第24頁 文 / 紀真

    「這才是。」世榮點點頭。「好了，你回去吧！」

    「謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！」他不住道謝離去。

    小茜見那人走了，也識相地找個借口躲開，一時屋裡只剩下他兩人。

    世榮向薰兒招招手。「你坐過來些。」

    薰兒走過去在他床邊坐下，笑道：「多謝總管大人替我教訓他。」

    「我說那些話可不是嚇唬他的。」世榮看著她，輕輕撫著她的發。「誰要是膽敢欺負你，不止小茜，我也一定不會放過他的。」

    薰兒微微一笑，輕偎上他的肩。

    「薰兒……」世榮捧著她的臉，深吻著她，繼而在她的櫻唇玉頸間游移輕魍，貪戀不已，久久也不肯放開她。

    「世榮，很晚了，我該回去了……」薰兒低聲道。

    「嗯。」世榮應著，卻沒放開她。

    「世榮……」她抗議。

    「好。」他應一聲，卻又堵住她的嘴。

    「你別鬧了。」薰兒終於大發嬌嗔。「這麼晚了，我再不走，叫人看見了是要說閒話的。」

    世榮歎了一口氣，不情願地抬起頭來，只見薰兒臉上紅潮未褪，愈發嬌羞可愛。「好吧！」他愛憐地幫她理理鬢釵。一面喚小茜進來，吩咐道：「天暗了，你提個燈籠送薰兒回去吧，路上小心點。」

    「是。」小茜自廊下拿了個燈籠點上。

    薰兒才站起來，世榮又嘻皮笑臉地拉住她的手。「你明兒個再來看我吧！」

    薰兒眼角瞄到小茜正看著他倆，還抿著嘴偷笑。她一時羞急，便甩脫他的手。「你有什麼好看的？」回身忙拉著小茜往外走。「咱們走吧！」

    只聽見世榮一聲悶笑。

    ＊＊＊

    過了約莫半個時辰，小茜回到屋裡。世榮正渴著，喚她倒杯水過來。只見她繃著臉，神色不若平常。

    「怎麼了？」世榮問道。「剛才還好好的，怎麼不高興了？」他笑問。「你又調皮，所以挨薰兒罵了，是不是？」

    「才不是呢！」小茜眼圈一紅。「人家剛才送小姐回去後，誰知一進園子就遇上個……登徒子……」她一臉委屈，哭道：「他……他還摸了人家一把……」

    「什麼！」世榮聽了，氣得坐起來，怒道。「是哪個傢伙敢在園子這麼放肆？這還得了，你告訴我是哪個奴才，我叫人修理他！」

    小茜跺腳道：「我沒見過他，他不是咱們園子裡的人！」

    「那怎麼過得來咱們府裡？難道是老爺的客人？」

    「也不是老爺的客人啦！」小茜沒好氣地說道。「我嚇得正要叫喊，正好姓費的趕過來把那人給拉走了，兩人鬼鬼祟祟不知說些什麼。」

    「八成是姓費的在外頭欠了賭債，人家上門要債來了。」

    「是啊，那人是來向姓費的要錢沒錯。兩個人一會兒嘰嘰咕咕、一會兒吵架，扯了一堆。」她皺著眉頭，抱著雙臂，嗔道。「那個人看起來不但髒兮兮的，而且他的手……指頭還長得不全，好噁心喔！」

    「指頭不全？」世榮心中一動，忙問道：「你說他只有九隻指頭是不是？」

    「是啊！」小茜道。「無名指只剩半截，看起來好可怕！」

    世榮沉思。

    「世榮總管，你在想什麼？」

    「沒什麼。」世榮回過神來，見小茜臉上猶有淚痕，安慰道：「好了，別哭了，明兒個一早我會交代門房把門看緊點，不許再隨便放人進來。別怕！」

    夜裡，世榮暗自忖度著。那晚傷他的人，刻意壓低帽子不讓他看見長相。但是在與他拉扯的時候，他卻清楚的看見那個人的右手只有四個指頭，而且斷的正是無名指。如果真是那個人幹的，那他跟姓費的又是什麼關係呢？

    隔日他留下常興在眼前，將這件事說給他聽。「如果是我多心，那也就罷了，但如果姓費的真跟這事兒有關係，咱們就不能不防。」

    「一定是姓費的干的！除了他再沒別人，我說他們一定是同夥的。」常興氣得捏了拳頭，一副就要去揍人的樣子。「我現在就去把他抓來！」

    「你先別忙！」世榮按著他。「先別衝動，現在可不能打草驚蛇，我自有辦法對付他。」

    「那總管要防著他，是指什麼呢？啊，難不成他會再來一次嗎？」

    世榮搖搖頭。「我想那倒不至於，現在官府查得這麼緊，他們不敢再動手了，而且老爺已經把總管的事派給薰兒，他就算真的殺了我，也沒什麼好處，我想他對當總管的事已經死心了。」世榮想了想，又道：「再說他在外頭又欠了一屁股的債，他現在只剩下一條路，就是想辦法弄到銀子，然後遠走高飛。」

