第13頁 文 / 嬌安·羅斯

    問得好，艾蓮心想。要是她知道答案就好了。「除了一點小病，米契沒什麼大碼。至於我……事情滿複雜的。」

    「我可以想像。」凱玲紅色鏡框後的那雙眼睛，充滿好奇。

    「什麼事搞得大家都想自殺？」

    「梅莉沒告訴你？」

    「沒有，我最近很忙。到底發生什麼事？」

    「崔雷西想接手《舊金山趨勢》。」

    崔雷西是財大氣粗、專門併購雜誌社和報社，視美國出版業為自助餐菜餚的澳洲富豪。

    「別開玩笑了。」

    「是真的。我才不為那種人工作呢！」凱玲不屑地說。

    「我們的出版模式並不合他的胃口，他到底在打什麼主意？」

    「這要問梅莉才知道，她在她的辦公室等你，你趕快去。哦，對了，約拿打電話來，要我提醒你今天要一起去挑選一樓浴室的磁磚，他約你中午在磁磚店碰面。」

    「麻煩你替我回電給他，說改天再去。」

    「好的。」

    艾蓮不理會凱玲好奇的目光。「如果有人打電話來，我在梅莉那裡。」

    危機終究是危機，但崔雷西至少替她解決了一個問題：她可以暫時不必為私人的事情大傷腦筋了。

    米契在敲擊聲中甦醒。半夢半醒時他以為被關在烽火中的破屋內，待眼睛睜亮，才記起這裡是舊金山，是艾蓮的家，不是貝魯特。

    艾蓮。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾蓮在華府為他買的牛仔褲，去尋找聲音的源頭。

    他在一樓後廳找到正在釘牆板的工人。他記得艾蓮說，要把後廳改裝成書房和辦公室。

    他默默注視了一會兒，驚訝於對方熟練的動作。要是他，不把自己的指頭捶扁才怪。他清清喉嚨。「你就是哈約拿？」

    約拿僵住。他放下鎯頭，轉身面對米契讚賞的笑容。這張臉就是他以前常在電視上看到的，不過有點不同，英俊的五官似乎變得較成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想著，不知艾蓮是否也覺得這傢伙比以前更有魅力，更吸引她。

    「正是在下。你是……」

    「康米契，艾蓮的丈夫。我太太說得對，哈先生，你是很不錯的建築師，樓上的裝潢真是好得投話說。」

    「謝謝。」約拿仔細觀察米契，想找出艾蓮是否對她前夫吐露真相的蛛絲馬跡。「不過若客戶知道自己想要什麼，對建築師而言也幫助不小。」至少她以前知道自己想要什麼，他在心裡補充。

    米契摩挲著幾天來未刮的下巴，四處走動打量。滿地的灰泥在展跨中飛舞。「這樣形容艾蓮，蠻有意思的。」

    約拿揚起一道眉毛，但沒做聲。

    米契踱到鋸木架旁，瞧一眼難懂的設計圖。「她說你剛開始整修時，這棟房子凌亂不堪，簡直要重修才能住人。」

    「這棟房子廢置了好一段時間，地基、天花板、電線線路、水管等等都得更換。」

    米契不敢置信地搖頭。「光是這棟破房子的售價加上整修費，就足夠讓她買一棟多層的高級住宅了。」

    「我也這麼想，可是她堅持要這棟房子。」

    他堅硬如石的表情足以和拉什莫爾山的頭像媲美，米契暗忖，我是哪裡得罪他了？米契擺出聞名全球的微笑。「只可惜，她在你完工之前就得離開這棟房子了。」

    「她沒跟我提起要離開的事。」

    米契把這位建築師戒慎的表情歸咎於他害怕做白工，領不到錢。「這件事還沒有定論，」他安慰約拿，「我因剛到家，暫時沒去想未來的事。不過你大可放心，哈先生，不管決定如何，我保證絕對履行你和艾蓮簽定的合約。」說完，米契走出後廳，轉入廚房。

    約拿立在艾蓮堅持要佈置成他辦公室的後廳，回想他與艾蓮見面的第一天……

    那天，約拿按約去艾蓮家。她來開門時，他的第一個念頭是：她本人比在電視上漂亮。

    她露出親切的微笑說：「你就是我哥哥派來為我收拾這堆殘局的大法師？」

    「我是哈約拿，不是大法師。」他環看房子四周叢生的雜草，剝落的牆漆和釘著木板的窗戶。「老實說，康太太，要讓這裡恢復原狀，可要請法力比大法師強數十倍的人才行。」

    「別告訴我你對自己沒信心喔，哈先生？」約拿心想，她最美麗的就是那對靈魂之窗，活靈活現，充滿智能，且熱情洋溢。

    「我是唯實論者，康太太，我見過不少太倉促買下這種維多利亞式老房子，以為只消花幾個週末時間刷刷牆、除除草，就可以高枕無懮地坐在前廊享受一杯冰涼的檸檬計。」

    「我知道要花不少心力整修，檢查報告書上寫得很詳細。」

    「你有檢查報告書？」

    「當然。雖然評估結果憑良心講不是很令人滿意，可是從我第一眼在樓上臥室看到海灣的廣闊視野，就下定決心要這棟房子，不論評估結果如何。」

    好感性的女人呀ｊ約拿暗忖。他早該料想到，除了這種女人，誰會買這種華而不實的老房子，自找苦吃？而除了另一個感性的笨傢伙，誰願意放棄建築業的大好前程，跑來這裡替人整修房子？

