第3頁 文 / 派翠西亞·葛索

    「失陪一下。」傑明說，瞥向其他人。「我們馬上回來。」

    他輕柔而堅定地抓住未婚妻的手腕，強迫她走向客廳門口。如果他們的這第一塌架非吵不可，那也得在餐廳私下吵。

    傑明聽到母親在背後說：「天啊！我想替他們舉辦一場舞會，邀請所有的人來參加。如果他取消婚約，那我該怎麼辦？」

    「黛絲，別杞人憂天了。」朵娜阿姨說。「他渴望她。如果那個笨丫頭善用她的魅力，她想要什麼就能得到什麼。」

    「別說得那麼肯定，」諾拉阿姨反駁。「我覺得麻煩即將來臨。要知道，他們的星座相仲克。」

    波文頓伯爵李瑞奇輕聲低笑。「等我妹妹學會閉上嘴巴，他們就會琴瑟和鳴。你們有誰想要睹一睹他們商量的結果？」

    沒有人對伯爵的問題做出回應。

    能夠逃離他人的監視令傑明如釋重負。被人當成不存在似地談論著真是一大侮辱。他帶著薇菱穿過走廊轉進餐廳。

    他關上餐廳門，轉身面對未婚妻。「坐下。」

    薇菱打量著寬敞氣派的餐廳。中央是四十呎長的紅木餐桌和紅木餐椅，頭上是兩盞且大的水晶吊燈。當她走向桌首的扶手椅時，傑明阻止她。

    「那邊。」他命令，指向長桌側邊的一張椅子，決心讓她知道誰才是將來的一家之主。

    他不等她坐下就坐進桌首的扶手椅裡。

    薇菱沒吭聲。她花了幾分鐘調整坐姿，然後抬起迷人的綠眸望向他。

    傑明乘機把她曲線誘人的胸部欣賞了一番。他真像朵娜阿姨說的那樣渴望薇菱喝？不，他這輩子不曾渴望過任何人，這會兒也不打算首開先例。這件婚事只不過是一椿生意而已。

    決心不受任何女人控制，他拒絕對零用錢的問題讓步。薇菱必須接受每個月一千英鎊。

    那個價碼沒有商量的餘地。

    他不明白自己為什麼要費事跟她結婚。他並不愛她，她也不愛他。

    李薇菱和他認識的大部分女人一樣，只對他能給她什麼感興趣。擁有英國最大的航運公司之一，他有能力給予她想要的一切。但他拒絕讓她對他發號施令。

    他想要跟她上床。這一點倒是實情。

    傑明猜他會向她求婚完全是因為他覺得自己該結婚了，而她似乎符合他所有的條件。擁有無懈可擊的家世，李薇菱是個絕色美女。只可惜她太過膚淺。但話說回來，大部分的女人都是會說話、會走路的彩繪洋娃娃。除了衣服、首飾、金錢和頭銜以外，女人似乎沒有想過別的事。她們沒有榮譽，沒有忠誠，沒有頭腦。

