第3頁 文 / 珈達·珀克

    「對不起。」她對著櫃檯職員的背部，用堅定的語氣說。

    「有何貴幹？」他並未轉過身來。

    「你能不能告訴我，在哪兒可以找到山恩·梅力特先生？」

    「不行。」

    其他男人興味盎然地看著她下一步要如何做。妮娜毫不畏縮地蹌起腳尖，雙肘倚著櫃檯。所謂狗急跳牆，她可不準備讓那個職員的粗魯毀掉她的最後一線希望。

    她又按鈴。「對不起，你是指不，你不知道他在哪兒？還是不，你不願告訴我他在哪兒？」

    對方依舊沒有轉過身來。「對，還有，停止按那個該死的鈴。」

    「別擋著我的路，小姐。」一名水手粗暴地推開她。「威吉，鑰匙丟過來！」

    那職員轉過身來，把一把鑰匙交給他，然後跟另一個上前來的人講話。一大堆手肘不客氣地將妮娜推離櫃檯，她四周全是渾身做發著汗味與魚腥味的魁梧男人。顯然的，他們短暫的紳士風度結束了。妮娜手捂著太陽穴，低下身，擠出人牆。她的頭悸痛不已，而且她迫切地需要新鮮空氣。

    大門被推開，一大票今天大豐收的漁夫興高采烈地衝進來，也帶進來一股充滿魚腥味的冷空氣，以及更多的蒼蠅。妮娜皺皺鼻子，揮開一隻蒼蠅。有一瞬間，她考慮要奪門而出，但是，她能去哪兒呢？

    「嘿，席拉。」那個形容憔悴的櫃檯職員越過人群喊道。

    妮娜沒有轉過身去。

    「嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特嗎？」

    妮娜奮力擠出鎮靜的微笑，挺直肩膀，慢慢轉過身去，她碧綠的眼珠閃閃發光。「你是在跟我說話嗎？」她強迫自己用甜甜的語氣問。奇怪？那職員怎麼會突然改變心意，決定要幫助她了？「沒錯．我是要找梅力特先生，」她斬釘截鐵地說：「但是我的名宇不是席拉，而是……」她環顧那些依舊色迷迷盯著她的男人．決定還是別說出自己的名字為妙。

    「我就知道你是來找他的。」那職員的話裡似乎含著一絲諷刺。

    當她穿過人群，再度朝櫃檯邁去時，一片吃吃的竊笑聲包圍著她。

    威吉的斜眼透過掛得低低的眼鏡，將她從頭打量到腳。

    在他的審視下，妮娜不安地挪動一下，但仍保持鎮定的態度。「抱歉，我有什麼不對勁嗎？」

    沒什麼。你看起來不像平常那些姑娘，不過，我猜骨子裡你跟其他人沒有兩樣。」

    「其他人？」妮娜不解地偏著腦袋。

    「其他人？」那職員捏緊嗓門模仿她。然後，他倏地摘下眼鏡，湊近她。「別裝得這樣夭真，小姑娘。你們全都是抱著同一個目的而來的。」

    「哦，老天，我就怕那樣。我來得太晚了——現在他不會要我了。」

    威吉輕蔑地咋咋舌頭，瘦小的胸膛抵著櫃檯，以一種優越姿態俯視她。「別擔心，小姑娘，山恩·梅力特要所有的人！」

    妮娜大吃一驚。「你是指，他要的不只一個？」

    「這個該死的世界究竟有多少這種貨色呢？」

    大伙哄堂大笑，笑聲差點沒把屋頂給震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼鏡戴回去。然後他拿起一疊信，又轉過身去。

    妮娜皺起眉頭。她的衣服粘著汗濕的皮膚，而這個封閉的房間內的各種臭味使她的胃又翻騰了起來。她覺得自己彷彿快窒息似的，於是她鼓起殘存的勇氣，再次按按櫃檯鈴。威古繼續忽視她。

    她挫敗地垂下雙手，想道；算了，我不想跟他玩比賽誰的意志力強的遊戲。無論如何，要求一位淑女的伴婦來這種地方見他的山思·梅力特會是什麼樣的人呢？妮娜搖搖頭，決定自己最好去別的地方找工作。她開始朝大門走去。

    威吉用一種嘲笑的語氣對她嚷道：「害怕跟別人競爭嗎，小姑娘？」

    妮娜停下來，手抓緊手提袋，下巴緊繃。她擔過身去，凶狠地監對方一眼。「當然不是。我只是想等到他……打發掉其他人的時候。」

    那職員咧開嘴，他沾沾自喜的眼神令泥娜咬牙切齒。「哈！說的好，說的好！晦，小姑娘，如果你想跟其他人競爭，梅力特在酒吧裡。」

    「你願意告訴我酒吧在哪兒嗎？」妮娜請問。

    威古哈哈大笑，胡亂的朝個方向點點頭，然後又轉過本分那些信件。妮娜懊惱地猛敲櫃檯鈴幾下，看到他的肩膀因為受到驚嚇而抽搐，才在整屋子的男人的鼓掌、歡呼下邁開步伐。

    威吉扭過頭來，及時看到她拖著行李和斗篷，毅然地邁向一扇門——然後直接踏進女洗手間。

    在幽暗的酒吧內，憂慮重新攫住妮娜。男性的喧嘩聲，厚重的啤酒懷撞擊木桌的聲音，一個肥胖的大鬍子敲彈一架小鋼琴的聲音，魚腥味、煙味、潮濕的羊毛和油布的怪味全混在一塊兒，一首腦的向她撲來，令她感到天旋地轉。

