第6頁 文 / 齊萱
這次到京城來，會是個錯誤的決定嗎？
紛亂的心思還理不出一個頭緒來，陳福的妻子已領她走進房裡。
這間房並不太大，卻佈置得清雅脫俗，一塵不染，地上鋪設著以細黃竹條子編製的席毯，福嬸在一旁叨念著等天氣轉涼，就會換上厚氈，左右兩旁牆根各擺著一盆輕吐幽香的桂花，六盞八角宮燈分懸屋頂，淡綠色的穗子悄然垂下，相對於一排綠紗窗的大幅牆上懸掛著的，竟就是她曾交給陳福的最大繡作——「夕照西湖」，那煙柳輕蠶，荷姿成影，讓湘青驀然想起故里的種種，一股思鄉情懷，不禁悄悄爬上心頭。
走過一道圓形拱門，湘青便看到了寬大的繡架，以及各式絲絹綢布和各色繡線，一應俱全，美不勝收，而且這內間的光線比外頭的客廳還要來得充足，顯見主人的周全。
福嬸再帶她往右側裡頭走，寬大安適的臥榻上，襯著厚軟的被褥，不論是紗帳或寢具，一樣都是淺淺的淡綠，讓人看了第一眼，就有一種極欲一躺，捨不得起身的感覺。
「福嬸，這……這房間太美、太好了，恐怕湘青——」
福嬸一臉慈藹的說：「顧姑娘喜歡就好，櫃子裡有我為你添置的衣裳，雖然只得十二套，日常換洗暫時應該還不成問題，有任何需要，只要跟我或小蘭說一聲，包準為姑娘辦妥。」
那千百個問題仍在湘青的心裡打轉，但一來她這一路奔波，委實有些累了，二來她憑直覺深信陳福夫婦對她絕無惡意，便決定暫時放鬆心情，好好接受這番盛情款待，縱有天大的問題，也待精神恢復了再說。
「目前我只有一件事想請福嬸答應。」
「姑娘請說。」
「福嬸可不可以直呼我湘青？也好讓我自在些。」
福嬸在猶豫了一下之後，因見湘青眼神固執，便只好一口應允下來，而湘青也終於露出了輕鬆的表情，愉悅的笑了。
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「湘青！湘青！」
正在埋首繡稚兒頭上一綹黑髮的湘青連忙抬起頭揚聲應道：「是小蘭嗎？我在繡房裡。」
一臉紅通通跑進來的人，果然是小蘭，還抱著一大包的糖炒栗子。
「你又偷溜出去了？」湘青一看便知。
「才不，是李杉才——小三子幫我買回來的，快，趁熱才好吃。」
「我看咱們還是到前廳去吃吧，免得弄髒了繡布，那我可就有得忙了。」
小蘭不表反對，轉身便要往外走，卻又臨時改變主意的走回架前一看。「這是第幾個娃娃了？」
湘青起身笑道：「我手笨，才繡到第三十三個而已。」
「你才來多久啊，這還叫慢，若讓我來，恐怕連一個娃娃都還沒繡好呢，」小蘭和湘青一起往外走道：「福晉那日召見你，有沒有限定你何時必得完工？」
「那倒沒有，她只叫我繡得精巧一些，說這些全部是格格未來的嫁妝，對了小蘭，你知道格格的大喜之日訂於何時嗎？」
小蘭飛快搖頭道：「不知道，府裡好像也沒幾個人知道，只曉得格格與未來的姑爺是在兩家父親打太平天國時就訂下的婚事。」
原來如此，湘青在入府三日後，便蒙福晉召見，福晉端莊秀麗，先是殷殷垂詢她日常起居可有任何不便，甚至在她應相晉之問，而簡略闡述身世背景時，面露憐憫悲慼，讓湘青在訝異之餘，不禁立時對這位貴婦人產生誠摯的好感。
良久以後，福晉才談起此次延請她入府的主要目的，實因格格已屆婚齡，所以想借湘青巧手，為格格備置喜幛被面，錦衣羅裙。
搞清楚自己的任務之後，湘青對於備受禮遇的生活，總算比較能夠坦然接受了，雖然除了刺繡之外，她什麼都不必做，日常起居、三餐飲食甚至還有專人服侍，不過福嬸一再向她解釋因王爺只得格格一女，向來視為掌上明珠，對於幫她繡制嫁禮的湘青，自然也會以上賓之禮待之，湘青便學著放鬆心情，極力嘗試適應這種與過去幾有天壤之別的日子。
「但是沒有確切的日期，我這工趕起來，都不知該快或慢，挺不踏實的。」湘青一邊剝著栗子一邊說。
