第3頁 文 / 任倩筠
「靚兒。」
長公主喊住她，同時邊打量、邊緩緩走近她，眼中的驚艷之色也越明顯。
「姑姑……」她被看得惴惴不安起來。
「靚兒今年多大啦？」
「十六歲。」
「十六……」長公主噴噴稱讚，「沒想到轉眼間靚兒都這麼大了，而且還出落得如此標緻，真是一點也不輸你母親甄夫人啊，喔不！遠勝你母親。」她像看一件稀世珍寶似地眼睛發亮，「瞧瞧這臉蛋，脂粉不施卻光華迫人，硬是把我們給比下去，你說是不是啊？王美人。」
「嗯，靚兒的確是難得一見的美人兒。」王美人不太自然地答著，老大不願意的承認。甄夫人當年貌美異常，很得寵於景帝，要不是因為不小心觸怒景帝，恐怕今日的她及粟夫人都得靠邊站了。
前塵往事誰都不願溯及，偏偏長公主心裡裝不下事，那張嘴巴有什麼說什麼。
「可惜、真是可惜！我那個皇上弟弟當年最寵愛的可是甄夫人呢！擊築、鼓瑟，她樣樣皆行，人又是花兒般的出眾；壞就壞在性子太過剛烈，才會落個幽禁致死的命運。要是當年她收斂些，以皇帝對她的專愛，早晚也給生個兒子，那現今的太子可就不一定是劉榮了。」
這話不僅觸動劉靚心裡的痛，王美人也頗有感觸。論得寵，她的確是輸給甄夫人，不過還好，甄夫人早逝，留下的又是女兒。在宮廷中，母憑子貴，誰生了兒子，誰就有機會角逐皇太后之位。
「再說啊……」
長公主還不打算歇口，卻讓竇太后給厲聲喝住：「嫖兒，住口！」
被這麼一吼，長公主不甘心地嚷著：「哎呀！母后！我是說給靚兒聽的嘛！她不知道她母親當年……」
「你給我住嘴！」她心痛地指貴女兒，「你堂堂也是個公主，怎麼學那些市井民婦嚼起舌根來了。」
「我……我說的是事實嘛！」
未免劉靚心傷，她趕緊道：「艦兒，你先下去吧！你姑姑的話別往心裡去，知道嗎？」
「是，靚兒先行告退。」
劉靚緩緩出了內室，卻聽得長公主仍扯開嗓門在說著，不過倒不是她母親的事，而是平綾公主，她最小的姑姑。
她在廊外止住腳步，側耳傾聽，拜長公主大嗓門之賜，她毋需再轉回去偷聽。
「母后，您真該把栗姬找來說說，您知道她今天打了平綾公主嗎？平綾好歹也是皇上的妹妹、她的小姑啊！她居然當著眾人的面打平綾一耳光，你說她囂張不囂張？」
聽到這一番話，劉靚的臉色陡地陰沉下來。
本來粟姬跋扈與否、打了什麼人，都與她無關。但是這次居然敢當眾給小姑姑難堪，小姑姑是這世上最關心她的人，同時也是這宮裡最與世無爭的人。她總是一張和藹可親的臉，對晚輩異常疼愛，對下人更是寬厚，這樣一性情溫柔敦厚的人，是怎麼也不會去得罪栗姬的，想必是栗姬借題發揮，乘機給宮裡一干皇親貴族們提早來個下馬威吧！
想像著她委屈的心境，劉靚不覺義憤填膺。再怎麼說，小姑姑也是位公主．雖然不像長公主般受到宮廷重視，但也由不得栗姬任章羞辱。
在宮裡，唯一願意與她親近的人便是這位小姑姑。小姑姑的母親出身卑微，是個宮女，生下她後沒多久便歸天。小姑姑雖封為公主，但跟她一樣，只有封號而無封地，比起別人有母親護著又有實際封地的差了很多。宮廷裡人人生著一雙勢利的眼睛，就連奴僕也不例外。自己的母親初被打入冷宮時，她猶如孤兒一般，除了吃飯還有人張羅著，其餘時間根本設人來理會她。小小年紀便嘗盡孤寂，幸好還有善解人意的小姑姑，經常來探望安慰她，有了小姑姑的陪伴，才聊以遣懷失母的孤單。
「湘綺。」她喚著身邊的侍女。
「公主。」
「你聽到了吧？」
「是的，公主。」
「那依你看，該如何呢？」
湘綺腦筋飛快地轉著，隨即兜出個妙計來。「奴婢認為，就讓她失去那張引以為傲的腔蛋，公主以為如何？」
她嬌笑幾聲，眸裡閃著異樣的光彩。「有趣！縱使真能當上皇后，也要教父皇在她門前絕了足跡。湘綺，你去安排，今晚我們便去拜會她。」
「是，公主。」
兩人提步往平綾公主居處而去，這時的陽寧公主已不是剛剛那個溫婉柔順的小女孩了。
她身懷絕技，心毒手辣，凡是曾經錯待過她的，如今都已遭到嚴重的報復。她身旁的侍女湘綺，便是她武功啟蒙的師父。