    「你有什麼需要嗎，女士？」站在長長的吧檯末端的壯碩酒保好奇的看著她。

    妮娜躊躇地朝他移一步。他的表情染上一些不耐煩。「別這樣，女士，我沒有一整天的工夫，即使你有。」

    「抱歉。」妮娜更走近些，並飛快打量他一眼。

    他的白色背心沾滿酒漬，露出兩條毛茸茸，上頭有刺青，肌肉糾結的手臂，他令她想起在紐約碼頭附近的魚市場碰到的那種水手。她一向連正眼也不敢去瞧那類人，更別提跟他

    們說話。在這裡，她覺得自己好像隨時都會遭遇到新的挑戰。這種感覺既刺激又嚇人。

    「我在找山思·梅力特，」她鼓起勇氣，說道：「櫃檯職員告訴我他……她掃視這個房地間。「在這裡」

    「梅力特！」酒保大聲叫道，嚇得妮娜震耳欲聾。「這個席拉要見你！」他朝酒吧間的後頭指指。

    妮娜期期艾艾地朝他所比的方向踱去，然後扭回頭。

    「席拉！這已經是今天第三或第四次……

    酒保擦拭著玻璃杯，沒有理會她。妮娜瞇起眼睛，想看穿幽暗的光線與重重的煙霧。她擠出一絲緊張的微笑，邊越過佈滿塵埃的木頭地板，還得邊問避一些喝醉的男人伸出的毛手。在酒吧間的最後頭，幾個穿著挑逗的大胸脯女人圍坐著一張圓桌，雖然妮娜還是看出有一個男人坐在圓桌後。他站起來。

    「梅力特先生？」

    「大聲點，我聽不到你，小姑娘。」

    那低沉的聲音似曾相識。但是，怎麼可能？

    「你是梅力特先生嗎？」她重複道，這次較大聲了些。

    「是誰想知道？」

    妮娜幾乎想答「沒人」，然後逃之夭夭，但是他的聲音使她像生根似的定在那兒。

    那男人走上前，停在距離她只有幾步的地方。妮娜的頭微微向後仰，想看清楚他的臉。

    「晤，你要找山恩·梅力特，我的女孩，你找到他了，現在，說明你的來意。」

    上帝！真的是在海關解救她的那個人！妮娜的心臟狂野地敲擊著胸膛。

    他雙手叉腰，望著她的臉龐，然後他的嘴角緩緩牽出一朵燦爛的笑容，震得她倒退一步。

    「哇，這不是我那患難之交嗎？一切順利嗎？我的女孩？難道？不！你不可能是來替老麥克工作的吧，對不對？」他將她從頭打量到腳，推高帽沿，然後低低的吹聲口哨。「哇，我從未料到。我敢說是那項軟帽給人一種端莊的印象，雖然它幾乎報銷了，嗯？」

    他對妮娜的職業的誤解使她漲紅臉。或者，他只是在跟她開玩笑？不管怎樣，她很慶幸他們站在黑暗中．他無法看清楚她的臉。

    她擺出公事公辦的姿態。「如果你是山思·梅力特，我是來應徵你在（席德尼前鋒報）刊登的那則啟事的。那個職位已經有人了嗎……」她的視線繞過他的肘彎，然後，一種好玩的心情升起。「或者，你還在……面試？」

    山恩·梅力特循著她的視線望去，等他捧回頭來，他的笑容變得有點靦腆。

    「你是指那些女士？老天，不，小姑娘，她們只是幾個幫我打發等待的無聊的朋友。」他歪著頭，仔細地又將她打量一番。一抹有趣的金色光芒掠過他的藍眸。

    「你是在吃醋嗎，嗯？其實不必。你自己也是個席拉。」

    「席拉……為什麼人們不斷的叫我席拉？我的名字是妮娜·柯爾。另外……另外，我為何要吃醋？」她忿忿不平地問。

    梅力特哈哈大笑，妮娜並不討厭他友善的笑聲。「我不知道你為何要吃醋，小姑娘。還有，席拉不是名字，只是稱讚你很漂亮。」

    他比比靠近門口的一張桌位．然後對酒保喊道：「給我一杯啤酒，夥伴，給這位小姐一杯威司特。」

    他輕輕扶著妮娜的手肘，領她走向那張位。山恩·梅力特恭維她長得漂亮，妮娜心想，不過，他指控她吃醋實在太自以為是。他幾乎不認識她，她也幾乎不認識他。所以，她何必在乎那些女人？他說她們是什麼？寇巴？（譯者註：澳洲俗稱朋友為COBBER）？她迷糊的皺起眉頭。