「你放心，等知道日期後，總還要再過個大半年，真要趕的話，娘也一定會告訴你，所以你儘管慢工出細活，少操那些不必要的心。」小蘭把又香又粉的栗子送進嘴裡，發出滿足的「唔」聲，似乎越吃越順口，然後突然將話題一轉道：「咱們北京城，就數入秋後的五十多天最舒服，溫度、濕度都恰恰好，沒有春天的乾燥，也沒有夏季的酷熱，怪只怪去年保皇黨那群人作亂，至今仍餘波蕩漾，不然我就可以帶你四處去逛逛，看秋菊、賞楓林了。」
湘青聽到她提起這事，本來已到嘴邊的栗子，頓時竟失去了香味。這些年來，朝政日衰，早已是眾所皆知的事，她在杭州的學堂先生，是位思想前進的秀才，見湘青聰穎好奇，便常偷偷講一些新道理給她聽。
後來外婆去世，她雖不再上學堂會，每逢過節，卻還是一定會去探望先生夫婦，也因此對於力主變法與鼓吹革命的康有為及孫文，都略有所聞。
等到她人至北京城，才真正感受到維新違動失敗所留下的後遺症，在所謂新政人物當中，湘青尤其景仰譚嗣同先生，或許是因湘青祖籍湖南，對於譚嗣同便多了一份親切之感吧。
也因此他在去年秋天於宣武門外的菜口被斬，湘青才會暗自傷神許久。
「福伯、福嬸怕外頭還不平靜，不放心讓你出去嘛，」湘青轉而勸她說：「而且這繡樓後便是大花園，我已經逛了好幾次，都還沒逛遍，一點兒也不悶。」
「那是因為你才來不久，等你像我這樣，在王府生、王府長，一住便是快二十年，看你還會不會覺得這兒一點兒也不悶。」
湘青被她的嬌態給逗笑開來，便不再多言，逕自品味起栗子的清香爽口來。
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當晚湘青睡過夜半，突然被一陣吆喝聲吵醒，在迷濛之際，但聞一迭喊捉叫聲，不由得她完全清醒過來。
披上外衣後，她衝到窗旁，頓時閃現的火把亮光，照得她雙眼一花，發生了什麼事了？
「有刺客！」
「追！快追！」
「生死不論。他往後頭逃去了。」
「王爺有驚無險，下令生擒。」
「他在那兒，快射！」
湘青在房內捂緊胸口，只聽得箭聲咻咻，愈發心驚膽戰，想要弄清楚這是怎麼一回事，卻又不敢貿然出外，而外頭火光熊熊，殺氣騰騰，驚擾著她一顆心也彷彿要奪胸而出似的。
一刻鐘之後，人聲漸漸遠去，湘青才想要落坐，便發現雙腿僵硬，幾乎不聽使喚，不禁暗罵自己無用。
剛才隱約聽到有人高喊著刺客，誰這麼膽大妄為，竟敢夜探和親王府？而且似乎全無幫手，單槍匹馬就闖了進來。
他不但沒有得手，還驚動了侍衛，被大批人馬追殺，現在呢？雖然有人叫囂著說王爺下令生擒，但湘青也聽見有人說生死不論。
湘青知道和親王在朝中素得皇太后寵信，是因為如此才與人結怨嗎？他雖只有格格一女，卻有福晉及兩位側福晉所生共六位貝勒，聽小蘭說他們個個精於武術，二貝勒的箭法尤其神妙，每每在清明時節的射柳大會中奪魁，剛才箭聲如雨，那名刺客可有機會逃出？
大約再過了兩刻鐘之後，湘青心中的驚悸才稍平，也才發現經過剛剛那一番紛擾，自己業已胸口發悶，口乾舌燥，便強撐著起身，想到外廳去倒杯茶喝。
茶水雖已冰冷，但喝進喉中，倒也起了些鎮定之用，讓湘稍稍安下心來，見花窗微敞，便走過去想將它關妥。
奇怪，她記得今晚就寢前，明明已依照慣例，將門窗—一拴牢了，怎麼會獨獨漏了這扇窗？或許是秋夜風大，將它給吹開了吧，以後可要記得扣牢一些。
湘青手才輕撫上窗框，已被一隻巨掌扣住，她不可置信的瞪住翻身入內的黑衣蒙面人，腦中一片空白，想要尖叫，無奈聲音全梗在喉中，咽頭顫動，「咯咯」之聲，彷彿獵物垂死前的戰慄。
偏偏在這個時候，有人用力敲起前門來。
「湘青！湘青！」』
是福嬸，她手中的燈籠仿如一道閃電，打得湘青腦中靈光乍現，正想撲過去求救，誰知身後的黑衣男子已一手扣住她的腰，另一手則架上了她的頸項。
「匕首是不長眼睛的，我希望你知道自己該怎麼做。」他俯在她的耳邊低語。