第18頁 文 / 齊萱

    這天趁春暖花開，格格又差人過來請湘青到她的閣園去賞新開的牡丹與芍葯。

    「湘青，」格格一見她的身影，立刻起身過來拉她坐下道：「好些天沒看到你了，在忙些什麼？」

    湘青想要行禮，被格格硬給攔住，只好微微矮一下身子，權充招呼，這才落坐。「沒忙什麼，只是給小蘭湊個熱鬧而已。」

    「小蘭，」格格想了一下便道：「是額娘從家鄉帶來的總管陳的女兒吧？」湘青點頭稱是：「如果我沒記錯，她是許給了二哥最得力的手下之一。」

    「對，正是二貝勒的隨從之一，李杉才，我們都叫他做小三子，聽福嬸說他們自小便玩在一塊兒，小三子又無家累，小蘭嫁給他，等於為家中添了個半子，福伯、福嬸不但沒少個女兒，反而得了個賢婿，多了個依靠，也難怪他們在行大禮那天，一個勁兒直笑，樂得都合不攏嘴了。」

    格格聽得專注，唇邊卻泛開了一抹苦笑，甚至別過頭去歎了口氣，半晌都不出聲。

    「格格，」湘青幾乎沒見過沉默如斯的格格，不禁有些掛慮道：「你怎麼了，是不是我說錯了什麼，讓你不開心？」

    「沒有，沒有，」她立刻否認說，「你沒說錯什麼，我只是突然有些感慨而已，對了，不是叫你私底下別再稱我格格的嗎？太生疏了，你瞧你來這，我馬上就把那些侍女全部支使開，為的就是要方便你我閒聊，不想要給你添加任何壓力啊。」

    「謝格——，」見她故意杏眼微瞪，湘青只得笑道：「是，蔚綠，這下可以了吧？」

    蔚綠笑說：「這還差不多，哪，吃塊碗豆黃吧，」她指著瓷盤四寸見方的糕點說：「有帶山楂與不帶山楂兩式，看你愛吃那種口味，就吃那種。」

    湘青挑了塊不帶山楂的說：「這像是東安市場靠慶林春茶莊旁那個攤檔的碗豆黃。」咬下一口，跟著讚道：「豆泥濾得真細，不幹不稀，入嘴酥融，既新鮮又好吃，廚房做的？」

    「他們大菜拿手，碰上小吃可就不怎麼行了。」

    「那麼這碗豆黃……？」

    「可不就是從你剛才的那個攤檔買回來的。」

    「但我記得上回福嬸帶我，是在午後三、四點時去買的，他們的碗豆黃之所以遠近馳名，靠的便是絕對新鮮，絕沒有隔夜貨啊。」

    蔚綠笑道：「你還真是個行家，到北京城來不到一年，連小吃這種『碰頭食』，都比我還熟悉。」

    「你怎麼同？你是千金小姐啊，要吃什麼山珍海味沒有呢？又怎麼能跟我們這些尋常人家一樣，到紛紛擾擾的市場或攤檔前，去與小販討價還價，與市井小民排隊爭購？」

    「所以我才難得吃到像這碗豆黃的爽口點心，就像……，」蔚綠欲言又止的。「就像我不似小蘭，可以自由挑選伴侶，和自己所喜愛的人共度一生一樣。」

    「蔚綠！」湘青不知她有這門心思，不禁有些詫異的輕嚷：「你不是在開玩笑吧？」』

    蔚綠轉過頭來看著她，手撫頸上珍珠，眼含幽怨的說：「你看我這樣子，像是在說笑話給你聽嗎？」

    「但福晉說你的婚期已定，就在——。」

    「別說，」蔚綠乞求道：「湘青，別說出來，只要別人不提，我就能不想，省得煩心。」

    「蔚綠，你自己知道那只是在自欺欺人而已，有些事即便不提，也是扎扎實實存在的。」

    「對，有些事是扎扎實實存在的，」蔚綠忍不住傾訴道：「就像這碗豆黃，你剛剛不是也說那攤檔都在下午才販售的嗎？怎麼這時會有？」湘青頷首表示她確有此一疑問。「因為這是有人為了我，特意央求那師父一大早趕製，再親自送進府裡來的。」

    湘青心裡已隱隱有些明白了，但老天，這是真的嗎？如果是，那可是一樁絕無希望的遇合啊。「那人便是……？」

    「是的，」蔚綠難得激動的說：「是的，正如這碗豆黃的確在你跟前一般，那人也的的確確存於我心，湘青，」她握住湘青的手道：「難道這不比阿瑪為我所訂下的什麼婚約來得更加真實嗎？我不知道，也不在乎他為我訂下的是什麼樣的婚約，因為我根本就沒見過他，不清楚他的長相，至於性情好壞、學識高低更是一無所知，只知道他的家世顯赫，足以與我匹配，但那又如何？我並不喜愛他，並不想嫁給他，就這一點而言，你說我是不是遠不如小蘭幸福、遠不如平民女子幸運？」

