第23頁 文 / 任倩筠
為甩開蘭玥的追擊，他們放棄平整的大道，改走山路，進入雁門郡的平城縣。平城縣三面被山包圍，渾河支流穿越，形成了天然谷道和山隘，以往單于常常驅使匈奴士兵從這些隘口南下入侵漢朝。如今，為了保護公主平安進入平城，他們必須盡速穿越谷道，翻過白登山，到達平城邊防軍駐守處。
但天不從人願，蘭玥的兵馬迅速追至，將他們逼至一處斷崖，劉靚身邊的匈奴士兵忠心護主，圍在她們四周，誓死保護。然而這些肉牆在蘭玥的箭雨下，終於一個個倒下，瞬間只剩劉靚與湘綺二人。
湘綺伸張雙臂，將劉靚擋在身後，無畏地迎視馬上的蘭玥。
「呵呵！」蘭玥輕蔑地笑著，「賤婢，你以為就憑你一個人，能擋得了我這幾千隻箭嗎？」
「擋不了也要跟你同歸於盡！」
湘綺怒喊著，一躍向上準備將蘭玥踢落馬，卻被機敏的蘭玥一鞭在空中打落，當場皮開肉綻，在地上翻了幾翻後才停止。
「湘綺……」
劉靚欲撲向前接住她的身子，不料蘭玥另一鞭又接踵而至，這次的目標直接針對劉靚，在猝不及防的情況下，鞭中前胸，劉靚身形往後騰翻，無奈身後已無地可退，她踩中崖邊的松石，整個人往下滑落。
「公主……」湘綺翻身及時抓住她的手。
「湘綺……」她的身軀在半空中飄搖，自知已無法挽回，「你放手……」
「公主，你抓緊我，我不會放手的……」
「你放手！」她堅定地道，「若是你有機會能再見到堤曼，告訴他，我永遠愛他……」
「不！你別鬆手，」湘綺狂叫著，「我救你上來……」
「傻丫頭……」劉靚虛弱地笑著，抽出腰間的短劍往湘綺手背刺下，這一痛逼得她反射性地鬆開了手，「你保重……」她最後的聲音迴盪在山谷中，身體成了遠方的一個小點，終至不見。
「公主……」湘綺聲嘶力竭地朝谷底叫喊，然而回答的只有谷底反傳上來的回音。
「捉住她。」蘭玥在身後命令著，自己則下馬查看。
「深不見底……」她滿意地笑著，卻又覺得有點可惜，「本來是要活捉你，在堤曼面前親手殺了你的，不過這樣也好，你的死訊一傳到他耳中，他一定會當場潰不成軍；再加上左賢王的愛妃在我手上，我看你這場仗還能怎麼打，呵呵呵……」
仇恨已經蒙蔽了蘭玥的心智，新婚之夜的羞辱，她要加倍討回！
※※※
劉靚墜崖的消息傳到堤曼耳中時，已是數月之後。當時他正在焉支山脈與赤都的主力軍團血戰，雙方雖互有輸贏，但赤都的軍隊已疲態漸露，堤曼的軍隊卻是越戰越勇，再加上句黎湖已經成功地斬殺月氏國王，正在整軍朝氐、羌國前進。因此整體上來說，勝負已逐漸分曉。誰知平地一聲雷，聽完負傷逃脫騎兵的報告，他悲憤得簡直無法自己，幾度欲衝出帳外，都被右骨都侯勸阻住。
「靚兒……靚兒……」他哀痛逾恆，五臟俱裂，恨不能插翅立刻飛至白登山尋找劉靚。
「單于，請節哀。」右骨都侯苦勸著，「眼下不是傷心的時候，赤都的軍隊已經窮途末路，單于切不可在此時亂了方寸啊……」
「是的，單于。請您為大局著想，赤都身邊的幾名大將都已陣亡，餘下的士兵沒人帶領，無法成軍，我們得一鼓作氣發動攻勢，避免赤都與氐、羌國聯結上……」
「靚兒……靚兒……我要殺了蘭玥為你報仇，我一定要殺了蘭玥……」
他狂吼立誓，將見他悲傷的模樣皆於心不忍，右骨都侯再進一言：
「單于，我們應該化悲憤為力量，為死去的陽寧閼氏報仇！」
堤曼聞言驟抬起眼，語氣堅決；
「不！她沒死！我不相信靚兒會就這樣離開我，你……」他伸手指向那騎兵，「你帶五千騎兵，把白登山整個翻遍，一定要把靚兒找回來。」
「單于！」右骨都侯一聽，趕忙苦勸：「這時不宜調動兵馬，會影響土氣……」
堤曼大手一揮，阻止他再說下去，「你放心好了。」他一整哀傷神色，頓轉銳利深沉，「赤都還剩多少兵力，我一清二楚；現在句黎湖應該已經在攻打氐、羌，我們今天晚上發動奇襲，赤都那傢伙打了一天的仗，現在一定摟著愛妾在欽酒作樂，我要把他徹底摧毀……」他握緊雙拳，劉靚的失蹤對他而言固然是個沉痛的打擊，卻也因此使得他的戰鬥精神大為提升。
