第2頁 文 / 珈達·珀克
海關的官員盯著竊案報告上妮娜的名字，抓抓他的黑頭髮，轉向一座豎在他的辦公桌後，靠牆而立被隔成幾個格子的架櫃。「妮娜·柯爾……妮娜·柯爾。我相信這裡有一封你的信。」他翻閱一疊紙件。「啊，有了。」他把一封信遞給她。
誰會寫信給她呢？妮娜納悶。啊，這可能是文司洛太太留給她的某種指示！這種想法令她精神為之一振。她匆匆把信塞進她的手提袋，跟著那扛著馬鞍的大個兒踏出辦公室，回到擁擠的房間。
他護送她回到長板凳那邊，放下她的皮箱，然後轉向她。他站在那兒，瞅著她。有一瞬間，妮娜以為他打算留下來陪她，這個想法使她的脈搏變快。不過這個想法在他用兩根手指碰碰帽沿，向她道別時便散去。
「再見了，我的女孩。相信你很快就能遇到你的新僱主。我希望你能拿回你的錢，雖然我自己不敢抱任何一絲希望。祝你在席德尼一切愉快。」語畢，他轉身走開，很快的就被人淚吞沒。
目送他消失在她的視野外，妮娜的心情變得低沉了些。她做個深呼吸，想振作起來，就在這時，她的肚子發出咕隊咕略的聲音，提醒她已經有許久沒有吃東西。不管艾咪·文司洛的家是什麼模樣，妮娜相信她家的餐廳，絕不會像「海鷹號」的餐廳那樣上下左右地搖晃。
想到她尚未看封信，她將它從手提袋中取出，興奮的撕開它，開始閱讀它的內容。不！這不可能是真的！她的胃又開始翻騰。……本人遺憾的通知你，文司洛太太在你出發後不久即去世。所以，我們無法聯絡到你。在這種情況之下，我們不再需要你的服務。敬請諒解，我們十二萬分的抱歉。最誠摯的……
妮娜抓著那封信，麻木地坐在那兒，模糊地注意到週遭來來往往的人群。她聽見他們的笑聲，看到他們互相擁抱。然後，殘酷的事實以排山倒海之勢襲向她——她距離故鄉至少有半個地球那麼遠，如今她沒有工作，沒有朋友，沒有錢，徹底的孤立無援了。
在瑪嘉麗客棧二樓的一個房間裡，山恩·梅力特望向擺在衣櫃上的鐘。明夭的這個時候，他就在回「火樹」的路上了。火樹。在那裡，他可以呼吸、活動，再次感受到自由。他伸展一下躺在軟綿綿的床上的修長軀體，綻線的被單滑下他赤裸的軀桿．一個金髮凌亂的女人從被單下探出頭來。
「怎麼啦，蜜糖？」她用一種沙啞的聲音問：「我做的不對嗎？」
山恩調整一下自己被壓在她豐滿胸脯下的身軀的位置，仰視她麻起的紅唇。「啊，丹妮絲，你一向都做對。」
她咧嘴而笑，然後又消失在被單下。丹妮絲急於取悅他，但是上帝，他為何無法專心享受它呢？人人都知道丹妮絲是最棒的妓女，但是今天，今夭他卻心不在焉。
今夭，他覺得這個房間看起來比平常還要悲慘。他閉上眼睛，讓丹妮絲發揮她的技巧。那個美國女孩悲翠般的眼睛與紅銅色的卷髮問進他的腦海，他霍然睜開眼睛。見鬼了！他是吃錯了什麼藥？
丹妮絲發出呻吟。放鬆，他命令自己，放鬆，並享受這一切。他究竟出了什麼毛病？是因為年紀變大什麼的嗎？不但是最近，他的內心深處一直有種奇怪的騷動感，而他依舊找不出原因。他厭倦了所有跟他胡搞的女人，卻又厭倦孤單一人。
晤，該死！忘掉那莫名其妙的焦躁感，忘掉——海關官員叫她什麼來著——妮娜·柯爾。反正他永遠都不會再見到她，以及那對碧綠色的大眼睛，還有那頭紅銅般的秀髮。
丹妮絲挑逗的雙手提醒他她還在這裡，使他回到現實。山思靈巧地滑下去。翻到她身上。丹妮絲發出愉悅的呻吟。然後他挺進她體內，拚命衝刺，直到他的精力被發洩掉。丹妮絲繼續在他身下擺動，但他並未像平常那樣回應她。等她明白自己是徒勞無功時，她便放棄，開始呼呼大睡。
山恩盯著夭花板，靜靜地躺著。他為何會這樣不安？無疑的，他在擔心老媽。自從丹尼死後，最近這幾年，她在身心兩方面的健康狀況，都愈來愈不佳。他想替她找個教養良好的伴婦，尤其是如今他是那麼的忙於他的牧羊與羊毛事業。家裡多個新人，大概可以讓老媽的精神振作起來。