    「你……跟王爺談過嗎？」

    「阿瑪？」蔚綠像聽到什麼笑話似的發出笑聲，但那笑聲卻顯得淒楚且刺耳。「我連額娘面前都不敢提，更何況是阿瑪？在他們那一輩的婚姻關係中，額娘是逆來順受，阿瑪則是為所欲為。只因為額娘身子孱弱，無法多生壯丁，阿瑪便在短短的幾年內，連立兩位側福晉，後來若不是二哥爭氣，我又是和親王府內唯一的格格，恐怕額娘便連正室之位都難以保全，這種寂寞冷清，殘破不堪的榮華富貴，蔚綠從不曾憧憬過，也不期盼擁有。」

    「蔚綠，那他，我是說你真心喜愛的『他』，可有希望與你未來的夫婿一爭長短？」

    蔚綠淒然一笑道：「論家世背景，無如燭火妄想與明月爭輝，機會可說是微乎其微。」

    「你們沒試，怎麼知道就一定沒有希望呢？」

    蔚綠見湘青滿臉同情，不禁感動的拍拍她的手道：「有你為我分擔心事，我已經十分快慰了，身為貴族後裔，有些事是與生俱來的責任與義務，連試都不必試，就知道推翻不了的，何必以卵擊石呢？」

    「但，蔚綠……」

    「好了，我們是來賞花的，別讓我的故事壞了你的興致，瞧，這牡丹開得多嬌艷啊，但我卻覺得還是你為我所繡的花開富貴較美。」

    湘青萬萬沒有想到格格還會有這番心事，想到自己已幾乎備妥的嫁禮，卻只是一場令新娘神傷的婚禮中的工具，湘青也不禁為之黯然。

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    「怎麼啦？我看你今天一整天都不太開心的樣子，玩得不愉快嗎？或者吃得不合口？」回到「萱草診所」後，南星問湘青道。

    「沒的事，這些日子來，我們去過香山、八達嶺、臥佛寺、櫻桃溝、密雲水庫，吃過慶和堂的桂花皮炸、同興堂的燴三丁、厚德福的糖醋瓦塊、泰豐樓的鴛鴦羹……」

    南星見她把去過、吃過的地方都記得如此清楚，知道那是她珍惜每一個他們共同走過的足跡的關係，不禁感動的輕環住她的腰，捏捏她的鼻子道：「還有啊，你忘了老便宜坊的烤鴨啦？」

    「才沒呢，南星，你老愛帶著我到處去吃人家的招牌菜，不怕把我養成個大胖子嗎？」

    「你胖了？」南星故意以雙手虎口扣住她兩邊腰側道：「我怎麼看不出來？讓我用這把獨一無二的尺來量量看。」說著就以手指比畫起來，逗得湘青拚命想躲。

    「不要嘛，你明明知道人家怕癢，」她想要抽身，但南星哪裡肯放開她，湘青躲不掉，只得邊笑邊求饒道：「南星，不要了，拜託，不要再欺負人了。」

    南星卻依然不肯放手道：「要我住手可以，不過你得先親我一下，再說些好聽的。」

    「才不，」她佻達的說：「哪有便宜全教你一人佔去的道理。」

    「你不肯？那我也管不住自己的雙手了。」南星繼續呵著她的癢道。

    湘青笑得幾乎就要喘不過氣來，只好屈服：「好，好，我的好南星，請你饒了我吧。」

    「就這樣？」

    「不然你還要如何？」湘青嗔他一眼道。

    「南星還不夠悅耳，喚一聲郎君如何？」

    「你！」他是什麼意思？交往至今，他從不曾提及婚姻之事，如今要她開口喚他郎君，是逗她的戲言，或真有此意？

    見她一臉愕然，南星的心頭也轟然一震，怎麼向來只顧自己的歡暢，卻沒有考慮到她的心路曲折呢？一位大姑娘家，不時與他單獨出遊，得空還到診所來幫忙，任勞任怨，不畏辛苦，不嫌髒污，在不知不覺當中，己成為他最得力的幫手，而自己卻仍一直吝於給她任何承諾，彷彿視她的一切付出為理所當然似的。

    想到這裡，不由得南星不驚出一身慚愧的冷汗來，而湘青也早趁他發愣時，抽出身子，走到他小小書房的窗前。

    「湘青……。」南星焦灼的喚道。

    「有些玩笑是不能開的，你可知道，開大了，恐怕我會承受不起。」

    「開玩笑？你這麼看待我與你的交往嗎？」

    「不，我並沒有這樣說，這幾個月來，你對我關愛備至，呵護憐借，處處為我著想，時時懸念在心，我也從你口中得知你父母均已仙逝，你與兄長及幾位姊姊的年齡懸殊，自幼即出外留學，養成獨立自主的個性，甚少回老家走動，但有一點你卻從未提起。」