第23頁 文 / 紀真

    薰兒雙頰緋紅，瞪她一眼。「呸，什麼你的我的，胡說八道！」她想了半天，才說道：「好吧！」又道：「我告訴你我答應這差事，不為別的，不過想替自己出一口氣罷了。」

    小茜喜不自勝，哪管她是為了什麼理由。

    「你高興什麼？想著回去討賞！」薰兒瞪她一眼。「準是世榮又許你什麼好處，要你來當說客。」

    小茜只是傻笑。

    「我告訴你，沒這麼簡單，我還有條件呢！」

    「是。」小茜畢恭畢敬地應著，又問：「小姐，那您有什麼條件？」

    「嗯，你去跟世榮說，雷老爺既然想請我去幫忙，那一切就得按規矩來，他打算花多少銀子請我做事？月俸多少？還有名不正，則言不順，他想派我什麼職位、管什麼事？這些都得先說清楚才行，我若滿意了否則拉倒。」

    「是，」小茜忍著笑。「您還有什麼吩咐嗎？」

    薰兒睨了她一眼。「暫時就這樣了。」她又戳了小茜一下，笑罵。「好了，你這下可以回去邀功討賞了！」

    ＊＊＊

    雷老爺聽了世榮轉述薰兒的要求後，哈哈大笑起來。「果然是個厲害的丫頭，還沒走馬上任，架子倒已經擺了出來。」

    世榮勸道：「我看老爺還是再考慮一下吧，薰兒雖然聰明能幹，但個性要強，又心高氣傲得很，她要任性起來，連我也不一定制得了她。」

    「不不不－－」雷老爺擺手說道。「我欣賞這樣的人，只要她夠能幹，我不介意她的脾氣倔，況且我覺得雖然傲些，但並不是驕縱無理、不識大體的人。」

    「老爺。」小茜進來。「老太太派人來說，說巡撫舅老爺來了，請您過去。」

    雷老爺定了定神。「我知道了，就過去了。」他回過頭，對世榮說：「薰兒的要求沒什麼不對，我也都想過了。她的差事，我想就讓她接手老徐的位置，每日在鋪子裡總覽派事，對外就由各個掌櫃去應酬，若遇著大事還是過來問你一聲。另外，我也會吩咐下去，叫夥計們一律管她叫掌櫃，這樣她使喚起人來也方便些。」他頓了頓，又道：「我知道她新官上任不容易，不過有你幫著她，應該也沒什麼問題。這會兒舅老爺來了，我得做陪，待會兒她過來，我就不見她了，有什麼事，你跟她說就得了。」

    「是。」

    「好了，你休息吧！」雷老爺頷首。「我先走了。」

    第九章

    剛開始，票號和各個鋪子的人，聽說老爺派個年紀輕輕的小丫頭來當掌櫃，一時之間還傳為笑話。

    「叫個小丫頭片子來管事，真是笑話！」有人冷笑道。「難不成咱們府裡真的沒人了麼？」

    每個人都巴著眼，等著看薰兒出笑話。

    可是薰兒也不是省油燈兒。她到票號坐鎮第一天，就看出氣氛不對。這些夥計們，個個笑裡藏刀，她心想得當心點，更加戒慎。

    她沉著氣，大致按世榮交代的舊例辦事，減少是非。若遇見故意找碴或沒將她放在眼裡的奴才，也暫不動氣，只是不卑不亢地指正一次。兩次，要是再讓她抓到錯兒，她也不施罰，只命小廝將那人帶到老爺跟前，交由老爺發落處置。

    早先就有個不怕死的夥計不服她的話，頂了她兩句，存心試探她的本事。

    只見薰兒面無表情地說道：「既然你不願聽我的指派，我也沒辦法，但總不能讓你拿著錢糧卻不辦事吧！不如這樣，你直接去問老爺。請他另外再派你差事好了。」

    那人一聽要見老爺，當場嚇白了臉。「這……季……季掌櫃……我下次不敢多嘴了，我聽您的吩咐就是了……」

    「你也不必勉強，我自知面小德薄，你不服我那也沒什麼。」薰兒冷冷道。「想來你心裡大概是認為只有老爺夠份量派你事兒，所以你還是去見老爺吧！」

    「季掌櫃……」那人已跪了下來，哀求道。「我知道錯了，您就大人大量原諒我這一次吧！以後我一定聽您的吩咐，不敢再造次了！」

    薰兒有心立威，故而不動聲色。端起茶杯，喝了一口，半天才道：「我看你們私底下八成還有不少人的心裡也是不服我的。為免日後左一個。右一個地造反起來，還不如咱們就趁今兒個這件事，聽聽老爺怎麼說，省得你們沒完沒了地鬧。」她面色如常，對常興說：「你這就帶他過去見老爺。若老爺不在，就讓他先在世榮總管那裡候著，別亂闖。」

