第2頁 文 / 派翠西亞·葛索

    幾個小孩子開始吟誦。「小妖孽……小妖孽……小妖孽。」

    芙蓉抵達現場時，正好看到其中一個男孩撿起一顆石頭準備扔向她的弟弟。她抓住男孩的手腕，強迫他扔掉時石頭，然後把他轉過來面對她。

    「你弄痛我了。」男孩喊道。

    「幸好你沒有把石頭扔出去，杜道格。」美蓉告訴那個十二歲的男孩。「否則我不得不扭斷你的手。」她推開男孩。「回你家的碼頭去，否則你一定會後悔。」

    那群孩童作鳥獸散，只有杜荷婷沒有離開。「不准再碰我的弟弟。」荷婷警告。

    芙蓉不怕荷婷，她面帶鄙夷地說：「馬臉——」

    荷婷毫無預警地衝過來摑了芙蓉一耳光，然後把她推倒在地上。芙蓉立刻從地上爬起來，抽出綁在小腿上的匕首。

    杜荷婷看到匕首時拔腿就跑，同時高聲尖叫著。「霍芙蓉要殺我。」

    「但願那個女巫站著別動，好讓我能砍她幾刀。」芙蓉咕噥著把匕首插回鞘裡。

    聽到八歲的弟弟格格發笑，她微笑轉向他。「喜不喜歡我的餘興節目嗎？」她問，使他笑得更大聲。

    「我喜歡你抽出匕首。」米迦回答。「乖乖，她每次都嚇一大跳。」

    「下巴擦擦，」芙蓉走向弟弟。「舌頭收進去，別忘了不說話時把嘴巴閉起來。」

    米迦用衣袖擦掉下巴的口水。芙蓉攬著弟弟的肩膀走向一堆捕龍蝦器。

    他們坐下後，米迦輕拍她的手臂。「姊，其他人為什麼不跟我玩？」他問，用那對跟她一模一樣的藍眸望著她。

    芙蓉看著弟弟張開的嘴巴和微斜的藍眸。他們不願跟你玩是因為你跟他倆不一樣，她在心裡說。大部分的小孩子反映出他們的父母對米迦的殘障有多麼無知、像杜道格那樣的小孩子則是以欺負弱小為樂。有一些甚至相信他在出生時被魔鬼碰觸過。但她要如何解釋那種無意義的憎恨給弟弟聽？

    「你不知道答案嗎？」米迦問。

    「我知道所有問題的答案，包括你還沒有問的那些。」芙蓉故弄玄虛地說，逗得他微笑起來。

    「那麼答案是什麼？」他問。

    芙蓉明白弟弟這次不會讓她迴避問題。她決定說實話，因為她認為他不像其他人想的那樣笨。「其他人不跟你玩是因為他們的父母害怕。」她說，思索不會傷他感情的字眼。「他們看得出你跟他們不一樣，但不瞭解你。」

    他面露困惑。「我哪裡不一樣？」

    「你出生時出了事，那使你與眾不同。」

    「我不要與眾不同，我想要跟其他人一樣。」他哼哼唧唧地說。

    「我知道。」芙蓉把他摟到身邊。「但我們會永遠在一起，對不對？下巴擦擦。」

    米迦點頭，擦掉下巴的口水。「跟我說那個故事，姊。」

    「我替你取名為米迦，因為你在聖米迦勒節出生。」芙蓉說，很高興能改變話題。「米迦勒是天使長。記得他做了什麼嗎？」

    米迦咧嘴而笑。「他和魔王打鬥，把他趕出天堂。但願我能像你一樣記得那個故事的每個字。」

    「過目不忘是我的天賦。很少人有那個本領。」

    「但願我能像你一樣，那樣其他人就會喜歡我。」他說。

    「你有你自己的天賦。」芙蓉說。

    「什麼天賦？」

    「你使上帝展露笑顏。」她重複母臨終的話。「你對生命的喜樂使每個人展露笑顏。」

    米迦望著其他的小孩子跑走的方向。「不是每個人。」

    芙蓉正要回答時，聽到一個聲音說：「原來我的小碼頭鼠在這裡。」（譯註：碼頭鼠指經常出沒與碼頭一帶的人。）帶著明媚的笑容，芙蓉轉身看到同父異母的哥哥塞斯，和二十三歲的何萊理牽著馬走上碼頭。「紳土不該把淑女稱為老鼠。」她責備。

