第18頁 文 / 牧芯
「然妹，你……」
朱瞻垣見魚澹然如此不知悔改，做錯事還一副趾高氣揚，實在氣不過，忍不住舉起手預備狠狠賞她一個耳光，教訓、教訓她。
「朱兄，使不得呀!澹然她年紀輕不懂事，我會好好開導她，你就請息怒，別跟她計較了。」
筆好柴毅及時攔住了，不然以魚澹然的任性胡為、忤逆兄長，即將為此付出「慘痛」的代價。
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滄浪軒裡，朱瞻垣和柴毅相對而坐，他們一面草擬失物追回的對策，一面討論太阿寶劍傷人一案。
「朱兄，我覺得我們得化暗為明，化被動為主動，我再也無法坐視太阿寶劍濫殺無辜，草菅人命。」柴毅氣憤填膺道。
「是啊，只是……在尚未掌握確切的訊息之前，我們也不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇，一切就更難辦了。」
「不如我們私自訪查，暗中觀察太阿寶劍出沒的時間，地點，甚至是持劍的歹徒背影，也務必弄個清楚，如此一來再對症下藥，來個一網打盡!」柴毅獻策道。
「好主意，好主意，就這麼辦。」
於是，他們繼續討論關於暗中調查的細則，兩人憂國憂民的心是一致的，再加上志趣相投的緣故，談超事情來備覺輕鬆、愉快……
「柴兄，這樁案子如果了結了，你算是功臣一個，真不知該如何謝你。老實說，你最想要什麼賞賜，什麼官職，等結案回京之日，我一定上稟父皇，論功行賞。」
「皇上真的會成全我嗎?」柴毅試探道。
「會的，會的，我父皇是個賞罰分明的賢君，只要你開口，我保證幫你達成。」朱瞻垣信誓旦旦道。
「好，那就讓我辭官歸隱吧。」
「柴兄，你不會搞錯吧?辭官歸隱?你寒窗苦讀十數載，所為何來?而今功成名就，不求飛黃騰達，揚名官場，反倒急著歸隱，這個我可不明白了。」
「人各有志嘛，何況我家鄉尚有老母，等著我回去奉養。」
柴毅輕描淡寫地帶過自己想要歸隱的原因。
沒法子，她總不能開誠佈公地對朱瞻垣說：由於自己原為女兒身，她是女扮男裝、冒名頂替，而一舉高中狀元郎；為了逃避欺君之罪、殺身之禍，所以她不能留戀官場，待案子一結，父親遺願一了，她就必須辭官遠去。
朱瞻垣並不以為然，他想柴毅骨子裡那一分悲天憫人，任重道遠的情懷，怎麼忍心拋下黎民百姓，拋下家國大事，棄之於不顧呢?
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秋日午後，萬里無雲，秋風送爽，朱瞻垣和柴毅兩人結伴而行。他們此次出門，是為了私下調查失物，倒也趁機擺脫惱人的瑣事，出外來透透氣，呼吸點新鮮氣息。
他們走過大街小巷，就是沒發現什麼可疑的線索，走著走著，不知不覺便來到一處偏僻、荒涼的山區。
「朱兄，我看算了，前面山路崎嶇難行，咱們還是繞道走吧。」
柴毅見眼前小路，樹木林立，蔓草叢生，他退縮了。
「不入虎穴，焉得虎子。何況我聽一名侍衛說，翻過這座山，有個落日鑣局，動作快一點，說不定還趕得上看落日呢。」
「這……山裡會不會……有虎呀?，或者……熊?還是……山豬?」
儘管朱瞻垣說得多麼陶醉，柴毅耳朵裡只聽到「虎山」、「虎子」，嚇得她心驚膽戰，四肢發軟。
「安心，有我保護你。走，我們今天正事沒辦成，去看一場落日的美景，才不枉此行呀。」
朱瞻垣熱心地拉起柴毅的手，邀她一同去欣賞落日之美。
柴毅卻別彆扭扭的，臉上還泛起兩片紅霞呢。
「柴兄，瞧你，像個大姑娘家似的，還有著一雙纖纖素手呢。」
朱瞻垣見柴毅如此扭捏狀，故意取笑道。
「朱兄，你見笑了!小弟乃堂堂七尺之軀，怎會是個大姑娘家呢?只是生性文弱，手無縛雞之力而已。」柴毅連忙為自己掩飾。
「是男子漢大丈夫的話，就跟我走，別再婆婆媽媽了。」
於是，柴毅硬著頭皮，咬緊牙根，捨命陪君子，只好眼著朱瞻垣走山路了。
許久，他們來到了一座獨木橋，橋下亂石矗立，水流湍急，朱瞻垣三兩下工夫輕而易舉地過橋去，而柴毅仍在橋的這頭，望著橋下的深淵發楞……
「柴兄……慢慢走……過來呀!」朱瞻垣在橋的對岸隔空吶喊著。
「我……我……我不敢走，你……過來……接我……」
柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一個人在山裡，心中又急又怕，連聲音都嚴重顫抖。
朱瞻垣又如猴兒走鋼索似的，蹦蹦跳眺地回到橋的這頭。
「柴兄，來，把手交給我，讓我扶著你過橋去，這下子不用怕了吧?」
「可是，要……慢慢的喔，我……我會怕。」
柴毅如臨大敵地把手交給朱瞻垣，然後在他的牽引下，緩緩移動步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向橋的那—端邁進……
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朱瞻垣和柴毅翻過山頭，正值落日餘暉、彤霞橙雲遍佈滿天之時，他們想正好可以到落日鑣局去，登上落日樓，把這片「夕陽無限好」的景色一收眼底，大飽眼福。
據說，落日鑣局的主人秦一疇，是個交遊廣闊、樂善好施之人，為人十分好客，落日樓裡每到黃昏時刻，即充滿了前去觀賞落日之美的達官貴人、地方士紳，甚至是販夫走卒，訪客如織，而秦總鑣頭總是盛情款待，使賓至如歸，賓主盡興。
「這位老伯，請問落日鑣局怎麼走?」
他們向路旁荷著鋤頭，走在田埂上的老農問路。
「年輕人，回去陪伴家人吃晚飯要緊，別學人家故作風雅，看什麼落日來著。」老農搖著頭，好心勸道。
「怎麼了?老伯，看落日不好嗎?」
「不是不好，時機不對啦。」老農一臉詭異的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。
「老伯……」
「年輕人，我沒騙你們，回家去吧。」
老農不願再多言，加快腳步，愈走愈遠。
朱瞻垣和柴毅對於老農的舉動十分不解，他們又問了一個車伕，幾個檮衣的婦女，人人一副懼而遠之，避而不談的慌張相，怎麼不敦他們更加起疑心呢?
「朱兄，你看，那邊貼了張告示。」
謹訂於中秋節辰時至午時，將於本局教練場舉行一場比武大賽，以為舍妹柔俠擇婿，即日成婚，歡迎各方武林高手蒞臨指教!
落日鑣局總鑣頭秦一疇
副鑣頭秦一畦
敬迎
「是場比武招親，可惜你我皆心有所屬了，不然倒可以前往湊湊熱鬧。」
「算了吧，小生乃一介文士，對這種比刀比槍的玩意兒沒興趣。」柴毅頗有自知之明。
「是啊，連獨木橋都不敢過，怎麼可能參加比武?」
「朱兄，你……」
「別生氣，逗著你玩的，我膽小的狀元公。」
朱瞻垣對於柴毅的瞻小與文弱，頗覺不可思議，時時拿出來取笑他。
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朱瞻垣和柴毅抵達落日鑣局之時，夕陽已盡，夜幕低垂，天邊幾顆星子紛紛探出頭來。
「這位大叔，我們趕了一天的路，經過此地，口正乾著，想向你討杯水喝。」他們假托道。
「去，去，去，找水喝到別處去，我們鑣局裡正鬧鬼呢，哪有那個工夫理會你們這些閒雜之人。」應門的老僕神情嚴肅，冷酷、無情地拒絕道。
他們吃了閉門羹，也就識相地離去，踏著月色，在月光下交換彼此的心得。
「我看這事沒這麼簡單，一定另有蹊蹺。裝神弄鬼，只是個幌子，背後可能隱藏著什麼樣的陰謀。」柴毅憑直覺揣測道。
「子不語：怪，力、亂、神，我就不信這世上真有什麼神仙、鬼魅，是人為操作的可能性較大，至於他們藉助鬧鬼一說，似乎想達到某種程度的嚇阻作用，目的為何?動機為何?我就不得而知了。」
「會不會連比武招親都是個騙局?」
「看來中秋節那天，咱們得前往一探究竟了。」
「朱兄，別忘了，我們有要事在身，還是少管閒事為妙。」
朱瞻垣不贊同柴毅的看法，他認為正事也好，閒事也罷，反正讓他碰上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶頸裡，他想暫時轉移注意力，說不定等閒事處理完了，正事會有柳暗花明、迎刃而解的機緣。
第八章
中秋佳節，落日鑣局的教練場上張燈結綵，鑼鼓喧天，各路英雄好漢雲集，擂台上的比武大會更是如火如茶地進行著，連圍觀的人潮都吶喊助陣，場面熱鬧幾至沸騰……
朱瞻垣和柴毅也混在人群之中，他們不動聲色地靜觀其變，一副有備而來的樣子。
一個碩壯、凶悍的面惡大漢撂倒全場，拔得頭籌。
「還有誰來挑戰?哈哈哈……否則，秦姑娘我就娶回家了!」那名壯漢志得意滿道。