第21頁 文 / 派翠西亞·葛索

    「我要宰了你。」傑明對他堂弟說，然後望向亞當。「或者主意是你出的？」

    「別管是誰的主意。」黛絲夫人說。「你一定要娶這個女孩。」

    「我不要娶她。」傑明堅決地說。

    芙蓉恨不得找個地洞鑽下去。要不是他的親戚及時出現，她差點又要被公爵迷住而跟他上床。

    「別理他。」朵娜夫人努力安慰道。「真愛的道路永遠崎嶇多阻。」

    「『仲夏夜之夢』。」芙蓉不假思索地說。「第一幕第一場第三十四行。」亞當和思隆頓時哈哈大笑起來，芙蓉這才發覺自己犯下大錯。公爵的母親和兩個阿姨都瞠目結舌地看著她。

    「娶媳婦是一個人注定的天數。」思隆引用莎士比亞的文句。

    「威尼斯商人」！芙蓉心想。她感激思隆刪掉原句「上吊和娶媳婦，都是一個人注定的天數」中開頭的那幾個字．

    「你損害了她的名節就得跟她結婚。」黛絲夫人說。

    「天啊，母親，她是碼頭鼠呀！」傑明用反感的語氣說。

    芙蓉聽不下去了。她知道公爵不願娶她，但他犯不著如此殘酷地侮辱人。她站起來說：「我受夠了沒禮貌的貴族，失陪。」

    「坐下。」傑明吼道。

    「安靜。」黛絲夫人命令。

    芙蓉重重坐下。「我不能對我的未來發表意見嗎？」

    「不能！」他們母子倆異口同聲說。

    亞當和思隆哈哈大笑，公爵的兩個阿姨互相微笑點頭。

    「你們先訂婚。」黛絲夫人對兒子說。「等我們把她調教成淑女後，你就得娶她。」

    「我來舉辦她初次進入社交界的舞會。」亞當說。

    「好主意。」黛絲夫人說。「我最喜歡舞會了。」

    「我堅持訂婚期間要長。」傑明說。

    獲勝的黛絲夫人慷慨地點頭同意。「都聽你的，閣下。」

    「你們不可能是說真的。」芙蓉喊道。「我不要和這個——這個——英國人訂婚。」英國人三個字被她說得像是最惡毒的侮辱。

    「別傻了。」黛絲夫人說。

    「你會成為公爵夫人。」朵娜夫人告訴她。

    「我不想成為公爵夫人。」芙蓉激動地說。

    三個婦人看她的表情好像她突然長出另一個頭來，她們顯然無法想像會有女人不想嫁給石傑明。

    芙蓉覺得自己像是被逼進死角一般。她的胃翻攪著，令她感到噁心欲嘔。她閉起眼睛，把頭靠在沙發背上，努力壓抑噁心欲嘔的感覺。

    「你不舒服嗎？」傑明關心地問。

    芙蓉睜開眼睛。「我需要上樓。」甩掉他伸來攙扶的手，她從沙發裡站起來。「這件事改天再談。」她緩緩走向門口。她聽到黛絲夫人在她背後說：「希望她不是生病了。」接著是其中一個阿姨問：「她會不會是懷孕了？」那個問題使芙蓉吃了一驚，但她裝聾作啞地走出書齋。抵達臥室後，她和衣躺在床上。

    她會不會是懷孕了？那個想法太荒謬。她只不過是被那些英國人氣得想吐罷了。

    芙蓉擔心得睡著了。

    一個小時後睜開眼睛時，芙蓉直直望進一對紅眼睛裡。她靜靜躺著不動，努力推斷自己是不是在作夢。接著她聽到呼嚕聲，感覺到有舌頭在舔她的臉。

    她在床上坐起來。紅眼睛和呼嚕聲都屬於「公主」。

    「姊，你怎麼了？」米迦問。「除非生病，否則你從來不在大白天睡覺。」芙蓉拍拍床緣。米迦抱著小豬坐到大床上。「在見到公爵的母親後，我需要休息。」

    「我不知道公爵有母親。」米迦說。「她很凶嗎？」

    「不凶，但很頑固。」

    「什麼是頑固？」

    「就是固執。」芙蓉解釋。「她一定要我嫁給公爵。」

    「那麼萊理怎麼辦？」米迦問。

    芙蓉咬著下唇，撥弄著十字架項鏈。萊理在哪裡？他在想著她嗎？他和塞斯發現她和米迦失蹤了沒有？

    芙蓉知道她不能嫁給何萊理。她失身給公爵時，也失去了選擇的餘地。

    「你在擔心公爵的母親嗎？」米迦問。

    「沒有任何事能使我擔心。」說。

    「你嫁給公爵後，我們可以住在快樂的老英國嗎？」他問。「這裡沒有人罵我。」

    「我很高興你在這裡過得快樂。」她心疼地說。任何人都不該辱罵她弟弟，他比她認識的任何人都接近上帝。

    「你有沒有請廚子烤那特別的蛋糕？」她問。

    米迦點頭。「他大笑著說好。」敲門聲響起，接著是登肯大聲問：「米迦，你在不在裡面？」

    「來了。」米迦回應。他抱著小豬下床。「登肯要教我下棋。」再度落單的芙蓉靠在床頭板上歎息。可惜公爵不愛她，不然米迦就可以住在被人接納的地方。或者他們接納他，是因為公爵是他的保護人？

