第25頁 文 / 紀真
「這我倒是有個辦法。」劉嬤嬤忽然插口說道。
老太太忙問：「什麼辦法？」
劉嬤嬤上前，低聲說道：「前陣子我聽夏家附近的街坊說，薰兒好像是天津一個大戶人家的女孩，為了逃婚才私自離家跑出來的。」
「真的？」女人訝然道。「難怪我看她那模樣也不像是鄉下來的丫頭，那股子大家氣派到底是不同的。」
劉嬤嬤又道：「我想如果咱們打聽清楚，然後派人去天津，通知她家裡人把她給帶回去嫁人，這不就解決了！」。
老太太想了想，說道：「若真如你說的，薰兒是逃好離家的話，那劉嬤嬤這個辦法倒是不錯。本來婚姻大事，就該聽父母之命，媒妁之言，她居然就為了這個逃家，可見是性子太野了，叫她父母把她帶回去好好管教管教，也是應該的。」她下了決定，說道。「劉嬤嬤你就這麼去辦吧！去打聽清楚，早點通知她家人來把她帶回去，省得夜長夢多。」
「是，我這就去辦。」
＊＊＊
「您走慢一些嘛！」小茜扶著世榮踱出房裡，到院子裡散步。
世榮笑道：「你放心好了，我的傷早就不礙事，走這幾步算什麼？」他對她眨眨眼，笑道。「我告訴你吧！這幾天我趁你不在時，常常自個兒在這園子裡轉轉呢！」他說著一面伸伸腰。「養病最悶！」
「什麼？」小茜瞪大眼。「你早就能下床走動了嗎？那您昨天還在小姐面前喊傷口疼，那都是裝的嘍？」
「嘿嘿嘿！」世榮笑了起來。「我發現偶爾當個病人也不錯。」
「哎呀！您真是的。」小茜跺腳。「您存心偷懶也罷了，犯不著這樣嚇唬小姐嘛，她一直都很擔心您呢！一會兒我見了她，一定跟地說。」
世榮急道：「好丫頭，你可千萬不能揭穿我啊！」
主僕倆正說笑著，正好見一位在老太太跟前當差的王嬤嬤走過來。
王嬤嬤笑道：「世榮總管，您可以下床走動，那真是太好了。前一陣子看您傷得那麼重，可真叫我們擔心死了呢！」
「托您的福，現在已經沒什麼大礙了。」世榮陪笑。
「這是老太太送來的藥酒。」王嬤嬤遞一個小酒壺過來，小茜忙接過。來，說道：「聽說這是很滋補養生的，只要每晚睡前喝一小林就夠了。」
世榮連聲稱謝。「真是不好意思，這點小事兒又勞駕您走這一趟。」
「走幾步路，又算得了什麼呢？」王嬤嬤笑道。「我在這府裡幾十年了，也還沒見老太太對哪個人，像對世榮總管這麼好的。」她看著世榮，微微一笑。「簡直就像是自家人一樣。」
世榮聽了，頗不自在，只得陪笑。「這倒提醒了我，該去給老太太和夫人請個安道謝才是。」
「是啊！」王嬤嬤笑道。「老太太要是見您身上的傷大好了，一定會很高興的，您這會兒過去也正好，她和夫人正在一塊兒商量事兒。」
「是嗎？既然她們正在忙。」世榮說道。「我還是晚點兒再過去吧！」
「不必，不必，投關係的。你這會兒去正好。」王嬤嬤忙道。「老太太這幾天直念著，等您復原了，她就好跟您提呢！這會兒一定也正是在商量您的事。」
小茜聽了半天，插口問道；「什麼事啊？」
「這可是一件大好事呢！我也是聽來的。」王嬤嬤掩嘴笑道。「說是老太太想招世榮總管為女婿呢！」
世榮和小茜俱是一怔。
「這可不是件大喜事嗎？」王嬤嬤猶自說道。「這會兒不聲張是怕大小姐年紀小，會害臊。」
小茜看著世榮。「世榮總管……」
只見他怔了半晌，忽然一言不發地往前頭走去。「我這就去找老太太。」
沒想到才一跨出院門，就和常興撞個滿懷。
世榮被撞著了傷口，痛上加痛，忍不住倒下，搗著胸罵道：「你這時候跑回來做什麼？」
他慌忙扶著世榮，氣喘吁吁地道：「不好了！薰兒叫季家的人給帶回去了，他們跑到鋪子來，把她給抓回去了……」
世榮聽了，登時再支持不住，哇的一聲，吐出一口血來，昏了過去。
＊＊＊
薰兒跪在季家大廳。
幾天來的車馬勞頓，讓她一臉疲態，臉上仍有一股頑強不屈的氣勢。
「真是豈有此理！」季老爺氣得橫眉豎眼。「好好的大小姐不當，偏偏要跑到別人家去當丫頭！我讓你嫁給堂堂的知府大人，你也不肯，偏要去勾引雷府的總管，你到底知不知羞啊！」
