣無故的，我們不能收這麼貴重的東西！」
「也不算貴重，差不多夠吃個兩三天好菜。」許嬤嬤隨口說道。「這不過是姐姊給妹妹的一點見面禮，你不必看得這麼嚴重。」
「許嬤嬤，」包嫣娘誠誠懇懇的說。「我們是窮人家，這樣的東西我們可是第一次見過，說心裡不想那是騙人的；不過……無功不受祿，收了心也不安，還是請您收回去吧。」
許嬤嬤一聽，心想，存心給你們臉是不要臉，好言好語的你們偏不要，那就乾脆順你們的意來點狠辣的！
「我說，包氏，」許嬤嬤收起了笑容，冷著一張臉說：「老實說，你們的情形我是清清楚楚。兩年前你來找過我之後，我就讓人留意你們了；那五百兩我也知道是進了誰的口袋。總而言之，你們現在是山窮水盡，連人都想賣。」她瞥了包嫣娘一眼。「既然如此，還不如賣給我。」
此起方纔的虛偽熱絡，這樣的許嬤嬤反倒好應付。
包氏同樣冷著語氣說：「你這是什麼意思？！」
「跟你們提個生意買你們家嫣娘一年。」她說得簡單。
「做啥？」
「生孩子。」
「呸！要孩子不會自個生，莫不成是沒卵母雞——」
「你別管這麼多！」許嬤嬤截斷她。「要不要一句話！我先說了，這事與我家小姐關係重大。你們答應就算，要不答應……」她瞄了瞄床上一眼。「我要你們一家子全賠上！」
「你說這是什麼——」
「我答應！」包嫣娘靜靜的開口。
「嫣娘！」
「都是要賣，賣長不如賣短。」說了這句話後，她轉頭看向許嬤嬤。「你說清楚些。」
「我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前懷孕，生下孩子之後我會派人送你回來，至於細節路上我再跟你提。」
「你準備花多少錢買我？」包嫣娘回無表情的啟口。
許嬤嬤將藍布包推到她們跟前。
「是前項，事成之後同樣是四錠金元寶。」
「要是不成呢？」
許嬤嬤一雙老眼變得凶狠。
「不會不成的！」她警告意味十足的說。
「嫣娘，你真要」
包嫣娘伸手止住母親的話。
「我已經決定了。」
看出事情已定，許嬤嬤總算露出一抹真心的笑容。
她站起身。「我明天來接你，二……二小姐。」
「你叫我嫣娘就好。」以她現在的身份，那二小姐委實刺耳得很。
許嬤嬤點點頭，便轉身先告辭了。
「嫣娘——」許嬤嬤一走，包氏急忙開口。
「娘，」包嫣娘將微弱燭火吹熄，低垂的頭一直沒抬起。「晚了，睡吧！有事我們明天再說。」
就著窗外月光，包氏見包嫣娘緩緩的爬上床榻，她也只得搖搖頭上床去。
夜裡，小女娃阿汝朦朧的睜開眼，淡淡的月色下，窩在母親懷裡的她，只覺得頰畔有些濕涼。
「娘，」她半睡半醒的小聲低喃。「下雨了嗎？」
「沒，」包嫣娘的聲音有些暗啞。「天很晴呢！」
她帶繭的手輕輕撫摸女兒臉頰。
「阿汝快快睡、快快長大，娘會教天放晴不下雨的……」
··························
一早，包嫣娘拿著個小包袱收拾隨身衣物，包氏則一臉沉重的坐在床邊看她。
「你真的要去……」
包嫣娘點點頭。
「也不知道是什麼樣的人，你真能和人家生孩子？」
包嫣娘沒說話。
「許嬤嬤說得不清不楚的，誰知道她們打的是什麼主意？你就這麼呆呆拎著個布包跟人家走，萬一人家把你賣了呢」
「至少也賣了四錠金元寶。」她回了聲。
「還是別去吧！」她苦口婆心的勸說。
「我想過了，」包嫣娘緩下手上動作。「結局再壞也不過是我去了便回不來，可那四錠金元寶已足夠治阿汝的病，也能讓你們過個幾年好日子；萬一我真沒回來，你們就打算打算，看是要做個小生意還是什麼的——」
「想想想！你就只會為我們想！」包氏不禁氣惱。「你也該替自己想想吧！真要把自已賣了嗎？！為了阿汝，你真的什麼也不管了嗎？！」