    「我來瞧瞧報告書上怎麼說。」他邊看邊搖頭。「你是否考慮過把房子拆掉，再蓋一棟新的？」

    她的回答簡潔有力。「不。」

    「費用也許比整修還省。」

    「錢不是問題，我祖母留給我一筆信託基金，２０年來累積不少利息。」

    「你最好記住『有錢不張揚』這句警語，」約拿提醒她，「不少建築師若知道有油水可以撈，至少會增收你百分之五十到八十的整修費。」

    她仔細地打量他，然後滿意地說：「但是你不會。」

    「對，我不會。」

    綠眸的笑意足以酥軟任何鐵鑄的心。「走，我帶你去參觀其它地方。」

    約拿看過報告書，心裡已有個譜，可是到屋內仔細一瞧，才知報告書的評估似乎太樂觀了一點，這棟令艾蓮不忍割捨的老房子，簡直和廢墟沒兩樣。他跟著艾蓮爬到樓上臥房，一邊思考著如何說服她損失一點小錢，再買其它較實惠的房子。

    「太不可思議了。」他走到小棋窗旁，帶著讚歎的眼神欣賞窗外美景。夕陽下的海水閃耀金光，白帆迎風招展，海鷗在水面上盤旋，尋找食物。另外，他似乎看到三個黑色的東西在水裡游動。

    「那是什麼？」

    「鯨魚。」艾蓮如夢似幻的甜美聲音流露著對大自然的敬畏。「很驚訝吧。」

    他驚訝的是，腦海中為何突然浮現與她做愛，聽她用那性感的嗓子喚他名字的幻想。他感覺慾念開始蠢動。

    她站在他旁邊，觀看在金色水面犁出一條淺溝的鯨魚。她仰頭看他。「你覺得如何？」

    覺得如何？嗯……你有一雙令男人百看不厭的美眸。「你是指鯨魚？」

    她滿臉狐疑。「我是說房子。」

    「哦。」他費了一番勁，才想起今天來此地的目的。「首先，地基已經腐朽了。」

    「千萬別告訴我，它已經壞到無藥可救了。」

    「的確不樂觀。大部份維多利亞式老房子的地基都是用杉木撐立的，雖然杉木可以防潮，卻無法防止白蟻啃噬。」

    「不能用殺蟲劑消滅它們嗎？」

    「當然可以。不過你還有個難題，大部份銀行只接受有混凝土地基房子的貸款申請。」

    「你是說我沒辦法申請貸款？」

    「除非你換地基。」

    「怎麼個換法？」

    約拿在紙張上畫圖形，協助說明。「首先，用起重機吊起房子，把杉木柱和舊梁拔除，然後控環形深溝和模殼以容納牆和基腳，再將混凝土倒進模殼，兩三天干了之後，就可把房子放到新地基上。」

    艾蓮看著草圖，研究半天。「好吧，就照你的意思做。還有呢？」

    「你得換掉鋪了三層瀝青的木造屋頂，修理被屋頂壓壞的結構。重新換上新的杉木板，不僅忍風吹耐雨打，堅固耐用，也較符合維多利亞品味。」

    「這主意不錯。還有呢？」

    「把鐵製的管線換成銅製的。」

    「浴缸呢？如果能保留就好了。」

    提到獅腳浴缸，他腦海突然浮現艾蓮在泡沫中的撩人景象。「浴缸也不行了。不過，別擔心，我替你換個更棒的古銅浴缸。」

    「聽起來真不錯。」她滿懷希望地說。

    「我還沒說完。所有銅絲線都要換過，連牆一起換，反正內部要重新裝滿。」

    「老天，」艾蓮有點洩氣，「我只知道要花不少心力，沒想到工程竟然這麼浩大。」

    「你才知道。不過只要你知道自己要什麼，能期待什麼，任何事都會迎刃而解。」

    「那麼，你是願意接這份工作？」

    「只要你有決心，我當然義不容辭。」

    艾蓮的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很愛這棟房子，不論它外現如何，她都會長長久久地住下去。

    「我從不拒絕挑戰。」她說。「在你改變心意之前，咱們何不到街頭的酒店慶祝我們的首次合作？我請客。」