第2頁 文 / 任倩筠
有人提出了和親的老方法，有人卻力主一戰，朝臣當眾吵成一團，皇帝無奈，只好先宣佈退朝，遇到這種軍國大事，還是向太后請教比敢妥當。
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夜晚的長樂宮內，宮燈柔柔地透著光亮，鏤著珍禽奇獸的博上香爐緩緩散著薰香，室裡瀰漫著祥和之氣，恰與竇太后喜愛黃老之學的清淨無為境界相呼應。
她習慣在晚膳過後凝神靜思。
她因病失明很久了，自從兒子當上皇帝後，她便退居長樂宮，過著隱士般的生活；但是明裡兒子是一國之君，暗裡她卻握有重大決策的決定權。派在朝堂上的人已經向她報告今日早朝之事，因此她在等著皇帝進宮來。
這時室外的宮女來報：「啟嘉太后，陽寧公主求見。」
「靚兒啊……」皇帝未到，孫女兒卻先來了。
想到這乖巧的孫女兒，心中便一陣溫暖。孫女兒單名一個「靚」字，其性溫柔婉約、高雅端莊；不僅知書達禮，琴棋書畫更是樣樣精通。每隔兩三天總會進宮來向她請安，自己行動不方便，鎮日只能枯坐宮中，要不是靚兒，偌大的長樂宮僅住她一人，還真顯得有些淒冷。
「讓她進來吧！」
隨著太后的應允，侍女領進來一個娉婷少女。
她身披月白色素絹袍，光可鑒人的秀髮整齊服貼於耳後，長髮束以白絲帶，微微低頭，兩頰旁青絲似墮非墮，細緻的五官便也若隱若現；她衣上散著淡淡的杜若花香，緩緩走來氣質如蘭，在燈光掩映下，飄飄如仙。
她脫去絲履，盈盈拜倒，「靚兒給皇太后請安。」
「嗯……靚兒今天又帶來什麼好曲啦？」自從她瞎眼後，練就一對敏銳的耳朵，她知道靚兒身邊還帶著侍女，侍女步履沉重，肯定是抱著木瑟瑤琴之類的樂器。
她優雅一笑，從容道：「太后真是心如明鏡，靚兒今日帶的是七絃琴，前些日子剛從琴師那兒學會『陽春白雪』，指法略嫌生澀，特來請太后品評指導。」
竇太后開心地笑了，這靚兒嘴巴似蜜一樣的甜，溫柔又善體人意，自己當年雖也是撫琴好手，但靚兒小小年紀，琴技便已臻出神入化境地，宮中御用琴師讚不絕口，哪裡還需要她的指導呢！
但靚兒恭維的話，往往能令她窩心而不覺有阿諛之氣，這……才是她真正想要的親情啊！恩及此，心中不免感慨，自己的親生女兒館陶長公主嫖兒雖然也常來看她，但嫖兒最近為了讓自己的女兒阿嬌當上太子妃，開始變得處心積慮起來，言談中總會明指暗喻的要求她幫上一把，這令她覺得厭倦。
常來看她的還有漪蘭殿的王美人及皇帝最小的一個妹妹平綾公主。
此時的宮中情勢是這樣的——
原來的薄皇后因為多年無子，在她的靠山薄太皇太后逝世後，隨即被廢去後位、打入冷官。皇后之位一旦虛懸，眾妃嬪便開始了一插激烈的爭奪戰，然而景帝卻沒有再立皇后，而是先立太子。這太子是他的長子劉榮，而劉榮的母親正是景帝一向非常寵愛的粟姬。母憑子貴，原就十分張狂的粟姬，因此變得更加跋扈。
兒子也有機會當太子的王美人，眼見著希望落空卻不氣餒，而是更積極的活動，並且把心思動到長樂宮這兒來。
王美人心機深沉，兒子沒當上太子，只封了個膠東王。憤恨不平的她表面上裝得若無其事，一方面以退為進的央求景帝早日讓他們去膠東封地；另一方面則慇勤地到竇太后宮裡走動。她深謀遠慮，知道此時不宜正面大鬧，而是該拐個彎采迂迴戰術，動用週遭所有可能影響太子廢立的人，比如竇太后——景帝的親生母親。王美人的哀兵政策使得高明，而且恰到好處；她按兵不動，儲備實力，等待最佳時機進行反撲。相形之下，栗姬就顯得笨多了；她以為自己的兒子當太子，皇后的尊榮也就指日可待，因此益加恃寵跋扈，本來就很少來叩安的她．如今長樂宮前更是絕了她的足跡。
她絲毫不懂得人在高處更應謹言慎行，以免樹大招風的道理；反而慾求不滿，催逼景帝早日立她為後，導致景帝生厭，這些日子淨往其他妃嬪宮裡去。
平綾公主雖也溫婉孝順，且不像他人各懷目的，但畢竟非己所生，言談間總多了幾分客氣生疏；可靚兒不同，靚兒是景帝所生，名副其實的孫女兒，與她便較為親密許多。
