第3頁 文 / 淨琉璃
商人們這才發現那頭可憐的騾子究竟馱上了多少東西。少年笑著一樣樣又取下來道：「我不是去做生意的，所以鹽和茶您還是留著吧，林老爺。這首飾呢，實在是很精緻，我這一去少不得顛簸，壞了豈不可惜？何況這是您要做生意用的，沒道理平白給我啊，董老爺。還有，趙老爺啊，這酒……嗯，我還是還您吧，這麼香的酒，我怕還沒能拿來賄賂人，就全進了我的胃袋裡了。我可不敢冒這麼大的險，在人生地不熟的地方喝醉哪。絹布就更別提了，弄髒了哪裡對得起您啊，方老爺？」
眼看著騾子背上愈來愈空，終於只剩下那些衣物、旅行用的粗毯子和乾糧、清水、藥物，商人們訥訥地望著男孩輕手輕腳跨上了騾子的背：「你真的、真的什麼都不帶就去了？」
「這、這……」雖然自己給的東西對少年的旅途不見得有用，但總是一份心意，而他們多少希望自己的這份心意，能保佑這可愛的孩子一路逢凶化吉啊……
「我有地圖，有天上的星辰可以指路。我知道自己要去哪裡；也準備好要去了。」少年的微笑堅定無比，抖出了之前一直沒人看過的袖箭，和插在靴裡的匕首；而後在騾子上對商人們一拱手：「老爺們一個個都是大好人，希望各位此去平安，順利發財。」
再說什麼也沒用了。商人們苦笑著，卻也因為少年如此堅定的意志和如此從容的態度，不自覺地寬下心來。一個個跟著拱手道別，望著少年驅使騾子，向赤罕部落的權力忠心行去，那是離此地尚有半個月以上路程的東方。
或許有生之年不會再見到這孩子了，自己的前途同樣充滿著未知。
待少年的身影已經十分遙遠，商人們收拾起不捨的心情，朝著原先預定的目的地，尚著道路緩緩前進。
正午的陽光曬人，尋了一個有水有點樹蔭的地方，摘下帽子讓滿頭大汗透透風，也讓牲口喝些水、啃點青草。少年順手從行囊裡掏出了一份羊皮地圖，開始研究自己目前的所在地。
「還得向東走上半個多月啊……」他喃喃自語著：「不過，應該會比那些行儀陣仗嚇死人的傢伙走得快吧？什麼禮教之國不可同蠻夷一般見識，既然不同蠻夷一般見識，每隔幾年送美女過去和親幹什麼……」
抓起一塊乾糧剝成小塊一口口塞進嘴裡，這兒應該是最近一處有水的地方沒錯，下一處得走上一天。但是再下一處就不一定了，自己有水喝是沒問題，這頭騾子怎麼辦？他望向那頭正慢條斯理喝水的牲口，顯然它對自己的命運毫不關心。
往北的商路尚途都有驛站，再不濟也有井可打水供牲口飲用。進入沙漠前的最後一站則有集市，商人們會在那裡賣掉馬匹和騾子這類不耐久旱的座騎，改買進駱駝進入沙漠。
但是他沒有駱駝可換。
如果就這樣放走騾子，那些行李雖然不多，憑自己的小個子也背不了多遠。而且辜負了商人們的好意不說，自己徒步走過去，怕也不只半個月的路程。再怎麼樣，他都得比和親的隊伍先到才行……
「為什麼給我騾子呢？」他突地哀了一聲：「快馬八百里加急，路程縮短，水的問題也可以解決了，嗚嗚！」
騾子嘶叫一聲，像在笑一樣。
在離了很遠，剛出關不久的一處寬廣草原上，西極派往北鷹和親的隊伍的確擺了大陣仗。各色旗幟飄揚底下是映著烈日，閃爍刺目光芒的兵甲。而大大小小的帳篷羅列，最醒目的兩個就在帳篷群的中間。
「將軍，聽說您撥給昭君小姐的，不是一匹快馬……」
「的確不是。」護送和親隊伍的西極將軍，鎮遠侯王謙持著頷下的美髯，端坐在自己的帳篷裡，正好對著昭君小姐居住的華麗帳篷；一面漫不經心地喝著冰鎮過的葡萄酒：「我『只』給了她一頭騾子。」
「這……」副官緊張得連手心都在出汗：「將軍，若是小姐沒有在迎親隊伍到達北鷹之前出現，或是中途與我們合流，那……」
「那，嫁給單于的就是另一位公主，這有何妨？」將軍冷笑一聲：「對赤罕人來講，只要是個美女就行了。反正昭君本來也不是西極的公主，誰來代替她的位子都沒有關係。你不說我不說，就硬認了那帳篷裡的是我王謙的義女，誰敢有異議？」
