第20頁 文 / 派翠西亞·葛索
芙蓉微笑附和。
班尼一臉驚駭。「那麼僕人們要吃什麼？」
「讓他們吃蛋糕。」芙蓉愉快地回答。
傑明哈哈大笑。「讓他們吃鰈魚。」「他們要在哪裡吃？」班尼問，語氣中的惱怒越來越明顯。
「餐廳。」傑明建議。「小姐和我想要獨自在廚房用餐。」「廚房？」班尼不敢置信地重複。
「小姐喜歡廚房。」傑明說。「我也慢慢地喜歡起來。」「這真是反常。」班尼抱怨。
「很抱歉給你添麻煩了，班尼，我保證我們不會每晚都這樣。」芙蓉不敢相信公爵居然向僕人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。難道他並非全然不可救藥？
一臉震驚的班尼端起鰈魚匆匆退出廚房。
「你去盛湯，我來擺棋盤。」傑明對芙蓉說。
公爵的舉動把她搞迷糊了。他前一天表現得比北風還要冷，這一天卻比太陽還要溫暖。
芙蓉把湯端來時，看到光滑的木頭棋盤上擺著樹脂和石粉製成的棋子。黑棋是瑪麗·斯圖亞特率領的蘇格蘭名人大軍，白棋則是伊麗莎白·都鐸率領的英國名人大軍。傑明簡單解說規則後，他們開始一邊喝湯一邊下棋。
十五步棋後，傑明就喊出：「將死。」「那是什麼意思？」芙蓉問。
「你輸了。」「再賽一盤。」她要求。
「明天等你研究過棋譜後再玩，」傑明說。「也許到時你會有點挑戰性。」芙蓉不理會他的侮辱。
「我贏了，你要給我什麼？」他問。
「你想要什麼？」看到他臉上綻開笑容，她就知道自己說錯話了。
「一個吻？」芙蓉一言不發地傾身過去，她的目光被他熾烈的目光俘虜。他在她的紅唇印下一個純潔的吻，她閉起眼睛陶醉在親吻的感覺中。
「我還有公事要做。」傑明說，抽身退後。「要不要到書齋來看棋譜？」唯恐自己在他身旁會把持不住，她搖頭說：「將軍不會在敵營擬定戰略。」傑明伸出手。他們一起離開廚房，步上樓梯。
「我送你回房。」傑明在他們抵達二樓時說。
「我認得路。」芙蓉快步爬上三樓。她感覺到他的目光盯著她的背，但拒絕轉身回頭。
關上房門後，她背靠著門板發呆。她再也不知道該如何對待公爵。他令她迷惑。她可以感覺到他的熱情，但倫敦還有個「勉強的薇菱」在等他。
他今晚留在家裡，芙蓉提醒自己。是為了她，還是別的原因？
五天過去。
傑明不曾離開京洛斯莊園。
芙蓉每次下棋都輸，每次都被罰一個吻。她對下棋的熱情開始減退，對公爵的熱情則逐漸增加。
第六天是個濕濕涼涼的陰雨天。下午時，傑明和芙蓉坐在壁爐前下棋。她決心嬴棋，但不介意在輸棋時被罰一個吻。她已經被騙失身，享受偶一為之的吻又有何妨。
「親愛的，準備好了嗎？」傑明問。
芙蓉點頭。「你準備好要輸了嗎？」
「今天很有信心，是不是？」他問。「想不想把賭注加大到不只一個吻？」「休想上我的床，閣下。」她瞇眼道。
「你誤會了。」他微笑著說。
「你每輸一個棋子就得被罰一個吻。」那個聽來很有趣。「那你要被罰什麼？」「一個棋子十英鎊。」他說。「等你存夠旅費時，我會送你和你弟弟回家。」那個聽來更有趣了。「一言為定，閣下。」
「叫我傑明。」「叫我贏家。」
「輸有可能使你贏更多。」他說。
「我懷疑。」棋局開始。五步棋後，芙蓉的卒就被他俘虜。她傾身在他的嘴唇印下一個純潔的吻。
「俘虜你的卒竟換來如此可憐的獎賞。」他抱怨。
「如果讓我活，你的運氣也許會好些。」她逗弄道。「如果想要感情，那你得贏這一局才行。」十步棋後，傑明說：「將死，親愛的。」芙蓉瞪著棋盤。她明明把棋譜看了好幾遍，怎麼會又輸了呢？
「我猜你想要那個吻。」她抬頭望向他。
「帶點感情，拜託。」芙蓉開始傾身，但傑明阻止她。「這次我想站著吻。」讓他握住她的手，她從椅子裡站起來。她上前一步，抬頭凝視他如黑夜般的眼眸。
傑明突然把她拉進他強壯的臂彎裡。他攫住她的唇，給她一個天旋地轉的吻。他的舌尖分開她的唇瓣，探索她口中的甜蜜。她感到慾望的戰慄竄下背脊。
她呻吟一聲，摟住他的脖子回吻他。
「果然是真的。」門口的一個聲音說。
第十一章