    「一千英鎊根本不夠買衣服、皮革和首飾。」薇菱抱怨，噘嘴的模樣十分可愛。

    「絕沒有讓你用零用錢支付生活必需品這種事。」傑明諷刺，但看出她聽不懂。「我當然會替你購買生活所需的一切用品。」

    「哦，傑明，你該早點告訴我的。」薇菱的臉色豁然開朗。「我覺得自己像個傻瓜。」

    他寵溺地對她微笑。「非常漂亮的傻瓜。」

    薇菱恰好在這時臉紅了？他不明白她怎麼能每次都臉紅或流淚得恰是時候。

    傑明在他們回到客廳後宣怖。「問題解決了。」

    「是我傻，誤會了。」薇菱說。

    朵娜望向諾拉。「我還以為他們的星座相沖克。」

    「他們還沒有結婚。」諾拉提醒她。

    「我一直希望舉行一場盛大的婚禮。」公爵未亡人說，責備地瞪妹妹一眼，然後轉向薇菱說：「你會讓我們幫忙，對不對？」

    「那當然，夫人閣下。」

    站在桌邊的傑明拿起鵝毛筆交給薇菱。「簽字吧，親愛的。」

    薇菱立刻在婚約書上簽名，然後把筆遞向傑明。

    「接下來應該由你的哥哥簽字，因為他是你的監護人。」傑明說，拖延著不肯先簽名！

    因為他並不期待婚姻的喜樂。

    李瑞奇接過筆在婚約書上簽名，速度比他的妹妹還快。然後他把筆遞給未來的妹婿。

    手裡握著筆，傑明傾身準備在文件上簽字。客廳門在這時突然打開，嚇了他一跳。他和其他人一樣猛地轉身．

    傑明二十五歲的堂弟石思隆快步走進客廳。匆匆向其他人點頭之後，他目不轉睛地看著傑明。他的眼神充滿痛苦，臉上也沒有慣常的笑容。

    「你怎麼會到這裡來？」傑明問。「你們已經從美國回來了嗎？修宇呢？」

    「他死了。」思隆表情凝重地說。

    傑明聽到母親驚駭的叫聲，轉身看到兩給阿姨正把母親扶到壁爐前的椅子裡。

    「我一下船就趕來這裡。」思隆說。「天啊，真希望報噩耗的人不是我。」

    「是意外嗎？」傑明問。「我要知道發生了什麼事。」

    「美國人把他當間諜吊死了。」思隆脫口而出，憤慨使他提高嗓門。

    傑明聽到母親的呻吟聲從背後傳來。「我勸過他不要去，但他不聽。」他咆哮。「那些無恥的混蛋要我們派和平密使去，等他去了又把他吊死。」

    「非常遺憾。」思隆哽咽道。「他們把他吊死在波士頓廣場，還在他的外套上別了一張紙，紙上寫著『英國間諜該死』。替他收屍太危險。」

    「美國人這樣做是為了打擊英國貴族。」傑明說，擔心地瞥向默默哭泣的母親。「京洛斯是英國最古老的爵銜之一。還有什沒方法比處死第十三任京洛斯公爵更能打擊士氣？」

    「我向來不喜歡十三這個數字。」諾拉阿姨喃喃自語。

    「傑明，你現在是第十四任京洛斯公爵了。」薇菱說，引起眾人的注意。

    「她說的對，閣下。」他的母親首次開口。

    「天啊！」傑明用手指扒過黑髮。「怎麼會發生這種事？」

    「波士頓以擁有美國最成功的情報員『金芙蓉』自豪，這個『金芙蓉』造成我們有許多情報員送命。」思隆說。

    傑明突然以狐疑的目光瞪著堂弟。「你為什麼還活著？事情發生時，你在哪裡？」他問。「為什麼沒有依照你自己提議的那樣保護他？」

    「傑明，你怎麼可以對家人說出如此殘酷的話？」他的母親責備。「我相信思隆已經夠難過了。」

    「我為此深感自責。」思隆痛苦地說。「我永遠無法原諒自己讓修宇獨自外出。」

    「修宇的死不是你的錯。」傑明冷靜下來，伸手放在堂弟肩上。「石家現在只剩下你和我了，思隆。這個『金芙蓉』則另當別論。」

    「你打算怎麼辦？」思隆問。

    殺兄之仇不能不報。傑明無論如何都要找那個殖民地的混蛋算帳。

    「我要把他的心臟挖出來餵狗。」傑明回答！然後轉向其他人。「我要前往美國替修宇報仇，否則我無法繼續我的人生。我可以向各位保證，『金芙蓉』的死期屈指可數。」

    傑明瞥向母親。知子莫若母的她知道反對也沒有用，因此什麼話也沒說。

    「我跟你一起去。」思隆說。

    「我需要你留下來替我處理事務。」傑明說。

    「這件事我必須負一部分的責任。」思隆爭辯。「你留下來，我去——」

    傑明嚴峻的眼神使思隆猛然住口。

    「那我怎麼辦？」薇菱問。「我們的婚事怎麼辦？」她轉向哥哥。「想想辦法呀！」

    「別這麼不通情理，薇菱。他剛剛失去他的兄長。」李瑞奇說。「即使留下來，他也得服喪。」

    「拖延婚事也無法使他的兄長死而復生。」薇菱像耍脾氣的小孩子似地抱怨。「何況，現在只需要他在婚約書上簽字就行了。」說到這兒，她突然哭了起來。

    麻木不仁的女人，傑明、心想，不悅地瞪著她。他低聲咒罵著在婚約書上簽下他的名字，然後不屑地扔下鵝毛筆。

    「失陪了。」他向其他人說。「我需要為美國之行做準備。」他轉身走向客廳門。

    「那樣合法嗎？」他聽到薇菱啜泣著問。

    「合法，薇菱。」瑞奇用忍耐的語氣回答。

    運氣好的話，她說不定會愛上思隆，傑明心想著爬上樓梯來到他三樓的臥室。當務之急是解決「金芙蓉」，然後才是解決薇菱。他無法和如此自私的女人共度餘生。解除婚約應該不難，他會給她哥哥一大筆賠償金。

    傑明把薇菱逐出腦海，把心思專注在『金芙蓉』上。什麼樣的情報員會用那樣的代號？

    有件事是他可以確定的——『金芙蓉』死定了。

    第二章

    一八一三年五月波士頓

    「懸賞一千英鎊捉拿我似乎太少了。」芙蓉說，凝視著傳給她的小冊子。

    「不是你。」塞斯糾正。「是『金芙蓉』。」

    「隨時隨地謹言慎行。」何萊理告訴她。「當心隔牆有耳。」

    芙蓉環顧『四風酒館』空蕩蕩的廚房。「夜深了。」她從濃密的睫毛下瞟了他們兩人一眼。「這裡只有我們三個人。」

    「無論在什麼情況下，暴露身份都不是明智之舉。」萊理說。

    「萊理說的對。」塞斯說。「隱匿身份需要像呼吸一樣自然。」