第4頁 文 / 淨琉璃

    說完她忿忿不平地一回身：「當時選秀一見之下嚇死我了，還好我連忙裝癡傻混過去，然後花了大筆銀兩賄賂畫師把我副丑。不然現在……哼哼，光是想到都讓我惡夢連連。」

    「連這種小事都不能忍，當什麼女皇帝！」

    「你能忍，那就請你去睡那個皇帝！我不去！」

    副官聽得簡直想割下自己的耳朵，但眼前這對父女針鋒相對的場面一點也沒有軟化。終於，將軍退了一步，重重地噴了一口氣，再次問了一句：「那好，你不當西極的女皇帝，難不成想去當北鷹的女單于？」

    「不行嗎？」昭君一揚眉：「反正都是謀害親夫，親夫年輕力壯的話，害起來至少還有點成就感。」

    「哼，就怕你謀害不成反倒成了赤罕男人的胯下之馬，每日除了叫春沒別的事會做。」

    「那不勞你費心，乾爹！」昭君不屑地一甩手：「到時還不知誰騎誰呢！」

    將軍兩眼瞇成一條線，顏面變得萬分陰險。場面一時又靜了一會兒，接著，昭君小姐再度開口：「不過，我不相信你們的話了。」

    「什麼意思？」

    「你當時嘴上說著什麼皇上英明神武，結果根本是爛蔥一把。現在我不信你們的話了，我要自己用眼睛看。」

    皇上當然得「英明神武」。副將在心底默默地反駁，做人臣子的哪個不這麼誇讚長官？不過確實，這話若出自將軍嘴裡，而且還是說給昭君小姐聽，就絕對是別有用心。只是到底是什麼用心，他實在想不出來。

    另一邊，將軍面對義女的指責，只是抱胸滿面漠然：「那有什麼難的？你到北鷹之後少說也得待一旬才能成婚，多的是時間看。」

    「那時才看哪裡來得及？如果又是一把爛蔥，這回我可沒機會裝傻逃過！」少女逼上將軍的眼前：「我要你幫忙。」

    於是，雖然嘴上罵個不停，王將軍還是讓昭君小姐獨自穿上男裝一走了之。

    這對父女到底是怎麼樣的父女呢？鎮遠侯的左右手——副將軍李成高看了這麼多年，還是一點也不明白……

    第二章

    在北鷹這塊廣大土地上生活的人們並不只有赤罕人，雖然同樣依水草遊牧為主，但是接近海岸地帶就有了水氣，在那裡活動的民族足以發展農業。雖說生活因此而安定，但是有了農業就少了活力，面對戰爭，人民想的是如何自保而不再是得到勝利。

    有組織的大國還可以勉強和騎馬的遊牧民族抗衡，再不濟也可以透過外交手段設法與赤罕人和平共處；但是對弱小的民族或部落來講，臣服於赤罕人他們的從屬，任其予取予求，就是唯一的方法。

    如果有人終於受不了這樣的奴役而反抗呢？

    「砍下主事者腦袋的人是首功，其他人照舊例依戰功分酬。」騎在馬上的男人一身浴血紅袍，毛皮上的纖維凝結成片，糾著一雙濃眉，口氣卻十分平淡。發賞完這次戰役各部將應得的獎賞，他轉身面對被五花大綁跑在腳下的其他俘虜：「十歲以下、四十歲以上的人全部殺掉，不願意投降的就殺。剩下的分發給所有參戰的士兵，結束之後就把這個村子燒了，它對我們沒用。」

    接著，他丟下身後哭喊著、嚎叫著、詛咒著、刀口斬進血骨悶聲的撞擊，和士兵們吆喝著催趕奴隸的吵鬧聲響，迎上了旭日的陽光。

    在馬背上對著朝陽靜靜頂禮之後，自他左側傳來熟悉的蹄聲。轉過身，他看見母系家族的表哥咧開嘴，朝他舉起一個皮袋子：「這樣一場仗打下來，竟然還有好酒可拿。」

    接過皮袋子，辛辣卻又濃郁的酒香確實是赤罕人最喜歡的味道。但他的注意力卻落在表哥身後不遠處，一個衣衫不整，緊抓著已破的上衣，低著頭又不時緊張地望向這邊，猶如驚弓之鳥的少女：「看樣子，女人也不錯嘛！難怪作戰還沒結束，你就不見影子。」

