第7頁 文 / 任倩筠
如此一來，正巧讓栗姬看清楚她手腕上的傷疤，粟姬心中一驚，當下瞭然。不會錯的，那便是昨晚被燈油燒傷的痕跡，再加上那懾人的雙瞳，那晚行刺她的人便是——陽寧公主劉靚。前後想通，心裡泛起陣陣戰粟，臉上不由得忽青忽自，驚恐交集，「你……你……」
劉靚也不怕被她認出，反正事件事無憑無據，栗姬也不能拿她怎麼樣，因此她是一臉漠然。
「母親，您怎麼啦？」見栗姬搖搖欲墮，劉榮擔心她是害怕這種死喪的場面，因此順從地道：「既然母親不喜歡這裡，那麼孩兒隨您回宮便是。」
栗姬早已心膽懼裂，巴不得快快離開，拉著劉榮的手，忙不迭地道：「對、對、對……快！咱們快走……」
臨走之際，仍心有餘悸地頻頻回望劉靚。
數日之後，由竇太后主持，於後宮左側的小室內，為平緩公主舉行弔祭，皇親們齊聚一堂。
竇太后心有愧疚，始終沉默不語，虔心為往生的平緩公主祈福。
景帝則眉頭深鎖，既心疼一向溫柔乖巧的妹妹，也煩惱著擇選哪一位公主與匈奴進和親。
這時，心存報復的栗姬乘機進言：「陛下，死者已矣，您切不可太過神傷……」她稍頓，有意地瞟了劉靚一眼，繼續道：「眼前應以國家大事為重，臣妾聽聞匈奴單于已初步答應和親退兵，那麼為了國家社稷，目前應及早另選公主和親，以免除百姓恐懼。」
景帝一聲悶哼，顯得有些不耐。「這朕知道。」
「陛下，恕臣妾多言，宮裡成年的公主不多，平緩公主本是最佳選擇，如今她已不幸喪生，依臣妾愚見，飛雨館的陽寧公主，容貌、年齡皆適宜，實為和親的最佳人選……」不含善意的眼光射向劉靚。
劉靚面無表情，目光森然。
不待景帝出言，竇太后先發起怒來，「你給我住口！國家大事豈容你插嘴！和親之事，皇上自有主張，你不要在旁多加意見。」
當眾受此斥責，栗姬頓感臉上無光，但太后握有實權，連皇帝都得聽命於她，何況自己只是一個小小的夫人，當下別過臉去，暗生悶氣。
其實竇太后乃私心作祟，她相當喜歡劉靚，怎捨得讓她遠嫁，當下便說道：
「皇上，請另擇其他公主吧！靚兒還太小了。」猛地又想起，「王美人不是也有三位公主嗎？」
一語轉到王美人身上，王美人大為驚恐，回道：「太后明鑒，陽信公主已許平陽侯，南宮公主也已有適當人選，至於隆慮公主……」她頓了頓，惶惶不安地接道：「她比陽寧公主還小二歲……」說著望向景帝，期盼他能幫上幾句。
「是嗎？那麼其他公主呢？」
一時間人人自危，生怕自己的女兒被點中，急忙辯護起來，各式各樣的理由紛紛出籠，太小的說太小、瘦弱的說身體不好、有的甚至乾脆說容貌欠佳，不宜服侍匈奴單于等等……
眼見此，劉靚混亂的心漸漸澄清起來，最後的結果仍會是她，太后再怎麼偏愛自己，也得為顧全大局而不得不答應。既然如此，乾脆自己請命出嫁，也好消除其他人心中的惶恐。反正她最喜愛的姑姑已死，宮中實在沒什麼值得留戀的了，更何況，她立誓為枉死的姑姑報仇，直刃匈奴單于，若不嫁給他，又如何有機會下手呢？
心意既決，當下往前一步，堅定地道：「父皇，兒臣願意遠嫁匈奴，請父皇即刻下旨。」
此語一出，四周嘩然，全用不可思議的眼光看著她，竇太后更是震驚，急忙阻止，「靚兒，你不可胡言亂語，和親之事自有其他人選……」
「太后……」劉靚緩緩下跪祈求道：「靚兒感謝太后厚愛，但匈奴來犯，情勢危急，靚兒身為劉氏一族，願為劉氏王朝貢獻一己心力，請太后恩准。」
一旁的栗姬見機不可失，趕緊再進一言：
「太后，難得靚兒這麼有擔當、識大體，既然她這麼心甘情願，您就順了她的心意吧！而且匈奴好不容易答應和親退兵，若我們不趕緊把握時機，到時只怕匈奴王按捺不住，反悔進攻長安，那百姓們可就遭殃了。」
「是的，靚兒心章已決，還請太后成全。」
眼見事已至此，竇太后不好再堅持，只好忍痛答應了她的請求。