「蘭玥……」他咬牙恨道：「我一定會親手殺了你……」
※※※
果然不出堤曼所料，這幾日由於雙方主力軍交鋒，經常晝夜血戰，傷亡慘重；赤都認定堤曼的兵馬一定疲累至極，亟需休養，因此不可能發動攻擊，所以正摟著他的愛妾，與將官們飲酒作樂。
蘭玥對他這種輕敵的態度懊惱極了，毫不客氣地指責他：「大敵當前，你還有閒情飲酒作樂？你就不怕堤曼今晚發動奇襲嗎？」
赤都不以為意，張口灌酒，隨意答道：「蘭玥啊！你根本不懂戰爭，狗逼急了也會跳牆的，我的士兵與堤曼軍大戰數日，整個精神都崩緊了，若不稍作舒緩，怎麼面對明天的戰事呢？」
「我只聽過強攻慎守面對敵人，方能致勝；沒聽過在鬆散的情緒下還能打勝仗的！」
「所以我說你不懂嘛！堤曼的軍隊今天被我給打退了，整軍休息都還來不及，哪有餘力發動奇襲呢？」
「是啊、是啊！蘭玥，你就別窮緊張了。」旁邊有人這樣贊同附和著。
蘭玥氣憤不已，怒遭：
「你們根本不清楚自己交手的對象，你們以為堤曼像漢朝一樣被動嗎？我派去的斥候回來報告，渾邪王跟休屠王已經在堤曼的大軍壓力下投降了，句黎湖的軍隊也在向氐、羌挺進中，說不定現在已經在攻打他們了，到時我們很有可能腹背受敵，你們還在這兒醉生夢死！」
「哎呀！你緊張什麼？」赤都懶懶坐起，「氐、羌二國沒那麼容易攻下，渾邪王跟休屠王手下的軍隊不過萬人，根本無須擔憂，更何況今天堤曼吃了敗仗，絕對不敢貿然發動攻擊的。」
「勝負要到最後一刻才分曉，」蘭玥忿忿地強調，「而遭致失敗的人，通常就是大意輕敵的人！」
赤都不以為然，不再跟蘭玥辯解，逕自摟著美妾繼續與將士們飲酒喧嘩。
眼見此，蘭玥去意暗決，當下回自己帳中，招來己方兵士，押著湘綺，趁夜脫離赤都。
不久，堤曼的軍隊果然來攻，將赤都的營帳團團圍住，赤都正喝得酩酊人醉，大吃一驚，率領衛士數百人衝出重圍，向北逃遁；但在堤曼的追捕下，死於亂箭之中。
蘭玥雖然先行遁逃，但在流亡數十日之後，也終於被捕獲，她流淚跪於堤曼面前，祈求他看在往日的情分上饒她一命。
「我一直把你當妹妹看待，奈何你不滿於這個身份，卻要來當我的敵人。」
「堤曼。」她仰起頭淚流滿面，「你知道我一直很喜歡你，從小我就盼望能成為你的妻子，若不是公主的出現，你不會在新婚之夜那樣對我，我也就不會有今天的下場……」
堤曼聞言低頭，心有愧疚，但蘭玥的叛變已成了無法改變的事實，她必須死。
「你……自殺吧！」他丟給她一柄短劍，算是給她的恩惠。
蘭玥捧起劍，收起淚，「你老實告訴我，你到底有沒有喜歡過我？」
面對蘭玥期望的眼神，堤曼的心揪緊，遺憾地道：
「我只把你當妹妹一樣看待……」
「妹……妹妹……呵呵呵……」蘭玥在醒悟與怨恨的狂笑聲中，親手了結了自己的生命。
至此，堤曼終於得以真正一統整個匈奴部落，他任命另一位值得信任的兄為右賢王，並將赤都大部的軍隊併入自己的軍隊，湘綺則隨他返回王庭，等待句黎湖的軍隊回朝。
※※※
輾轉又過了二個月，搜索劉靚的軍隊始終沒有任何好消息傳回，堤曼本人進出白登山數次，也毫無所獲。一次又一次的失望使他變得委靡不振，意志日趨消沉。句黎湖不忍他繼續沉溺在哀傷中，於是自作主張，替他安排上狼居青山打獵，以轉移他的情緒。
狩豬行動到晚上仍在持續著，火光照亮了整個山上，很遠的地方都能看見這樣的光亮。
一隊商旅在林中紮營，他們在漢朝內地採購絲、絹、精美刺繡與各式寶石，準備運至匈奴，販賣給王公貴族。火堆上燒烤著美味的肉食，旅人們圍坐著閒話家常。其中有個顯得特別纖弱，一路上不發一語，即使像現在大夥兒聚在一起，她也只是默默坐在角落，特別的是，她的臉大部分被深藍色的粗布遮住，沒有人看過她真正的模樣。偶爾有人好奇想向前探看，但一見她身旁彪形大漢嚴厲的神色，便不得不退縮回來。