「這……」副官僵笑著連話都說不出來：「要、要是給傳了出去……」
「誰敢向我求證來著？」鎮遠侯鼻子高得可以看到鼻毛：「皇帝嗎？哈！」
確實，以王將軍的家世、聲威、兵權等等各方面來看，只要他指著皇上的座騎說是鹿，也沒人敢抗議那是馬；包括皇上自己。好在將軍也沒真的這麼做過，畢竟他或許不怎麼忠君，卻真是挺愛國的。
「但，若真是如此，昭君小姐的立場不就……」
「那個丫頭！」大漢的眉目突地一獰，掌上抓握的金質酒杯頓時變了形：「正好讓她好好吃一頓苦頭！虧我費盡心思安排她進宮，她不趁機抓住皇上就算了，竟然不通知我一聲就自願出塞和親！那我之前的辛苦是為了什麼！哼？」
捏爛的酒杯被他丟出帳篷，副官看得甚是心疼，再怎麼說也是很貴的酒器啊，但將軍全然不在意，自顧自地拿起酒壺就往嘴裡灌：「那頭騾子可是萬中選一，不吃苦、不耐勞、善拉屎、還會咬人！哇哈哈哈！我看那丫頭怎麼調教，她要真有能耐在我們之前趕到北鷹，我王謙兩個字倒過來寫！
副官真的無言了。昭君小姐雖非王將軍親生，卻是王將軍最疼愛的女兒。說是這麼說的……對於瞭解真相的人而言，這種詭異之至的父女關係，真是……想起昭君小姐出奔的那一日，他簡直要流下淚來。
在天鷹山脈與熾煉河、封雪江之間這一大塊地，自古以來被稱為北鷹。而在這塊土地上生活的民族各色各樣，最叫西極還有鄰國東霖頭疼的，就屬赤罕人。東霖怎麼對付他們不干西極的事，對西極來講，打過幾次輸得蠻慘的仗之後，奉上美女和歲幣求個安穩就是最簡單的辦法。
美女當然也不能隨便挑，有個姻親關係，聽起來當然好過向那些騎馬的蠻子「朝貢「的說法。於是歷年來和親的美女，若不是從宗室的女兒裡挑，也總得從皇上的後宮選出來，封個公主的名號，再風風光光送去北鷹。
偏偏今年選出來的公主是王將軍特意送進宮裡的義女。
事先完全不曉得這件事的將軍，當時正在執行庶邊的任務，在與北鷹邊界的潼關口接到皇上的旨令時，「公主」已經跟著聖旨到了跟前，兩人一照面，沉默的時間很短，約莫一眨眼罷了，卻叫站在一旁的副官，嚇得腳都軟了。
「……微臣，參見靖寧長公主。」
「王將軍免禮。」一身華服冠蓋，雍容華貴的公主微微一笑，其容顏之美，體態之嬌，真叫從小看著她從十歲長到十五歲的副官不敢相信。而後公主向一旁的閒雜人等輕輕點頭：「本官想與王將軍、李副將軍敘敘舊，你們退下吧！」
等那些服侍公主的人都退開去，場面一時間靜得連呼吸都有困難。
然後，「公主」朝王將軍嫣然一笑：「不錯吧！乾爹，我從鎮遠侯的義女升格成了西極皇帝的義女了呢！」
睨著她的微笑，僵得像石刻門神似的鎮遠侯終於從齒縫間逼出一句話來：「你這是什麼意思？」
閒人不在，「公主」的表情頓時變回了他們都很熟悉的那個樣子：「就是這個意思啊！」
「什麼叫這個意思？」將軍怒發可衝冠：「你沒事出什麼塞、和什麼親？宮裡生活不好嗎？要是嫌宮裡日子難過，當初幹什麼要進宮？」
昭君小姐冷哼一聲，顯得相當不悅：「我可不是為了宮裡日子難過才自願和親，是好過、難過，沒進宮前我就已經夠清楚了。」
「那你到底為什麼要去和親！」將軍咆哮起來：「你知不知道當初為了你說要進宮，我花了多少心思安排？你又不是我親生女兒，之前嚴歷交待不清，身世不明。要讓你這樣一個可能會造成危險的人物入宮為妃，可不是憑鎮遠侯三字就可以輕鬆打通關節的！」
「我當初想進宮，是為了成為皇后、生下皇子、當上皇太后、操縱皇帝，最後當上女皇帝！」昭君小姐說的話讓副官臉色一片鐵青，但將軍只是輕哼一聲：「很好的志向，所以我讓你進宮了啊！」
「可是！」身材嬌小不過將軍半人高一點的昭君，卻陡地舉手直指自己養父的臉：「可是你這老匹夫！竟然沒有告訴我，西極的皇帝是什麼該死的德性！就算是為了當上女皇帝，我也不要和那個差勁的糟老頭同床共枕！何況，拿那種蠢男人當對手，一、點、樂、趣、也、沒、有！」