第22頁 文 / 紀真

    「霍記……不對吧！我記得錦源和霍記的帳已經結清了，不會在這本上啊？」

    「是，我也記得。啊，我想起來了，這是崔記，是崔記的帳！」世榮的聲音，他笑道：「原來這個字是崔才對，誰叫這字跡都花了，害得咱們猜了半天。」

    她輕笑。「這就是了，我記得很清楚霍記裡也沒這一筆。」

    「幸虧是你提醒，不然便宜了崔老闆事小，可是霍老闆就要打上門來了。」

    雷老爺疑惑，這聲音不像小茜的，那世榮是和誰說話？

    他從窗外瞧了瞧，只見世榮靠坐在床上，另有一名黃衣女子，坐在世榮床前，前面擺著一張小兒，除了筆墨，還放著許多帳本，世榮和她顯然是在核帳。

    女子側身坐著，是以看不清容貌。

    不過，一個年輕女子。怎麼能懂這些票號生意上的事？

    他再聽下去，更是不由得暗自叫好，那女子口齒清晰，說話條理分明，而且對帳上的往來因由，顯然已有相當瞭解，他十分訝異。

    聽她接著說道：「好了，今兒個就到此為止，剩下的，明天再弄吧。」

    世榮說道；「我不累，我們可以再整理一些出來，早點清出來，讓老費接手時也方便些，免得這些不清楚的部分，搞得他更糊塗。」

    「你不累，我可累了！」女孩呼了一聲。「我只管幫你，那老費方不方便、糊不糊塗關我什麼事？我高興什麼時候做完，就什麼時候做完，怎麼樣？」

    「我真是拿你沒辦法！」世榮笑道。

    雷老爺決心進去一睹這位佳人究竟是何方神聖，竟讓世榮這般服貼？

    「世榮－－」他揚聲喚道，一面自個兒掀了簾子進去。

    「老爺。」世榮嚇了一跳。「您來了？」

    「我來看看你的傷好些了沒？」

    「已經好多了。」世榮忙直起身子。

    「你別起來。」雷老爺上前按住他，回頭時，才看清方纔那名女子，不由得一愣。「啊，是你，薰兒！」

    薰兒看了雷老爺一眼，卻面無表情，也不答言，逕自收起那些帳本，順手擱在大桌上，向世榮說道：「我去喚小茜進來，你該吃藥了。」說著，便走了出去。

    從雷老爺一進門開始，她就沒正眼看老爺一眼，可見還記恨那三十大板之仇。

    「老爺……」世榮倒是有些不好意思，也擔心老爺不悅，忙解釋道：「是我請薰兒過來幫我一些忙的。」

    誰知雷老爺怔怔看著薰兒的背影，半晌笑了起來。「好好好，這個丫頭挺有意思的，她一定是在氣我上回打了她那件事吧，脾氣可真不小！」

    世榮見老爺沒有不悅的樣子，才鬆了一口氣，想想他當初也是被薰兒舛驁不馴的個性所吸引，也笑了笑。

    「對了，我方才在門外聽了半天，納罕她一個丫頭，怎麼會懂得這麼多生意上的事？是你教她的？」

    「因為薰兒會寫字，以前她在我屋裡時，我有許多事都要她幫我記下，有時就順便跟她說一些，她記性好，全都記下來了。」

    「這麼聰明！」

    雷老爺順手抽出一本帳冊來，翻了翻。「原來這都是她寫的！」他再次訝異。「我以前看時，還以為是你找哪個掌櫃替你寫的，沒想到是你屋裡的一個小丫頭，真是聰明絕頂，看樣子我當初打了她，又攆她出去，倒是攆錯人了。」

    世榮在旁不能說是，也不能說不是，只好陪笑。

    「對了，我來也是想跟你談談找老費來暫代總管的事。」他沉吟，「這件事雖然老太太跟我提過，說是想給老費一個機會試試，但我愈管愈不妥。」雷老爺看著他。「你常在外頭走動，你可聽說老費貪杯愛賭，在外頭欠下不少賭債的事？」

    「我是聽說過，但沒深究，不知是真是假？」

    雷老爺冷笑道：「我倒是派人查清楚了，是真的。而且我連他以前經手的錢帳也一共查清，他前前後後挪用府裡的來支不下五百兩，我只是礙著他們到底是老太太的親戚，暫時不想揭穿，給老太太面子罷了。」

    世榮沒有說話，他倒並不意外。

    「其實我倒不在乎他在府裡的帳房污的這些銀子，不過票號的事非同小可，事關重大，稍有流失，咱們這幾十年的招牌商譽，可就會砸在他的手上，何況他的聰明才幹能不能勝任倒是其次，重要的是人品，你說是嗎？」