    「那麼囓齒小姐如何？」塞斯挪揄道，朝她擠眉弄眼，然後說：「跟我來，米迦。」

    何萊理在她身旁坐下時，芙蓉羞紅了臉。天啊，每次他一靠近，她就會燥熱得全身起雞皮疙瘩。

    這就是愛嗎？芙蓉暗忖著瞟他一眼。褐鬃褐眸的何萊理可說是魅力無限。她知道許多女孩跟她一樣迷他。

    「聽說你一直在練習你最後一招的匕首。」萊理面帶笑容地說。「我早就知道你會是侗反應敏捷的學生。」

    「我相信你最近和杜荷婷見過面。」芙蓉微笑著回答，接著她的笑容消失。「希望那些小孩子別再捉弄米迦了。」

    「小孩子有時會很殘酷。」萊理說。「但有你做他的後盾，我相信他不會怎麼樣的。」

    芙蓉看著碼頭上的行人，然後歎口氣說：「真希望我們能逃離這些人。」

    「等戰爭結束我們結婚時就可以了。」他凝視她片刻。「塞斯跟我說你天賦異稟。」他從背心裡掏出一張紙遞給她。「念一下。」

    芙蓉沮喪得想要尖叫。哥哥答應過她絕不把她的天賦告訴萊理。表演過目不忘的本領讓她覺得自己像個怪胎。

    她打開紙，看出那是獨立宣言。「我以前念過這個。」她看都不看地把紙還給他，然後開始背誦。「在人類活動的過程中——」

    萊理打斷她。「每個人都知道第一句。告訴我第六句是什麼。」

    「但在一長串的侵犯和傷害——」

    萊理再度打岔。「第二段，拜拖。」

    芙蓉歎口氣。「因此，我們代表美利堅合眾國——」

    「簽署人有哪些？」

    「約翰·漠考克、巴頓·格威納特、李曼·霍雨、喬治·瓦爾頓——」

    萊理大笑起來。「現在我相信你哥哥的吹噓。你的這項天賦會很有用處。」

    「我看不出記得紙上的字有什麼用處。」

    「你願不願意考慮把你的天賦用在運動上？」

    他的問題令她困惑。「什麼運動？」

    「我指的是對英戰爭。」

    幫助對英戰爭意味著有更多時間與萊理相處，她心想。「我需要做什麼？」

    「塞斯和我會陪你去和我們的情報員會面，他們會把編成密碼的情報給你牢記。」萊理告訴她。「然後我們把情報傳送給另一個情報員，那個情報員再傳送別的情報員。重點是，收到情報後不可以寫下來，以免秘密落入敵人手中。」

    「那麼傳送情報給我和接收情報的情報員呢？」她問。「他們如何保密？」

    「世上不是只有你有超強的記憶力，但女人有這樣的天賦確實不多見，因此你是在都市內傳送情報的最佳人選。」

    「女人和男人一樣聰明。」她略帶不悅地說。

    萊理對她微笑。「你生日想要什麼？」

    「你記得我的生日？」她驚喜地喊道。

    「我絕不會忘記像你十八歲生日這樣重要的日子。你想要什麼？」

    「一個吻。」她說，隨即閉上眼睛。

    「淑女不會要求別人吻她。」

    她睜開眼睛。「我以為我是碼頭鼠。」

    他用手指輕指一下她的鼻頭。「我有東西送你。」他站起來，從馬背的鞍袋裡翻找出一個包裹。

    包裹太大，不含是裝訂婚戒指，她心想。

    萊理再度在她身旁坐下，他把包裹遞給她。「送你的。」

    芙蓉滿眼愛慕地望著他。她不想打開禮物，她希望時間永遠停留在這一刻。

    「打開來看看。」他說。

    她解開包裹的紅色緞帶，看到繡有繁星圖案和金絲鑲邊的紅色羊毛披肩時，她高興得倒抽口氣。

    「我會永遠珍惜的。」她把披肩披到肩上。「謝謝你，萊理。」

    「那個吻呢？」他問。

    不需要再次邀請，芙蓉立刻閉上眼睛，噘起嘴唇。她感到他靠近，聞到他清新的氣息。

    當他的唇落在她的臉頰上時，她感到大失所望。他的輕聲低笑使她睜開眼睛。

    萊理站起來，伸手拉起她。在他的凝視下，她的手臂起了雞皮疙瘩。

    「再見，我的小碼頭鼠。」萊理走開。

    芙蓉目送他牽著馬走向黑石街。等他消失在視線之外，她循原路回到碼頭商家後方的巷子。她想要獨自回味剛才那幾分鐘。裹著新披肩，她用手指撥弄十字架項鏈上的希臘字母。

    始與終，她心想，一股暖意湧上心頭。最初和最後。

    沒錯，何萊理是她的真愛。他會跟她結婚，帶她離開碼頭區。米迦會和他們在一起。

    一八一二年三月倫敦

    「一個月一千英鎊的零用錢似乎少得可憐。」女人用絲絨般柔和的聲音抱怨。

    已故的京洛斯公爵的次子石傑明，把黑眸轉向站在身旁的金髮美女。二十一歲的李薇菱不安地變換姿勢，但毫不退縮地迎視他的目光。像所有的美女一樣，她貪婪又膚淺。這些一點也不高貴的特質並不令傑明意外，他很清楚他將娶到什麼樣的妻子。

    「一千英鎊強過什麼都沒有。」傑明直截了當地告訴她。

    當她張口想要爭辯時，傑明舉手示意她噤聲。有母親、兩個阿姨和未來的大舅子波文頓伯爵在場，他不打算為了金錢或其他的任何事與她吵架。