「靚兒啊！」竇太后眼中含淚，又是感歎又是讚賞：「你真不愧是我劉家子孫，其他人若有你一半胸襟便好了。說的一干人等含愧低頭不語。
第三章
日暮黃昏，長安城東南的甘泉，胡笳聲響，匈奴士兵們正忙著準備營火，今晚將有個熱鬧的慶祝會，慶祝大漢朝終於懾服在匈奴的兵強馬壯下，遣使求和了。
漢朝不僅獻上豐厚的糧食、布匹，還將擇選貌美的公主下嫁，以示求和誠意。這場戰爭，再次證明匈奴族的強大，也證明新任單于一如前任單于般撓勇善戰。他雖年記輕，卻機智沉穩，謀略過人，甫上任便帶領著他們大舉南征，輕鬆通過漢朝邊境防守重地，以迅雷不及掩耳的速度快速佔領甘泉和雍，與長安距離僅一日之遙，嚇得長安緊急動員所有兵力屯駐，並立刻遣使求和。這麼逼近漢朝國都，是前所未有的空前大勝利，這全是新任單于帶給他們的，而今晚的慶祝晚會，更是單于為了犒賞他們而提前舉辦的，這年輕的王是他們的驕傲。
這兒是匈奴大軍的前哨營，也是匈奴的主力軍隊，由堤曼親自率領。
自從那日夜探長安城回來後，他便一直悶悶不樂，一方面是由於思念佳人，另一方面則是傷口未癒。無法騎馬四出，他整天窩在軍帳內，鬱悶得快瘋狂了。於是顧不得旁人的勸阻，拚命借酒澆愁。
眼見此，眾將只好把他的哥哥左賢王句黎湖請來，眾人皆知，堤曼雖驕狂，但卻非常尊重他這個異母同胞的哥哥，找他來肯定有辦法。
—入帳，刺鼻的酒味撲來，句黎湖皺起雙眉，直接走到堤曼面前，見他搖晃著酒壺欲往嘴裡送，便一把搶過，張口便將壺裡的酒飲乾。
堤曼半清醒地望著他，有氣無力地道：「幹什麼啊？你自己沒酒了嗎？跑來搶我的？」說完，連聲叫喚，要士兵再把酒送進來。
句黎湖以眼示意，讓進來的士兵退下。
他雙手攬胸，直截了當地道：「你這根本就是借酒澆愁。」
堤曼悶哼一聲，「你知道什麼？還不快快把酒送上來……」
「要是你身上沒傷，我才懶得理你！但是現在不行，你得先把傷養好，知道嗎？」
堤曼本就頭疼欲裂，如今聽他用這種語氣說話，更是覺得病情加重，不耐地嚷了起來：
「你說話怎麼那麼像父王，他都沒你囉唆。」
句黎湖不為所動，仍滔滔不絕：
「堤曼，你要知道，現在你是士兵們的驕傲，你給了他們無上的榮耀，這使得他們更加願意為你效忠，也使得我們匈奴到達前所未有的強大境地。如今你這頹廢的樣子，要是給士兵們瞧見，他們會怎麼想？」他刻意頓了頓，故作歎息，「真是可惜啊！我們的單于居然為了一個女人而心志墮落，連自己的性命也不在乎！」
堤曼一聽，驚得直跳起來，急急辯解：「你胡說，我哪裡是為了女人？」
「你不是？」
「我不是！」
「那你為了什麼原因酗酒？」
「這……」他強辯著，雖然明知立場薄弱。「因為……我很久沒出去騎馬，你想想，我是一日不騎馬便覺人生無味的人，如今為了這傷，動彈不得，我除了喝酒，還能做什麼？」
「喔！」句黎湖作出豁然開朗的神情，「既是如此，那麼為了能早日縱橫馬上，你更應該禁酒才是。這樣好了，為了幫助你早日痊癒，我乾脆下令，全營禁酒一個月，大家陪你一起養傷。」
「去！這是什麼餿主意。」堤曼興致缺缺地往獸皮椅上躺去。
句黎湖笑在心裡，堤曼雖貴為單于，但畢竟年輕，無法深沉到能盡數隱藏自己的喜怒衷樂，對於感情的處理更是笨拙得像個小孩子。他早就看出來，堤曼喜歡那個貌若天仙的公主，因於對她的思念卻不知如何發洩，因此才會整日鬱悶。
記得前些日子，漢使來表達願意公主和親時，堤曼無意間透露自己的希望，硬要漢使回去將各個公主的畫像帶來，供他挑選；漢使左右為難，還是經他斡旋，才有了轉機。漢使的底限是只能回去奏明，先將和親公主的畫像帶來，並一再保證公主的美貌絕對讓堤曼滿意。而堤曼這邊則是在句黎湖以軍事、天候等多方分析匈奴士兵不宜再久待的情況下，答應盡快進行和親。說到底，堤曼並沒有把他為什麼要自已挑選公主的目的說出來，但句黎湖卻是心知肚明。