第5頁 文 / 齊萱
湘青甩一甩頭，由得辮子搖晃，並告訴自己不要再胡思亂想了，這些年來，因有「艷名」在外的關係，提親的人每每望而卻步，不過她繡花教書，日子也未曾空閒過，更何況心中老有個似真似幻的影子在，所以湘青從不覺得日子孤單冷清，更不覺得有對荒謬的提親之事生氣的必要。
「采姨，您來看看我今年的筍挑的好不好？您若說好，那就可見我真的出師了。」
林吳采聞聲剛從繡房裡踏出來，便和湘青一起聽到有人在外頭喊著：「請問顧姑娘在嗎？」
湘青放下竹筍，迎上前道：「福伯，我在這裡。」
來人果然是叫陳福的中年男人，他代表「主人」過來跟湘青購買繡品已有近半年的時間，內容包羅萬象，舉凡衣裙鞋襪，莫不出手大方而且從不催逼，讓湘青還能為別人繡制什物，這大半年有陳福這位大主顧在，湘青還真是得以存下了一筆小小的款子。
「福伯可是要過來拿上次囑我繡的裙幅，」湘青略帶歉意的說：「可能還要兩日才能繡好。」
「不急不急，」陳福似乎比她還要緊張的說：「顧姑娘稍慢，我今天並非為了裙幅而來。」
「湘青，」一旁的林吳來接過她手中的竹筍說；「你忙，我先回去準備準備，待會兒再叫珍珠來請你過去吃中餐，陳爺若是不急著走，也留下來吃個便飯吧。」
陳福自然又辭謝了一番，林吳采才趕著回家去了。
「這是我家主人要我送來的薄禮，還請姑娘賞臉收下。」
湘青自簍洞中看清陳福送來的物品，不禁大吃一驚，連忙推辭道：「我們尋常百姓，立夏吃吃蠶豆、櫻桃，應應景就罷了，怎麼好吃這難得的王瓜，以及現時罕有的批杷？福伯，這禮物太貴重了，湘青萬萬不能收。」
陳福卻已逕自將禮物放下道：「收得，收得，我家主人愛極姑娘的繡工，說是二十幾年罕見的精品，而且今日陳福前來，實則還有一事相求，所以求姑娘一定要先收下這份薄禮，否則陳福便更加無法開口了。」
這半年相處下來，湘青對於從不挑剔她繡品的陳福，自有一份尊重在，現在又聽他說的懇切，便也不得不先點了頭。
「這禮我收下，分予街坊鄰居嘗嘗『新』就是，」她請陳福入坐，再說：「福伯，您有什麼事要吩咐我的，但說無妨。」
「是這樣的，這大半年來，我托姑娘繡的種種物品，實則有一大半送至北京城去，我家大小姐尤其喜愛姑娘的巧工，近日因府中需要一批精巧的繡品，所以想請姑娘走一趟京城，短則八個月，長則一年，酬金豐厚，衣食無虞，工成之後，必再送姑娘南運，此次北上，也由我一路護送，不知姑娘意下如何？」
短則八個月，長則一年？湘青不免有些猶豫，她倒是信得過陳福，相信他沒有理由花大半年的時間，以及堪稱鉅額的酬勞騙子然一身的自己，只是離開南方便是一年，京城自己可住得慣……？
京城？湘青驀然想起那小小的玉連環，還有為她贖身的關浩，外婆至臨終前，都還念念不忘當年解她們祖孫兩人燃眉之急的「小兄弟」，而浮香閣的姨娘也曾說了句：「一出手就是三百兩，不愧是從京城過來的公子哥兒。」
雖說人海茫茫，但若到京城找人，總比遠在杭州的機會要多一些，況且在香扇裡一日，類似王大嬸說媒的事件，便會層出不窮，倒不如暫時避了開去，圖個眼不見、心不煩。
心意一決，湘青便抬起頭來，坦然的問道：「不知福伯希望我何時動身？」
陳福顯然是沒料到湘青會這麼乾脆就答應下來，所以平日老成持重的他，此時亦難掩一股的驚喜，甚至搓起手來說：「姑娘的意思是答應了？」
「當然，我知道福伯是一定為我好的。」
被她這麼一讚，陳福更加眉飛色舞，馬上笑得見牙不見眼。「姑娘放心，我一定會為姑娘做最妥善的安排。」
湘青見他如此在乎結果，不禁忍不住笑道：「福伯，您還沒跟我說我們何時啟程呢！」
「對啊，瞧我這腦袋，」他撫一下額頭說：「立夏過後，天氣會一日熱過一日，不宜出門趕路，我看就等到立秋前再動身吧。」
湘青頷首道：「也好，我正可以利用這段時間把欠下的繡債償清，同時跟大夥兒告別。」
