第27頁 文 / 洪欣
一想到有吃的，她精神一振。就是會被他念兩句，那也值得了。
進了屋門，余芊瑛欣賞地張眼望著，本以為這小木屋十分簡陋，沒想到還滿雅致的，而且還一塵不染，這老伯的媳婦確實能幹。
「老伯，你媳婦呢？是不是下田去了吧？」她看著空無一人的屋子道。
「喔，是……是啊，他們全到田里頭忙去了。」他不自然地說道。其實這屋子就往了他一人而已。他從木櫃裡端出盤小巧的糕餅出來：「來，先吃點點心。」
「哇！老伯，這點心也是你媳婦做的嗎？好精巧呢，而且味道真好。」她咬了一口立刻讚美不已，一點也沒注意到他的尷尬。
「你喜歡就好。」他抿嘴笑著，不再多說，只是靜看著她津津有味地吃著。還沒看過哪家的姑娘吃東西可以吃得這麼隨興，快樂得毫不拘束的，連他看著都覺肚子也跟著餓了起來，只是他的早飯還在爐灶上安靜地躺著呢，想到這他不覺歎起自己的無能。
余芊瑛連吃了兩三塊糕餅止饑後，終於注意到空氣中似乎有股焦煙味，還有那老伯臉上的無奈。
「呃，老伯，你在熏烤鴨嗎？怎麼屋子裡到處是煙哪？」她舉起手來煽了煽，想驅散那愈來愈濃的煙霧。一眨眼，那煙卻是愈來愈濃，以致她連老伯都快看不清了，就好像陷在五里霧中。
「糟！我忘了灶坑的火還沒升好呢。」
他邊咳著邊往後面的廚房裡跑去，不過那裡頭的煙霧更勝外頭，一進了廚房，連跟前的東西都分不清，以至於跟因為不放心而尾隨他進來的余芊瑛兩人撞成了一團，雙雙跌倒在地，就聽見陣陣哀叫聲在煙霧中連連響起。
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終於，在一陣手忙腳亂後，小小的木屋裡終於恢復了平靜。
「老伯……」余芊瑛盤腿坐在灶坑前，很不欣賞地看著他。「哪有人把堆又粗又大的柴塞得灶坑滿滿的，然後才在坑外頭起火？塞得這麼密，火當然點不著啦！升火不是餵豬，不是一直丟東西給它就好啦！要形容的話……比較像是在做陷阱誘捕獵物，火苗好比獵物，要留點空隙讓獵物進來，然後小心地拿小樹枝餵飽它，等它大了逃不掉，你就是拿根碗口粗的枝幹往灶坑裡塞，它照樣乖乖地燒得火旺，明白嗎？」
「是是是，聽你這一說，我明白了，以後不會再這麼蠻幹了。」他不好意思地呵呵笑道：「不過，這小丫頭，你這千金小姐平時在家也需做這般的家事嗎？」
他甚為懷疑地看著她，瞧她一雙手細緻白嫩，怎麼看都不像是做過粗活的。
「做是不必，但學過就是。我爹他是白手起家，自幼吃了不少苦，為了生活，他的足跡遍佈大江南北，甚至中原塞外；上至達官貴族、下至販夫走卒，他都有交情的。正因為見識多，更是看盡了人事盛衰實在沒個準兒，所以，雖然我是他唯一的女兒，家中隨從隨喚隨到，但他仍希望我學會照顧自己，所以啊，我會的事兒可在著，打獵騎射、舞刀弄槍、琴棋書畫，當然也包括生火煮飯，我都會的！因為誰知道將來會怎麼著？他老說，可不希望在他百年後，在天上看到我連給自己煮頓飯吃都不會，然後眼巴巴地看著一缸子米餓死。不過我都笑他，管好他自己可別下地獄就好啦。」她扮個鬼臉笑道。
「要你學著下廚，這我可以理解。但舞刀弄槍？這就太矯枉過正了吧？姑娘家終歸要嫁人的，將來你的丈夫自然會保護你，何須學這些玩意兒。」他看著她一個纖細的女孩，玩那些刀槍？不不！這太危險了。
「就是要嫁人才恐怖，才更該學著點兒呀！你不知道，男人喔……」她不客氣地看著他道：「姑且不論他們天生風流性子，光是仗著他們塊頭大，就喜歡對女人頤指氣使的，要是惹他們一個不高興，誰知道接下來會怎麼著？老伯，你別不服氣，這話可都是我爹自個兒說的。所以啊，為了避免我被欺負，他才要我在學著點，再怎麼樣，我總不至於謀害親夫吧。」
「你爹實在很有趣。」會跟自己的女兒把男人的劣根性說得這般明白的爹，確實是有趣，難怪會養出這麼個可愛的女兒，他愈來愈想認識認識這個「奇人」。他要有個這麼可愛的丫頭當女兒該在好啊！可惜，他除了幾個不擅表達自己感情的兒女，簡直一點趣味也沒有。
