第8頁 文 / 任倩筠
今日來，除了勸酒，也帶來了和親公主的畫像。
堤曼面露欣喜，若有期待地展開了那幅畫像，畫裡的女子果然有沉魚落雁之容、閉月整花之貌，任何人見了都要為之心動。但堤曼卻顯得大失所望，情不自禁地脫口而出：「不是她。」旋即怏怏不快地將畫像隨意丟在一旁。
「不是她？」句黎湖追著他的話尾故意問，「她是誰？」
堤曼只手撐在腦後，無語地望著軍帳天窗外無盡的穹蒼。
「那晚的那個女子也是個公主，你喜歡她？」
「不是。」堤曼反射性的否認。
句黎湖拾起地上的畫，為他的崛強好笑地搖頭，「既然不是，那麼畫裡這位公主的容貌也可算是傾國傾城，你又為什麼不喜歡呢？」
「我沒說我不喜歡。」
「你的不喜歡就表現在臉上。」句黎湖感性地道：「我長你十幾歲，你的心事在我面前從來都是無所遁形的。今日你悶悶不樂，你認為我會不知道原因嗎？」
一語融化了他，剛硬的態度和緩下來，他變得沮喪不已。
他無奈地承認：「是的。我喜歡她，而且非常喜歡，也不知道為什麼。」
他的承認，反教句黎湖憂心，又問了句：「你對她的喜歡，甚至勝過蘭玥嗎？」
蘭玥是眾多胡姬中，唯一讓堤曼看得上眼的女子，在匈奴本部時，她常陪著堤曼四出狩獵，可謂形影不離。
「蘭玥……」堤曼大夢初醒，似是猛地憶起還有她這麼一個人。然而他卻絲毫不帶任何感情地回道：「提蘭玥做什麼？蘭玥是玩伴，我欣賞她的善射，喜歡她陪著我打獵罷了。」
「是嗎？」原來他對蘭玥的感情是這樣的，這事要給蘭玥知道，恐怕非將王庭掀翻不可。
「我真想……真想再見她一面……」如夢般的囈語、憧憬的神情，十足像個情竇初開的小男生，誰能想像在戰場上的他卻是一夫當關、萬夫莫敵呢？
若是可以，他也真想幫助堤曼娶得那位公主，除了一償堤曼的心願。他也想再見見劍法過人的女孩一面，她的倩影也已深駐在他的心裡了。但是他畢竟較堤曼年長內斂，能將心事藏得密不透風，要是公主能成為堤曼的妻子，那他便有機會將侍女納為左賢王妃。但是世上，豈有這等稱心如意之事？
回歸現實，還是得催促堤曼及早進行和親，他們也好早日拔營回匈奴王庭。
「堤曼，漢朝這公主當真是無可挑剔了，若是你再堅持，恐怕會讓漢朝覺得你沒誠意，乾脆傾全力選擇交戰，那就不是我們所希望的了。見好便收，宜揚國威的目的既已達到，就該趁勢收兵，不宜在此多做停留。更何況，我軍糧草所剩不多，萬一漢朝真的舉兵反撲，恐怕我們先要面對的便是糧盡之憂，所以你應盡早回復漢使，準備迎娶公主才是。」
他無言地垂眼，勢已至此，身為一國之君，他的確是不該為逞一己私慾，置匈奴大軍於險地。但有什麼方法能將公主的身影趕出自己心中呢？
「句黎湖，我想先回王庭養傷，和親之事就交給你辦吧！」
就這樣，因劍傷以及心情等因素，堤曼的軍隊提早拔營返回匈奴本部，句黎湖則留在甘泉，繼續與漢使者交涉，並等待公主到來，將之迎回王庭。
※※※
這次的和親，除嫁公主及贈送大量的絮、繪、牛、羊、戰馬為陪嫁外，並進一步約定長城之北，引弓之國，受令於單于；長城以南，冠帶之室，歸漢治理。匈奴無入塞，漢無出塞，犯約者，殺之。
另一方面，漢朝也正快馬加鞭，著手準備公主出嫁的各項事宜。
出發的日子很快的到來，景帝率左右大臣，在未央宮親送遠嫁公主。
劉靚身著白色錦袍，黑綾子帶，菱形內裙，耳上綴著大秦明珠，曲眉如遠山，雙瞳若秋水，容顏殊麗，儀態萬千，搖曳生姿地走進殿來。
眾人一見這風華絕代的模樣，無不為之驚動。御座上的景帝，當場更是不忍，腦海中迅速流竄過當年初見甄夫人時，那驚為天人的感覺，以及後來寵愛她的種種美好；愧疚感油然而生。甄夫人因他含恨而逝，留下這個女兒，他不僅未盡到做父親的責任，好好關愛她；現在更為了國家利益而不得不把她遠嫁匈奴和親。想到她日後定要為生活習慣、語言風俗所苦，心裡不禁酸了起來。