    其他人眼看事情真鬧大了，忙不迭地替他求情。

    「你們怕什麼？」薰兒冷笑。「說不定老爺聽了他的話，發現原是我無德無能，沒辦法管人辦事，回頭把我給攆了，再換個更能幹厲害的過來，那不是正稱了你們的心嗎？」

    眾人一聽，心知薰兒真動了氣，只得唯唯諾諾各自安分做事，不敢再有怠慢異議。

    另一方面，常興帶著人回到雷府，見老爺出門了，於是就往世榮屋裡去。

    小茜正侍候世榮吃藥，待聽了常興說明原由，他想了想，說道：「你出去跟他說，老爺已經派了季掌櫃去管事，就依季掌櫃的話等老爺回來親自處理，我先不見他，只讓他在我屋後等著吧2」

    可憐那人原想跟世榮求情的希望也落了空，只得安分地在屋後小院子待著。

    然而小茜又使壞，連張椅子也不端給人家，還故意在那裡一會兒煎藥、一會兒燒水，再不就熬些湯湯水水什麼的。陣陣煙氣，只將那人嗆得要死，後來實在咳得受不了了，只好低聲下氣地跟她要杯水喝，小茜正好在洗碗，於是就拿了杯洗碗的剩水給他。沒多久，又見他抱著肚子找茅廁。

    傍晚薰兒才珊珊過來。

    世榮拉著她的手，柔聲安慰。「這些傢伙給你氣受了？」

    薰兒笑了笑，搖搖頭。「那倒不至於。」

    「那人還在我屋後杵著呢，你打算怎麼辦？真要送到老爺跟前？」

    「我早知道老爺今兒個出門送老太太和夫人到廟裡去打禪七，根本不在府裡，所以才故意把他送到你這裡，耗他個大半天，好嚇嚇他。」她輕笑。「我才不會笨到讓這些小事去驚動老爺，豈不叫他笑話我沒本事帶人。」

    「我就知道你一定另有打算，所以我也沒理會他。」世榮一笑。「不過這招還挺有用的，叫他坐立難安了大半天呢！」說著又睨著小茜，笑道。「還有你這個打手幫忙整他，的確也夠他受的了。」

    薰兒轉頭看著小茜。「你又作了什麼？」

    小茜只咬著唇笑個不停。

    「那個鬼丫頭不知又動了什麼手腳？」世榮笑了起來。「我在床上只聽那個傢伙咳了一下午，吵得我連午覺也沒睡好。」

    小茜噗哧一笑。「不只這樣，他向我討水喝，我就拿了杯洗碗的剩水給他，結果他就到茅廁裡蹲了大半天。」她拉著薰兒笑道。「小姐，下回有誰敢欺負你，你儘管送到這裡來，我來替你出氣整他，保管叫他下次再不敢的。」

    世榮一聽愈發笑岔了氣。薰兒上前替他拍著，笑道：「你當心點啊！」

    「我沒事……」世榮搖搖手，順了氣笑道。「倒是你趕快把小茜帶回去吧！這樣壞心眼的丫頭連我見了都怕，誰敢留在身邊？趕明兒她要是一個不高興，把我給吃了，只怕你連根骨頭也找不到。」

    「哎喲，好心替你們報仇，你們倒說人家壞！」

    「我看也嚇夠他了，去把那夥計給喚來吧！」薰兒對小茜吩咐道。

    一轉眼小茜已領著那人來到。

    薰兒對那夥計說道：「剛才派人去問過老爺，老爺說今兒個晚了，他也累了，有事明天再回。我看你今天先回家去，明天再過來吧！」

    那人經過這大半天的煎熬，又餓又累的，一聽明早還要再來候著，早已嚇得魂不附體，忙跪下磕頭求饒。「季掌櫃求您行行好，饒了我這一回吧，別再送我去見老爺，以後我一定會好好聽您的話，絕不敢放肆的。」

    薰兒轉頭看著世榮。

    世榮道：「我看他已經知道錯了，你就替他招待一些吧！」

    「那好吧！既然世榮總管都替你說話，這件事就算了吧！」薰兒說道。

    那人如釋重負，不住磕頭。「謝謝季掌櫃、謝謝世榮總管！」

    「算來你在錢莊也是好幾年的老資格了，不好好幫著季掌櫃，反倒帶著頭兒鬧，這像話嗎？」世榮開口訓道。「季掌櫃可是老爺指派的人，你們不拿她當回事兒，不就擺明了不把老爺放在眼裡？」

    「小的不敢！」那人誠惶誠恐。「小的再也不敢了。」

    「嗯，你回去也說給那些不服季掌櫃的人知道。」世榮板著臉，說道。「以後若再有這樣的事，就算季掌櫃不追究，我也不會坐視不管的。等我這傷一好，就回去和你們算帳，聽見了沒有？」

    「是是是－－」他連聲應道。「我回去一定跟大夥兒說，叫大家都聽季掌櫃的吩咐。」