    抓抓頭，赤罕人的萬騎長，左賢王庭的輔政肯都侯笑了一笑，回馬將少女撈上懷中：「我好歹也砍下十來顆腦袋，給我這個女人不過分吧？」

    端詳少女一會兒，不算美女，身材也略嫌單薄，就地給了桑耶應該也不至於引起其他兵士不滿——何況桑耶的人緣不錯，喜好酒色也眾人皆知。不過嘛……他平靜地說出決定：

    「你要這個女人就給你，但是除了這個女人之外的東西，你都要吐出來。」

    「耶耶？」桑耶瞪大了眼睛：「為什麼？我當先鋒衝進來，被我拿到的就是我的！」

    「不錯，如果你不在半途溜走去抱女人的話。」

    一時語塞，萬騎長對著懷裡的少女皺起眉頭，出人意料之外，他一聳肩，就扭斷了少女的脖子，隨手丟下馬背：「留一個讓我遭到損失的女人真是沒趣。」

    少女的屍體在陽光下與滿村的屍首雜混，他驅動馬匹漫不經心地任馬蹄踏過屍海，已經流乾鮮血的胸腔被踩過，發出了喀喀的聲響：「反正你的女人那麼多。」

    「女人再多，嘗過就沒了味道。當然還是愈多愈好。」桑耶趕上與他並肩，兩騎越過沾著斑斑血跡的村莊建築、士兵們依舊在屋內進行搶掠，將所有值錢的牲口據為已有。

    「女人只是麻煩。」厭煩地歎口氣，他對表哥搖搖頭：「我真不明白你和阿帕為什麼那麼喜歡女人？需要的話養兩三個也夠了，多了只是浪費糧食。尤其是像西極或東霖那些女人，不能做事不會騎馬，上了床也沒什麼功夫，毫無趣味可言。」

    「哈哈哈哈……」桑耶拍著他的肩膀大笑起來，兩騎已經走出了村落塌陷的外牆，清新的晨風帶走兩人身上濃濃的血腥味，令人精神一振：

    「你是不明白那些什麼三貞九烈的女人折辱起來多麼有趣。雖然實質上沒什麼用，聽她們慘叫卻很痛快啊！」

    微皺起眉：「女人哭鬧起來的聲音刺耳難聽，有什麼樂趣可言？」

    「覺得刺耳的時候就一刀殺了她，不就得了？你才奇怪，都二十多歲的人了，抱過的女人沒超過十個！」桑耶一臉不以為然，隨之注意到他手上那袋酒，不禁開口催促：「好酒還不快喝，你不喝就還我。」

    沒讓桑耶搶回去，他舉起袋子喝了一口，任灼烈的口感燒過咽喉，發出了滿足的歎息：「的確是好酒。我們向這村子討的也就只有這樣東西，竟然還要反抗，真是可笑。」

    「以後也許喝不到了。」桑耶聞言不禁感歎：「雖然還有其他的酒好喝……」

    「酒不比赤罕人的威信重要。」濃黑的瀏海底下，素來冷銳的雙眼閃過危險的光：「要是放任他們反抗，其他部落有樣學樣，對赤罕人來說是很大的麻煩。」說著，他又回頭，望著已經開始點火冒出黑煙的村子，露出深思的表情。

    「怎麼？」

    「天黑的時候作戰看不出來——你不覺得，年輕力壯的男人少了些？」

    「啊，說到這個啊，我忘了告訴你。」桑耶一拍額：「剛剛那個女人說過，村裡為了下個月要祭神，男人們出外打獵去了，預定明天才回來，所以他們才會放鬆戒心。」

    「是嗎？」他瞥了表哥一眼：「不管怎麼說，你對女人的確是挺有辦法的嘛！」沒繼續聽表哥發表對女人的高論，他發出一聲清嘯命令士兵集合。沒多久，赤罕人的騎兵隊已經整齊地站在他的面前；後方則是一個個鏈在一起的奴隸，負責拉到裝滿戰利品的台車。

    桑耶也收起了原先狎暱的神情，以萬騎長的身份巡過兵隊，回至他的跟前：「左賢王，士兵全員已到！」

    「剛剛得到情報，這個村裡具備戰力的男人們外出打獵，近日內就會回來。這次夜襲沒能將他們一次殲滅固然遺憾，但我們更不能放任這批反亂者存活。」左賢王抬起手：「現在，桑耶萬騎和以下，負責護送奴隸及戰利品回左賢王庭，故意尚路留下明顯的痕跡，那些殘破者一定會設法前來劫囚。其餘的士兵跟著我隨後監視，若他們沒有出現，大家回到王庭之後好好休息，再出兵將之一交剿滅！」

    雄壯的喊聲劃破了北鷹晴朗的天空，反襯著奴隸們死白的臉。黑煙隨著烈火燒上了雲端，即使是西極邊界的士兵都能遠遠望見。

    自北鷹西邊臨海的村莊往左賢王庭前進，因為要避開天鷹山脈腳下的塔散爾沙漠，迂迴南繞的結果，騎馬急行也需要花上兩三天。現在加上了一群步行的奴隸，行進的速度自然更慢。志在誘敵的騎兵隊倒也不急，照著一開始的計劃慢慢走。

    等到探子送來消息，桑耶調動半數的精兵，以遊獵補充糧食為由，將奴隸留在原處，驅馬遠離了目前駐紮的營地，直接與左賢王部會合。只要營地發發信號，赤罕人最自傲的馬騎弓兵便可以用最快的速度襲回，將餘孽殺個片甲不留。