他望向有一頭白金色長髮的丹妮絲，他當然不能帶這個女人回家。她不適合當老媽的伴婦。他想像自己把丹妮絲介紹給老媽的景象，開始吃吃竊笑。
唉，要命。他必須承認，他並未很努力的替老媽找個伴婦。老媽太獨立、太驕傲，除了一管家她不會承認她還罰要任何人。所以，沒有人回應他在報紙上刊登的那則啟事也好。
他友善地拍拍丹妮絲的臀部。
「來吧，我的愛人，我請你喝兩杯啤酒。不必把大好的光陰浪費在床上，不是嗎，嗯？」
他一揚臂，掀開被單，跳下床。他準備要立刻改善他的心情。
丹妮絲翻個身，邀請地伸出雙臂，舔舔嘴唇，望向他的下半身。「『那個』絕對不應該被浪費，我親愛的男孩。回到這裡來，讓我教你該如何妥善的運用它。」
「不，你不行，你這個淫蕩的小東酉。現在，來吧。我口渴死了，需要酒精滋潤；我情緒不佳，需要酒精振奮！哈，你聽見了沒？我變成了一個殺千刀的詩人！」
妮娜戰戰兢兢地推開瑪嘉麗客棧的大門，跨進去。煤氣燈光在喧囂的前廳明明滅滅，她戒慎地掃視四周，悄悄地帶上門——以免引起旁人的注意——然後朝角落裡的一張高背橡木長椅走去。
她跌坐到椅子上，敞開斗篷，摘下她變形的軟帽，撩起濃密的頭髮，抹去頸背的汗水。三月是澳洲的初款，但是空氣中仍舊殘留著暑熱。她的衣服是用來抵擋紐約晚冬的寒冷，顯然不適合這裡。穿著這身厚重的衣服，還要拖一個沉甸甸的皮瓶很快的就把她累壞了。
她把悸痛的頭靠著椅背。這一切委實令人難以置信，她的大探險居然變成了一場夢魔！稍早，她在碼頭上甚至得到了一項更糟的消息——下一班駛往美國的船要兩個月之後才啟程，而且它還是好往舊金山的！這麼一來，她不但需要買船票部錢，也需要買從舊金山到紐約的火車票錢。劉閉上眼睛，吞下梗在喉嚨裡的硬塊，回到紐約，回到莎迪姑奶奶身邊，回到在成衣工廠裡擔任裁縫女工的那種陰暗、嘈雜的生活，是她最不願做的事情。
她重讀那封信一遍，然後把它塞回她的手提袋，絕望的歎口氣。濃郁的咖啡香從遠處飄過來，妮娜渴望自己也能喝一杯咖啡。她餓死了，同時，她也俗要上洗手間。她邊揮趕在四周嗡嗡飛舞的蒼蠅，邊沮喪地想道，沒有錢，她能住哪裡？要如何買食物？
她焦急的打量四周，想找個女人來詢問女洗手間在哪兒。當發現自己是大廳內唯一的女性時，恐懼抓住她。好幾個男人盯著她，他們意味深長的熾熱眼神使她不自在的換個姿勢。當一波恐慌湧向她時，她想，我應該離開這裡。
她的目光落到長椅上一份皺巴巴的報紙上，她飛快拾起它，把它攤開，當做抵擋那些粗魯視線的盾牌。然後，她的眼光被報紙下方一隅的一個方塊欄吸引住。
徵求淑女的伴婦。應徵者必須受過教育，端莊有禮，能夠全神貫注於這份職務，身心健全。有無經驗皆可。應徵者請於三月十日前至瑪嘉麗客棧，與山恩·梅力特聯絡。
一個主意開始在妮娜疲乏的大腦中盛開。也許她可以在席德尼找到別的工作，賺到足夠回美國的錢。興奮逐漸凌駕憂慮，也許……也許她根本就不必回去。
她將那則啟事重讀一遍。沒錯，她何不去應徵那份工作？她適合那份工作。畢竟，她不正是來澳洲當淑女的伴婦？如果艾咪·文司洛沒有死，此刻她不正是在做淑女的伴婦？
今天是幾號？她瞟向櫃檯後的目歷。三月九號。也許那份職位仍然空著。下定決心之後，妮娜迅速站起來，另一波暈眩襲向她，她抓住椅背，以穩住自己，然後，她挪到排在櫃檯前的那一串衣衫襤樓的男人的後頭。她再次意識到許多只眼睛盯在她身上打轉兒，不安的感覺包裹著她。她盡量抬頭挺胸，直視前方，發誓不讓他們看出她的害怕。
然後，令她諸愕的是，那些男人紛紛讓出路來，他們有的綻出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他們為何突然變得如此紳士，但是她點點頭，表示感謝，然後退自走向櫃檯，利落地按按櫃檯鈴。