前後比較下，竇太后不無感慨地道：
「靚兒啊，現在宮裡就剩你還願意來日夜承歡，哄我這瞎老太婆開心。」
劉靚靜默不語，專注調著琴弦。誰承誰的歡呢？在宮裡，她孤伶伶一人獨守飛雨館，除了太后這兒，她也委實不知該上哪兒去。人人皆攀權附貴，當今誰最得勢，誰的宮裡便整夜燈火通明，拜訪的人絡繹不絕，哪裡會有人記得還有她這麼一個陽寧公主呢？
※※※
寧靜的長樂官，一陣極清細的琴聲自遠而近，漸彈漸響，婉轉迴旋，忽高忽低。似春天百花爭放，間關鳥語；又似飛瀑濺石，勁中有柔。
竇太后聽得入迷，直至曲畢，仍陶陶然意猶未盡。
劉靚的聲音，將她自迷離幻境中叫了回來：「太后，您看靚兒的陽春白雪還行嗎？」
她嗯了一聲，讚賞著：「雖宮中第一把琴師，也不過如此……」
正待閒話其他時，忽自宮外傳來幾聲放肆的嬌笑，竇太后不得不一整形色，正襟危坐。她的女兒來了，王美人也一起來了，這些日子她們突然變得很要好，彼此間走動頻繁。
「長公主殿下，王夫人。」劉靚恭謹的問候著，待看到王美人身邊的小娃兒時，臉部線條和緩下來，笑著道：「徹兒。」
「靚兒姊姊。」劉徹便是後來威動天下的漢武帝，但現在，他只是個乳臭未乾的小孩，在母親有計劃的引導下，每晚都要到這兒來給太后請安。但顯然他並不是十分願意來，瞧他一張小臉，剛才還繃著，不過一見到陽寧公主，便綻出了光彩，投向她懷裡去。
「徹兒！」王美人責難地制止他，以眼示意要他先向太后請安。
「喔。」劉徹怏怏地伏身跪倒，口中喃喃念著母親教他的話：「徹兒給太后請安，願太后身體安康、長命百歲！」
竇太后嗤笑一聲，小孩子畢竟不像人人懂得掩飾喜怒哀樂，「王美人，徹兒還小，就隨他去吧！更何況，我一個瞎眼老太婆，還妄想什麼長命百歲呢？」
「太后……」聽她這樣說，王美人顯得誠惶誠恐。
館陶長公主可就不同，她親暱地挨近太后身邊，撒嬌地道：
「哎喲！母后，您怎麼這麼說暱？您一定會長命百歲，您還得看著我們家阿嬌當上皇后呢！」
竇太后不以為然地搖搖頭，嚴肅地告誡她：
「嫖兒，你長於宮中，還不知這宮廷的詭譎多變嗎？有些事是說了也算，說了也不算。」
「母后！我不管，總之我們阿嬌就一定要當皇后，您得給我作主，讓皇帝早些下詔，叫太子娶阿嬌為妻。」
對倌陶長公主的任性，竇太后顯得有些無可奈何，這全是自己給寵出來的。
「你自己怎麼不跟粟姬說去？」
提起這個，館陶長公主便—肚子氣。
「那個栗姬根本就沒把我放在眼裡，我一番熱情去求親，她卻態度冰冷、推三阻四，還說什麼怕太子配不上阿嬌的這些推托之詞來，擺明就是拒絕我、讓我難看。母后，您該說說她，她越來越目中無人，以為自己已是皇后，姿態高得不得了。」
竇大後輕歎一口氣，「嫖兒，你為什麼一定要阿嬌封後暱？前些時候你不也看見薄皇后的下場嗎？」
「那怎麼會一樣呢？薄皇后是因為無子才會保不住後位的，我們阿嬌才不會這樣。」
竇太后冷笑一聲，「未來的事誰知道呢？粟姬的兒子當了太子，難保她就能順順利利的登上皇后之位，最起碼你就不會讓她如願。」
長公主嘟起嘴，不置可否。「誰讓她拒絕我的親事，我們阿嬌要是當不了皇后，她也休想。」
「就算阿嬌真的嫁給太子，誰又能擔保將來的皇帝一定是現在的太子呢？」
「唉！太后！您成日鑽研黃老之學，說話都變得高深莫測起來。」
「我只是患勸你，得失心別放得太重。」
「喔！」長公主不大情願地應了聲。
眼見此地不宜久待，她們談論的多半是封王封後之事，劉靚起身準備告辭。
「太后，靚兒先回去了，改日再來探望。」
這一辭行，長公主才注意到她，雖是姑侄，但她們在宮中極少碰面。
長公主平時是很常在宮中走動，但劉靚卻是深居簡出，除了不得不出席的家宴外，只有長樂宮或平綾公主所居的瀟湘館內會出現她的芳蹤；而她就算來到長樂宮，也往往會有技巧地避開長公主。長公主偶爾在迴廊會碰到劉靚，但她心高氣傲，對於沒什麼影響力的人，通常過目即忘。