「可不是嗎？」季夫人冷笑。「又是逃婚，又是勾引男人的，真是把咱們季家的臉都給丟盡了。哼，我看她就跟她娘一個樣子，天生就是個小賤婢！」
季老爺聽了更氣，指著她半天，也不知道從何罵起，索性上前重重摑了薰兒兩個耳括子，以洩心頭之恨。
「薰兒啊，我說你也真是給臉不要臉。」三姐又趕上來火上加油。「你知道嗎？人家雷家還到咱們家來告狀，說你行為不端，先是被攆出來，後來又勾引人家總管，怪咱們教出這樣不知廉恥的女兒，連我們都跟著蒙羞呢！」
半晌，薰兒才開口。「是雷家的人來通風報信的？」
大娘冷笑。「當然是雷家的人。」
「依我看，說不定是那位總管的主意呢！」三娘冷言道。「聽說那個大總管要娶雷家大小姐，可能人家是唯恐你壞了他的好事，所以才派人過來通知咱們。」
「你胡說！」薰兒狠狠瞪著她。「世榮不是這樣的人！」
「世榮？喲，叫得多親熱啊！」三娘睨著她。「那咱們就等著看看，看你那個世榮是會來找你呢，還是去當他雷家的乘龍快婿？」
薰兒氣極「你……」
「別說這些廢話了！」季老爺鐵青著臉，說道。「咱們已經得罪了陳知府，而且，現在就算是你想再回去當他家的夫人也不可能，他已經娶了別人。」
薰兒冷笑。「那真恭喜他了。」
「恭喜他？你顧你自己吧！」三娘笑了起來。「你爹的意思可不是這樣就算了，他決定把你送給陳知府當小妾，就當是陪罪，而且這回連媒聘都不用了。」她笑著搖搖頭。「你啊，這就叫做自作孽；誰叫你當初要逃跑呢？看吧，這下連繼室也當不上了，果真是個賤婢的命。」
薰兒聽了，愣了愣，又哈哈大笑起來。一直笑得眼淚都流出來，還停不住。
眾人張口結舌，不明所以。
季老爺怒道：「你笑什麼？不許笑！」
「我笑那陳知府算是個什麼東西？不過是個九品芝麻官，他放個局就把你們嚇成這樣，忙不迭地要把自己女兒送給他。」她捧著肚子笑道。「我說爹啊，不如把老婆也送給他好了，反正您多得是，也不在乎這一兩個。」她又指著三姐笑道：「我看就是這個徐娘半老的三娘好了，正好您一定也看煩了，去了一個，再找個新的進來豈不更好！」
三娘聽了，氣得發抖，撲過去就要與薰兒拚命。「你這個死丫頭！你說什麼？我要把你的嘴給撕了！」
大娘在旁看得暗笑不已，一面假意命丫頭去拉開。「還不快去拉開！」
「夠了，你們鬧夠了沒有？」季老爺看這一團混亂，氣得打顫。「去，把薰兒給我關到柴房裡。」
薰兒被拉出去時，還一直笑，直到聽見柴房上鎖的聲音，才漸漸止了笑。
她透過殘破的窗榻，木然地望向窗外的藍天白雲。「我又回來了……回到這個籠子裡了，世榮，我相信不會是你告的密。但是……你會來救我嗎？還是去當雷家的乘龍快婚，忘了我？」薰兒愈想愈覺得……沒有信心。
雷家家財萬貫，其中又有他多年的心血，記得他也說過他從過雷家第一天起就發誓要當上大總管；反觀她自己，一文不名、一無所有，拿什麼跟雷家大小姐出？
連著五、六日過去，薰兒的希望愈來愈渺茫。她想，要追來也早就該到了，他是不會來了……再等下去，就要等著進陳知府家了……薰兒淒然地笑，她順手拿了根柴枝，在地上畫著圈圈，低聲念道；「相思欲寄從何寄？畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒裡。我密密加圈兒，你須密密知儂意；單圈兒是我、雙圈兒是你、整圈兒是團圓、破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底……」
之後，她將僕人每日送來的吃食全部倒掉。
過了三日，薰兒正昏睡著，忽然柴房的門開了，莫名其妙進來一堆人，她整個人早餓得昏沉沉，只被他們前呼後擁地架了出去。
「哎喲，你怎麼成了這副模樣？」
「瘦成這樣，難不成都沒吃東西！這些死奴才，你們是怎麼照顧大小姐的？」
「不管怎樣，可得趕緊打扮打扮才行，不然怎麼見人呢！」
「誰會想到，咱們薰兒以後可真是成了官家的人了。」