*******************************************************
那年大暑後，湘青便在陳福的護持下，只帶著一個簡單的隨身包袱，來到了她暌違已久的北京城。
進城的那一天，正好是夏末時節，雖然還不到秋高氣爽的時候，但酷夏也已至強弩之末。倒是陳福一直掛心她舟車勞頓，自進城後，便不斷送蓮子、藕片、甚至是冰鎮的酸梅湯和奶豆汁到她車中來，多得湘青幾乎都要開口求饒了。
不過令她更加震驚的，還是抵達目的地之後的事；從陳福口中，她早已猜到此行必是要到富貴人家，卻萬萬沒有料到當陳福過來輕扣窗欄，跟她說：「顧姑娘，我們到了，你請下車。」時所看到的。竟是兩扇巍峨的朱紅色大門，以及彷彿沒有盡頭的高聳石牆。
湘青被這氣勢震懾住，想問卻又說不出話來，只得以眼神相詢。
「這裡是和親王府，我口中的大小姐，便是福晉。」
湘青心中立時浮現千百個問題，卻不知該從何問起，所幸陳福深明她的心意，馬上輕聲安慰道：「姑娘初來乍到，難免不適，以後住慣了，也就不足為奇，來，我們先進府裡去。」
太陽即將西沉，為大地蒙上一層如夢似幻的灰紫光彩，湘青跟著陳福從東邊角門進入府內，發現光是府門，便有三進之多，門前有石獅、行馬、燈柱、拴馬樁等等設施，過道皆高出地面許多。
一進府門，陳福就低聲跟湘青說：「這東西廂各有樓房三間，前頭則是一座五間的銀安殿。」
從銀安殿甬道直通俗稱小殿的二府門，湘青發現門內東西又各有房子三間。
「豎在院子東面的那叫『祖宗桿子』，每逢祭祀，便要放些豬內臟在上頭的容器裡，」陳福繼續跟她做簡單的陳述。「正北的方向是神殿，你的住處就在其後的樓群中。」
湘青早已覺得眼花撩亂，目不暇給，但也暗下決定，等過些時候，一定要央求福伯在不驚動王府中人的情況下，逛遍這氣勢磅礡的宅第，以求不虛此行。
就這樣在尋思當中，又不知走了多久，才終於來到一處樓閣前，她和陳福甫一走近，便有一對形似母女的婦女迎過來。
「爹，」那年歲大約不到二十的少女搶先拉住陳福的手撒嬌道：「您這趟南下可想死我和娘了。」
那站在女兒身後，面如滿月，身材微胖的中年婦人馬上啐道：「誰跟你思啊想的，真是口無遮攔，瘋丫頭一個。」
「如果娘真的都不想爹，為何常在燈下縫補爹的衣服時長吁短歎，又常要我把爹寫回來的信，一再重複念給您聽？」
陳福眼見女兒嬌憨，妻子羞怯，不禁大為開懷，呵呵笑了起來，那股濃郁的團圓氣息，連帶感染了立於一旁的湘青，雙眸立時充滿了羨意。
「好了，好了，」陳福的妻子為求自尷尬中脫身，連忙轉移話題道：「這位想必就是顧湘青姑娘了吧，小蘭，你瞧顧姑娘長得多端莊秀麗，哪裡像你喳喳呼呼的，沒一個姑娘樣。」
「不，不，福嬸過獎了，小蘭姑娘天真活潑，才討人喜歡呢，我初來乍到，什麼都不懂，如有禮數不周之處，還清福伯、福嬸和小蘭姑娘不要見怪，多多教我。」
「湘青姊姊，」小蘭立即熱情的過來拉住她的手說：「你不要那麼客氣嘛，叫我小蘭就好了，娘說的沒錯，你真的好美，而且你的手比誰都巧，爹差人送回來的繡作，我們全都看過了呢，」她偏著頭，微鎖著眉說：「我覺得你長得比繡畫中的仙女還美，而且很像我們府中的……」
陳福夫妻臉色齊齊一變，福嬸且立刻打斷女兒的話頭說：「姑娘想必已經累了，不如先上樓休息；」再朝丈夫使個眼色道：「當家的，你也回房去洗把臉吧，福晉那兒還等著你去覆命；小蘭，服侍你爹去。」
小蘭本來似乎還想說些什麼，但抬頭一見母親難得森冷的臉色，連忙應了聲是，便與陳福相偕而去。
「來，顧姑娘，你跟我上樓來吧，這繡樓自成一個格局，十分清幽，沒有他人打擾之虞，平日三餐與沐浴漱洗的熱水，早晚也會有僕傭專程為你送過來。」
湘青越聽越是不安，自己是為織繡而來，怎麼好似反倒成為他人服侍的對象？還有剛剛小蘭想說她與誰十分相像呢？從他們的言談中聽來，福伯到杭州去盤恆多時，似也為自己而去，為什麼呢？