他走下御座，面上淨是不捨之色，而匈奴的使者就在殿下等候著。
「靚兒，以後……父皇再不能見到你了，你可還有缺任何物事，告訴父皇，父皇即為你趕製，送至匈奴……」
這一去，她是不抱活著的希望了，因此她沒有特別的情緒，對一直冷落她的漢宮也沒什麼留戀。只是有件心事，希望能完成。
「父皇，兒臣半樣不缺，但有一事相求。」
好不容易有補償的機會，景帝滿口答應：「你說，父皇能做的，一定為你完成。」
「父皇！」她幽幽說出自己心願，「母親縱有過錯，總算與您夫妻一場，她死後只得一小口棺材草草掩埋，兒臣但求父皇能重整母親墓墳，不至讓荒草淹沒。」
這一說，景帝更戚歉疚，也頓覺自己的無情，他對曾經恩寵有加的甄夫人的確太過薄倖，於是當場應允。
既已了無牽掛，劉靚放心地隨匈奴使者而去。臨行前，匈奴使者為她披上單于賜與的暖肚兜及紅斗篷，直奔甘泉，與等待在甘泉的左賢王會合。
劉靚一直以為，在甘泉等待的是單于本人，卻不知道真正的單于已先率軍返回匈奴本部，留下來等待的乃是左賢王與左骨都侯。這一錯判，徹底倒轉她原來以為的命運。
※※※
浩蕩蕩離開長安城，行至半途休息時，湘綺仍不放棄地苦勸：
「公主，再不久便到甘泉，你還是不打算改變主意嗎？」劉靚輕撥著手上皇太后送的琵琶，笑得粲然。
「湘綺，你可真固執，一路上你也費了不少唇舌，你看我有可能回心轉意嗎？」
「公主，奴婢實不願見你枉送性命，我們趁現在逃走，往後的日子，我來安排，絕不致讓公主受苦。公主，你快快下決心吧！」
琵琶低吟，好似訴說著無限心事。「我走了，還不是會有另外一位公主在漠北而去，只要單于一死，匈奴必定大亂，他們也就無暇再侵擾漢朝。」
「公主，殺死這個單于，他們大可再立一個，四處寇掠原是匈奴的習性，不會因為死了一兩個單于而有所改變的，公主，你再三思啊……」
「別說了。」她收起琵琶，面色凝重，「我不甘心姑姑就這樣冤死，其實單于若真被我殺死，或者會給漢朝帶來更大的災難也說不定，但我管不了那許多，總之，我心意已決。」
「公主。」湘綺聞言心酸，忍不住淚眼潸然，「你何苦呢？」
「湘綺，你不必難過，反正這世上再沒有值得我留戀的事。倒是你，你不必受我連累，找個機會，你便逃走吧！」
「不！」湘綺心意堅決，「公主既執意如此，奴婢絕對誓死相隨。」
「好！好湘綺！不枉我真心待你。」
※※※
到達甘泉時已是夜晚，匈奴另派遣使者在軍營本部十里外迎接。御史大夫一行人鼗贈物及公主交於使者後，隨即告辭，連夜趕回覆命。劉靚及湘綺則被安排至另一處軍帳中休息，奇怪的是，單于似乎並沒有立即接見她的意思。
入夜時分，劉靚在帳中左右徘徊，原本喧嘩的四周的此刻一片寂靜，她暗思，難道單于打算等回匈奴本部再見她嗎？若真是如此，那可就不好了，在這裡行刺得逞的話，她還有辦法逃走；萬一進了匈奴領土，一片荒野大漠，就只有死路一條。前思後想，決定採取主動。好吧！既然單于不打算接見，那就由她去拜會他吧！
換上夜行裝，小心翼翼地在各個軍帳中探索。今晚由於知道漢公主已抵達，匈奴軍普遍沉溺在一片勝利的氣氛中，徹夜狂歡之後的防守鬆懈，有些守衛甚至大膽地打起瞌睡來。
她倆伏身前進，順利地通過十幾座白帳，群帳中有一個特別雄偉壯觀，帳上還插著色彩絢爛的旗幟，帳前士兵精神抖擻，帳裡燈火通明，劉靚與湘綺互望一眼，心意相通，這帳裡住的應該便是單于。
湘綺搶前一步，先發制人，在沒有引起太大聲響的情況下，迅速地殺死兩名侍衛兵，劉靚隨在身後，跟著湘綺的身影沒入白帳中。
正在帳裡研擬行走路線的句黎湖，聽得外面蟋蟀的聲響，正待探查究竟，冷不防一道劍光閃至，他機警地偏身躲過，閃至虎皮椅前，尚未站穩，劍光又如火如茶砍至，他抄起虎皮擲向來人，另一手抽起腰間彎刀備戰，虎皮刷刷地被劃成兩半，在空中緩緩落地，落地之後，只聽得一聲嬌脆的聲音詫異地道：