「可惡！」傑明低聲咕噥著放開她。
芙蓉轉身看到三個中年婦人從書齋門口朝他們走來。帶頭的那個是金髮，尾隨的兩個分別是褐髮和赭發。跟在她們後面的是石思隆和歐亞當。
公爵的母親和阿姨們，芙蓉心想，開始驚慌起來。那三個婦人都目不轉睛地看著她。她感到異常尷尬，臉也紅了起來。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他們兩個都面帶笑容，傑明則是皺眉瞪眼地一臉怒容。
「長得真美。」赭發婦人大聲說。「我敢打賭他為她癡狂。」褐髮婦人眼點頭同意。「無疑是天生一對。」「你有什麼話說，傑明？」金髮婦人停在公爵面前。
「回倫敦去！母親。」他直視著她的眼眸說。
老公爵夫人不以為然地朝她的兒子挑起一道眉毛。「我不會回倫敦去讓你繼續辜負這個女孩。」「少管閒事，母親。」公爵說。
「沒問題，傑明。」老公爵夫人和顏悅色地說。「只要你一和這個女孩結婚，我就不再多管你的事。」芙蓉大吃一驚，目瞪口呆地望著老公爵夫人。
傑明看來和芙蓉一樣吃驚。
「你沒有聽錯，兒子。」老公爵夫人一副準備作戰的態勢。
思隆低聲輕笑，換來傑明的怒目相向。芙蓉求救地望向史東豪侯爵。
「讓我們先坐下來喝杯茶，互相介紹一下。」亞當說。「班尼！」總管立刻衝進書齋，顯然一直在門外偷聽。
「端茶來，勞駕。」亞當吩咐。
老公爵夫人和她的赭發妹妹坐到壁爐附近的雙人沙發上；褐髮婦人坐到她們對面的雙人沙發上，然後招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅裡，亞當和仍舊緊鎖眉頭的傑明則繼續站著。
「三位女士，這位是霍小姐。」亞當介紹。「芙蓉，這位是傑明的母親，公爵未亡人黛絲夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是諾拉夫人。」「你好嗎？」黛絲夫人以極有教養的聲音說。
「很好，謝謝，閣下。」芙蓉回答。
「跟我們談談你自己。」諾拉夫人說。
「你不是已經知道了嗎？」朵娜夫人說。「你總是說你有未卜先知的能力。」
「我不欣賞你的懷疑態度。」諾拉夫人回答。
不理會兩個鬥嘴的妹妹，黛絲夫人捕捉住芙蓉的目光。「談談你自己。」芙蓉緊張地瞥向傑明，他看來很不高興。她垂眼盯著地毯說：「沒什麼值得說的。」
「說吧，親愛的，別害羞。」黛絲夫人哄道。
芙蓉深吸口氣，抬起視線。「我和哥哥、弟弟及開酒館的父親一起住在波士頓。我大部分的時間都在照顧輕度障礙的弟弟。」
「哪方面的障礙？」朵娜夫人問。
「米迦的智能發展比較遲緩。」芙蓉回答，挺起肩膀。「你的兒子也把他綁架來了。」
「你綁架了一個無辜的女孩和她智障的弟弟？」黛絲夫人非難地搖著頭對兒子說。「你到美國是去找『金芙蓉』的。怎麼可以對兩個無辜的人，做出如此卑劣的事？」
聽到「金芙蓉」三個字使芙蓉渾身一僵。如果知道她就是「金芙蓉」，黛絲夫人很可能會下令吊死她。
「命運使他們相遇。」諾拉夫人說。
「其實是登肯的愚蠢使我們相遇。」傑明開口。「我派登肯上岸去打聽『金芙蓉』的消息，他聽到有人喊芙蓉的名字時，就以為找到了他要找的人。」芙蓉驚訝地望著公爵，不明白他為什麼要替她說謊，但心裡十分感激。擔心其他兩人會說出真相，她望向亞當。他和思隆正咧嘴而笑地看著對方。
「任何人都看得出她是女生。」朵娜夫人說。
「芙蓉當時穿著男生的衣服。」傑明解釋。「在夜色裡，她看來就像矮小的男人。」「你為什麼穿著男生的衣服？」黛絲夫人問芙蓉。
「惡作劇。」傑明說。
「讓她自己回答。」黛絲夫人說。
班尼端著茶來到，替芙蓉解了圍。他替眾人倒好茶後退出書齋。
「怎麼樣？」黛絲夫人追問。
「我在和住在附近的一個朋友開玩笑。」芙蓉順著公爵的謊言說下去。
「什麼玩笑？」朵娜夫人問。
「那有什麼重要？」諾拉夫人說。「命運使他們相遇，婚姻將使他們廝守。」芙蓉偷看傑明一眼。婚姻這個話題似乎令他很不自在。這也難怪，她也不想和他結婚。