    常興問：「弄銀子？怎麼弄？」

    「他是府裡的管事，自然是從府裡的庫房下手最方便。」

    兩人相視一笑。「我知道怎麼做了。」常興笑道。

    「如果他真要下手，就不會讓我們久等的。你去挑幾個人，躲在庫房附近日夜監看，咱們就來個守株待兔。」

    常興拍著胸脯保證。「總管您放心好了，這件事兒我一定給您辦妥，要真抓著他，我還先替您好好地揍他一頓，算是報仇。」

    「嗯，又來個公報私仇的傢伙。」世榮取笑道。「你這一定是跟小茜學的，是不是？」

    常興一個勁兒地傻笑。

    「好了，你去準備吧！」

    ＊＊＊

    果不其然，不出幾日，費來添就乘機偷拿了庫房的鑰匙，找人重打了一副，及至半夜，找個借口支開守夜的小廝，然後和那個九指流氓兩人裡應外合，溜進庫房，打算大撈一筆然後走人。

    殊不知此事已讓世榮料定，結果他兩人當場就被埋伏多日的家丁給逮個正著。

    雷老爺聞訊後，怒不可遏，命小廝將兩人綁送官府。至於費大嬸本來也要攆出去的。還是世榮看他一家子大大小小哭得哀切，一時心軟，出面求了情。

    「老爺，一人做事一人當，費大嬸事先並不知情，與這件事不相干，況且底下孩子還小，若都攆了出去，叫她一個婦道人家帶著孩子怎麼過活呢？」

    雷老爺板著臉。「就算不攆出去，她也沒臉在府裡待下去了。」

    「咱們在城郊不是還有一座果園嗎？那裡也有些果樹營生，夥計也不少，不如就讓費大嬸到那裡去吧！」

    雷老爺還在考慮。

    世榮又道：「費大嬸到底是親戚，老太太又是念舊的人，您不看僧面也要看佛面。」

    雷老爺沈吟了一會兒。才道：「就依你吧！」

    費大嬸這才千恩萬謝的去了。

    「沒想到我才離開這一陣子，家裡就發生這麼多事。」老太太從廟裡回來後，聽雷老爺說明這些日子發生的事。「老費的事也罷了，倒是你為什麼派薰兒去當掌櫃？」老太太頗為不滿地問道。「不過是一個小丫頭，又懂得什麼？能擔得了這麼大的事嗎？你也太兒戲了！」

    「娘，您先聽我說。」雷老爺解釋道。「掌櫃的工作，主要在管帳派事，不在應酬談生意。就算薰兒年輕不經事，但她可不是一般無知的丫頭，以前還能幫著世榮記帳，聰明機靈，正因為她有底子，所以我才會大膽用她。」他又道：「而且自從她接下掌櫃的工作，我也暗地裡觀察著，她的確精明能幹，說話行事又有氣度，現在連鋪子一些老資格的夥計，也都對她服氣得很呢！」

    老太太半信半疑。「她真像你說的那麼好？」

    雷老爺笑道：「如果她不是人才，我又何必替她說好話？」

    老太太聽了，好一會兒不說話。半天才道：「也罷，反正只是暫時的，既然你如此看重她，票號這時又正是用人之際，就依你的意思吧！不過……」她遲疑了一會兒，又道：「不過等過幾日世榮傷好了，仍是要她出去，不可以再用她了。」

    「這又是為什麼？」

    「我上次不是跟你提過一回，關於雪妍的事。」

    「雪妍怎麼了？」雷老爺疑惑。「難道讓雪妍來當掌櫃？」

    老太太笑了起來。「我說的是雪妍和世榮的婚事啊！你忘了？」

    「雪妍和世榮？」雷老爺一愣。

    「我知道雪妍年紀是小了點，不過我打算讓他倆先訂親，過兩年再成親。這樣不就行了？」老太太自顧地說。「我早就想好了，等世榮這傷一好，就跟他提招贅入咱們雷家的事。咱們雷家將來總要有個男人來繼承家業才成。你說，還有誰比世榮更合適。」

    雷老爺遲疑。「可是，我看世榮喜歡的是薰兒呢！」

    「這你就別管了，交給我來處理就行了。」老太太道。

    稍晚老太太和雷夫人在屋裡商議著要怎麼撮合這件事。

    「偏偏老爺又派事給薰兒，這下兩個人不是正好近水樓台了嗎？再者。若世榮真的中意的是薰兒，那依他的性子，也未必會願意入贅到咱們家來。」老太太憂慮道。

    「可不是麼，若是沒有薰兒，這事還可能成。」雷夫人點頭應道。