    她的行為不檢害米迦一輩子都得住在波士頓碼頭區受人奚落嘲笑，芙蓉內疚地心想。

    敲門聲再度響起。

    「什麼事？」她問，滑下床整理儀容。

    「芙蓉，你有沒有好一點？」傑明問。

    「有，閣下。」她回答。

    「我可以進去嗎？」他問。

    「為什麼？」她狐疑地問。

    「我需要私下和你談談。」芙蓉打開門，退後一步讓他進來。「門不要關。」她說傑明點頭。「我想要道歉——高腳五斗櫃怎麼會靠在門上？」

    「我把它移過去的，那樣你就不能在半夜偷偷溜進我的房間。」她挑釁地回答。

    他咧嘴而笑。「你不信任我？」他以被冒犯的語氣問。

    「你令人無法信任，閣下。」

    「你的不信任傷了我。」

    「被我的不信任所傷總強過比被我的匕首所傷。」她愉快地說。「你找我有什麼事？」

    「我來為我在樓下的行為道歉，我不是有意傷你的感情。」

    「你沒有。」她撒謊道。「還有其他的事嗎？」

    「你願意下樓吃晚餐嗎？」他問。

    芙蓉不想再見到他的母親和阿姨們，但知道那是不可能的。長痛不如短痛。

    「我打算把事情的真相對她解釋清楚。」她說。

    「萬萬使不得。」他說，表情嚴肅起來。「母親年紀大了，哥哥的死對她是一大打擊。你可不可以——願不願意遷就她一下，假裝同意她對我們的計劃。婚約隨時可以取消。」

    「當她得知我就是『金芙蓉』時，會做何感想？」芙蓉問。

    「她不會知道的。」他向她保證。「亞當和思隆答應保守這個秘密。」

    「好吧，那我就假裝一下。」她勉強同意。

    「謝謝。」他說，傾身靠近好像要吻她。

    她連忙退後一步。

    「晚餐見。」他說，然後離開房間。

    芙蓉關上房門。她的處境真是可悲又可笑。現在她不僅得假裝跟公爵訂婚，還得假裝不愛他。她知道愛他亦是枉然，但她再也無法否認對他的感情。嫁給何萊理的心願似乎是前世的事。

    三個小時後，芙蓉穿著湯匙領、短蓬袖的深藍色高腰衣裳下樓。她本來想戴公爵送的胸針，但後來還是決定不要。他送她那兩枚胸針是作為夜渡資，而不是因為喜歡她。

    離餐廳越近，她越緊張。她後悔答應假裝與公爵訂婚了。她應該求公爵的母親送她回波士頓才對。

    但那樣就再也見不到公爵了，芙蓉告訴自己。那真有那麼糟嗎？她遲早會忘了他。她會嗎？

    傑明坐在餐桌的首位，他的母親和芙蓉坐在他的兩側。坐在她們身旁的是朵娜夫人和諾拉夫人，再來是亞當和思隆。

    芙蓉感到萬分彆扭。她希望自己不會用錯餐具而出糗。幸好米迦寧願選擇廚房，但那個念頭又令她內疚。

    「你的弟弟呢？」黛絲夫人問她。

    「米迦寧願選擇廚房。」芙蓉回答。「老實說，我也寧願選擇廚房。上點心時，他會來和各位見面。」

    「你寧願選擇廚房？」朵娜夫人吃驚地問。

    「我和芙蓉在廚房吃過一次晚餐。」傑明說。「我吃得很開心，班尼卻不大高興。」

    「也許令你開心的是跟你一起用餐的人。」朵娜夫人說。

    「無論在哪裡和我的客人一起用餐，我都會很開心。」傑明微笑著說。

    他的話令芙蓉意外。

    「芙蓉對你顯然有良好的影響。」亞當說。

    傑明再度對她微笑。「你為什麼不戴我送你的胸針？」

    「這是我唯一珍視的首飾。」芙蓉摸摸她的十字架項鏈，然後引用莎士比亞的文句——

    「贈者若無心，禮重情意輕。」

    「你是個受過教育的年輕女子。」黛絲夫人說。「你是藍襪社社員嗎？」

    「不，我是波士頓居民。」芙蓉回答，不知道藍襪社是什麼。

    三個男人哈哈大笑起來。他們的反應使她滿臉通紅地再度垂下視線。

    「你一定很勇敢。」朵娜夫人說。「如果有人把我綁架到大西洋彼岸，我一定會嚇暈過去。」

    「那種事不大可能發生。」諾拉夫人對她姊姊說。「只有瞎子才會綁架中年婦人。就你而言，他還得是聾子才行。」朵娜夫人看來想要摑妹妹的耳光。