※※※
夜深人靜的長安城內，由於實施宵禁之故，白天熱鬧喧嘩，晚上卻頓如死城一般，只除了蟲鳴及間歇的貓狗叫聲，偶爾地點輟著這片寂靜。
兩道黑色勁裝的人影急急而馳，直奔至西安門側。
為免驚動守門衛兵，兩人弓身沿牆而行，尋得一處地點停下，張著銳利如鷹的雙眼，將四周的情勢掃入眼裡，其中一個開口說了：「堤曼，據探子給我們的地圖，這兒應該便是西安門了。」
「哦？」那被喚作堤曼的男子揚起兩道濃眉，剛毅的嘴角向上微扯，泰然自若地道：「這麼說來，這門後便是漢天子所居的未央宮囉？」
「嗯！京師正門把守嚴密，不易潛入，由這兒翻牆而入，較不易被發覺。」
「嘿！」他搓著乾淨的下巴，興味盎然。「真迫不及待要看看漢天子的模樣．我大軍壓境，想必他現在正愁眉苦臉得難以入眠吧。」
「的確是。」
堤曼再看了那難不倒他的高牆，帶著幾分挑釁，朝身旁的男子遭：「怎麼樣，句黎湖，敢不敢跟我分道揚鑣啊？」
句黎湖內斂地扯著嘴角，「有何不敢！說不定我還能擄個美人兒回來，聽說漢宮妃子個個如花又似玉。」
「呵！你這傢伙什麼時候變得如此好色啦？我還以為除了騎馬、打獵之外，其他的事你都一概興趣缺缺呢！」
他從容應答：「入寶山怎能空手而回呢？」
「說得對。」
語畢，兩雙炯亮的眼神對望，有默契地騰空而起，高大的身材頓如輕燕般射入城牆內。順利地入城之後，二人隨即各奔東西。
※※※
栗姬所居宮殿離未央宮不遠，今晚燈火通明，景帝已有月餘不曾來到，如今為了匈奴大軍逼近之事心煩意亂，想到這兒紓解鬱悶的情緒，不知趣的栗姬偏在此時大發嬌嗔：
「陛下，榮兒已立為太子，其母卻仍以姬為名號，這是什麼道理嘛！」
景帝沒什麼心情地應付著，「你這麼急做什麼呢？兒子都已當了太子，皇后之位離你還會遠嗎？」
「可是陛下您不下詔立後，我心裡著實難安啊！」
景帝摟過她安撫著，「愛妃別急，朕既答應過你，難道還會反悔不成？只是薄皇后被廢之時，有許多老臣竭力反對；現在榮兒初立為太子，朕若又急忙立你為後，那些老頑固還不吵得翻過天來嗎？再過些日子吧！」
提起那些不知變通的老傢伙，栗姬便有氣，沒注意到景帝抑鬱的神情，仍苦苦糾纏！
「陛下心意既決，還管那些老頑固作啥？您是一國之君，只要您下詔，他們還不是只有順從的份兒。」
景帝本已心思煩亂，又見栗姬對立後之事緊逼不捨，便益加躁悶。憶及栗姬初入宮時是如何的溫柔可人，現今卻因得寵而變得不可理喻；他猛地想起前些日子，自己的嬸嬸館陶長公主總愛在面前詆毀她，說她心胸狹窄、為人善妒，不能母儀天下；又說她常使巫術．詛咒其他妃嬪，阻絕她們與自己親近。本來長公主這些話，景帝並不太往心裡去的，但今日見栗姬意態驕橫，奪權心切，不免想試探她幾句。
「愛妃，立你為後乃早晚之事，但朕有一事相托。將來你身為皇后，朕的其他後宮妃子以及請皇子們，要托你好好照料。」
栗姬一聽，拉下臉來，怏怏不快地回答：「陛下，您怎麼這個放不下、那個捨不得呢？專愛必棄於其他，您既專愛於我，怎麼又對其他妃嬪牽腸掛肚呢？」
景帝聞言驟起，對她的出言不遜反感至極。
「你這麼的心胸狹小，教我如何能安心讓你坐上皇后之位呢？況且你知不知道，匈奴大軍壓境，長安城岌岌可危，你不思體君憂民，反而在這兒作著你的皇后大夢，哼！想當皇后，你等著吧！」
旋即披袍離去，傳令往其他妃嬪宮中去了。
栗姬被一盆冷水當頭淋下，心中好不是滋味，待景帝走遠，便忿忿地咒罵了起來：「你這隻老狗，行事三心二意，早晚給人牽著鼻子走。哼！什麼匈奴來犯，匈奴來了也好，到時我改侍匈奴單于，說不定反而能提早封後呢！」
堤曼一聽此語，再也忍俊不住笑了出來。
他尾隨皇帝的儀隊進入這宮室，躲在樑上，見到栗姬時心想，這等姿色，句黎湖總會動心了吧！他這個哥哥成天老喜歡騎馬打獵，把這美女擄回去送給他，看能不能治好他不近女色的毛病。