    「老爺考量得是。」

    「我思前想後，老費這個人不可靠，就算他再能幹我也不能用他，本來我也決定不讓他來暫代，只是這一時半刻又想不出誰比較妥當；才想來問問你的意見……」他低頭看著方才手上拿的帳冊，忽然靈光一現。「對了，現在我倒想到一個人，也許可以做得來。」

    世榮忙問：「是誰？」

    「吶，遠在天邊，近在眼前－－」雷老爺揮揮手上的帳冊，看著世榮笑。「可不就是她。」

    「薰兒？！」世榮一楞，忙搖手道：「老爺，這不妥吧，薰兒她……我怕她太年輕了，她又沒經過事兒，老爺還是找別人吧！」

    「我剛才已經在窗外聽了半天，她不但聰明、反應快，而且思路又清楚，我也知道她年輕不經事，不過，誰又是一生下來就會管事的呢？而且你可以繼續教她，遇著事幫她拿拿主意，再說你也認為她聰明絕頂，一點就通，這樣的人才還到哪找去？」

    「老爺……」世榮還待推辭。

    雷老爺都已站了起來，說道：「就這樣決定了吧！」他拍拍世榮。「我選她還有另一個理由，正是她單純可信，而且我看她傲氣得很，不但不會暗中作怪，還會作得很好，就算稚嫩些，有你幫著，也不至於捅出什麼大樓子來，反正就這麼一、兩個月的時間，等你好了自然就接回來管，咱們不求有功，但求無過就是。」

    這麼說倒也是，世榮不得不點頭。

    「既然你也贊成，那再好不過－－」雷老爺微笑道。「不過現在就算是我親自去請她，她也未必肯接受，看來還是得你出面跟她說去，才能請得動她吧！那這件事就交給你去辦了。」

    世榮只好硬著頭皮答應下來。

    「沒事了，那我先走了。」雷老爺正往外走，正好迎上小茜端了茶送來。

    她滿臉陪笑。「老爺您要走了嗎？不多坐一會兒，我剛沏了茶來給您呢！」

    雷老爺擺擺手。「不了，下次有空再喝吧，你好生留意照顧總管，辛苦幾天，等世榮好了，我自然有賞。」

    「是。」

    小茜看著他出去後，在他背後作了一個鬼臉。「哼，算你走運！」說著，便把手上的茶全倒入痰盂裡。

    「你這是幹什麼？」世榮罵道。「我正渴著呢！給我喝正好，好好的茶，倒了做什麼？」

    「我另外倒一杯乾淨的茶給您就是。」小茜鬧鬧道。

    「什麼叫乾淨的？」世榮疑道。「難道那杯不乾淨？」

    小茜一副理所當然的樣子。「難道您想我會那麼好心倒杯好茶給老爺嗎？您別忘了他上次打了我家小姐，那個仇我還沒報呢！」

    「你說什麼？報仇，你該不會是想毒死老爺吧？」世榮瞠目結舌。

    「那倒不至於啦，我不過是吐了口口水在他杯裡而已。」

    世榮呆愣了半天，繼而笑道：「你和薰兒還真是同仇敵愾得很啊，我真是怕了你們兩個丫頭。」他搖頭失笑。「吐口水？虧你想得出來，幸好我以前沒打過薰兒，不然你豈不是要在我藥裡下砒霜？」

    「是啊，要是誰敢欺負我家小姐，我小茜無論如何都不會放過他的。」她一副理直氣壯的樣子。

    「你倒是挺忠心護主的啊！」世榮只得苦口婆心地勸道。「小茜，這次就算了，說來打板子的事，薰兒也有錯，你以後不許再幹這種事，真是太沒規矩了。」

    小茜嘟著嘴，心不甘情不願地應著。「知道了。」

    「這才乖。」

    ＊＊＊

    「你又跑回來？」薰兒瞪了小茜一眼，復又低頭看她的書。「世榮這回又有什麼說的？」

    「老爺說要您過去幫世榮總管暫管票號。」小茜照本宣科似地說道。「這件事老爺交代世榮總管要親自過來請您的，可是他身體欠安，不克前來，只好麻煩您明兒個上個過去商量這事。」

    薰兒聽得忍俊不禁，笑問：「你在胡說些什麼？」

    「人家才沒有胡說，我說的每一個字都是世榮總管教的。」小茜在旁喜孜孜地說道。「今天下午雷老爺見您和總管兩人把那些亂七八糟的帳整理一清二楚，高興得不得了，直誇您聰明又能幹，說到後來，乾脆定讓您去暫代總管的位置，把姓費的給踢到一旁。」

    薰兒這才不言語。

    小茜又開始慫恿她。「小姐您若答應了，一來可以常常和世榮總管見面，二來也是幫了他的大忙，您想若這錢莊真交給姓費的，讓他弄得一團糟，到頭來，要收拾殘局的、累得半死的還不是你的世榮！」