「既然你爹這麼疼你，為什麼你還要離家出走？」他相信其中大有問題。
「因為……」她考慮了會兒，不好意思垂下頭：「他幫我說了門親事。」
就這樣？他還以為她家裡發生了什麼劇變呢！
「這是好事啊，難道你不喜歡那名男子？」
這回她考慮了更久，也說不上自己到底喜不喜歡高羿，只知道……
「還不算討厭吧。」
「那是他的才貌家世配不上你？」他仔細地端詳余芊瑛。這小丫頭，除了那活潑的性子對一般人家而言可能有點「難以適應」外，其它條件應該是無可挑剔，自然希望能尋個門當戶對的人家。
「也不是！只要人品好，其它都不重要。」她使勁搖著頭。
「那到底是因為……」他更疑惑了。
「因為……你們男人最可惡了！為什麼談的是我的婚事，卻不先問過我就擅自做了決定？就算我不討厭他，那也要先問問我肯不肯嫁他啊。哼！他都還沒跟我賠罪呢，我才不要嫁他，而且他實在太可惡、太不老實了！」
她拿著樹枝拍打著地面，愈想愈氣。哼！那可惡的高羿，他瞞了她那麼多事，卻要透過別人來告訴她真相！想到自己是最後一個知道真相的人，那被忽視的感覺，就教她不痛快極了！他簡直是不可饒恕！
余芊瑛那悶了許久的委屈，在老伯一再的探詢及鼓勵的眼神下，終於一古腦地全說了出來，還從她女扮男裝起，到她上百花樓鉅細靡遺地相告，聽得老伯瞪大了眼，一臉難以置信地瞧著她。
這丫頭也實在夠膽大了！但瞧她那失落的神態，分明是對那男子已生情愫。
「有趣！你們倆實在胡鬧得可以！」他搖頭笑著，這兩個年輕人的行徑實在夠驚世駭俗了，他故意逗她，不過心裡仍有絲期待就是：「丫頭，要是你不想嫁他，那麼，你給老伯當媳婦好不好？告訴你，老伯有幾個兒子挺不錯的，個個一表人才、文武皆備，而且……你別看老伯住這破木屋，其實老伯還有點傢俬，論家世也不差。」
「不不，謝了，我就是不要嫁才偷跑出來的。老伯，你有所不知，我很皮的，皮得我爹都受不了了，根本就沒人要我。」她嚇得忙把自己批得一文不值，卻惹得他呵呵大笑。
雖然他早猜到她的答案，但他確實是挺希望她做他媳婦的，雖然他已有個賢慧的媳婦了，但就因為是個傳統的大家閨秀，跟他那幾個兒子一般，孝雖孝，卻太拘謹了。現在聽這丫頭談及她家中的生活情形，那有趣的生活實在教他羨慕得緊。
「好吧，這事也不能勉強，但你能告訴我，對方是誰嗎？老伯幫你評鑒看看，他到底配不配得上你，給你出個主意，好不好？」
能說嗎？再怎麼樣他們高、余兩家也是蘇州名人，若張揚出去，會不會難以收拾？而且她還要離家出走耶！到處嚷嚷一她是誰家女兒，會不會三兩下就被逮回去了？不過看這老伯這般熱心，又挺和善的，不像是會論人長短的人，應該不要緊吧！反正她也說了大半，大不了她待會兒溜快一點，就算他要上她家告密去，她早溜得不見人影了。
「他叫高羿。」她毅然道。
「什麼？」高羿？他沒聽錯吧？
「我說他叫高羿，是城裡巨賈高正陽的三子。」這老伯重聽的毛病又犯了嗎？余芊瑛扯著喉嚨叫道。
「我怎麼沒聽說他……」他驚訝得瞠目結舌。什麼時候這小子竟要成親了？為何他一點消息也沒聽說？
「對啊，因為他向來游於四方，甚少與其父兄一塊出現，所以雖是蘇州巨富高正陽的兒子，但也沒什麼人聽過他。」余芊瑛瞭解地說。
「那麼令尊是……」他揉著自個兒的太陽穴，皺起眉頭問。
算了，男婚女嫁這是遲早的事，再說這小丫頭也挺討人喜歡的，雖然事出突然，但想通了也沒那麼大不了的，只是……那被通知的滋味確實不好受，難怪這小丫頭心裡不痛快。
「我爹？呃，他也是蘇州數一數二的大商家，他叫余翰林。老伯，這你應該聽過吧？」她挺得意地說，雖然她爹老是做些教她難為情的事，但他終究是個了不起的人物。
「余……翰林？你說的是城南那個余翰林，他與高家向來不是……」他張著嘴，一隻手停在半空中道。今兒個真是驚訝連連，他不知道自個兒還有幾個膽可以禁得住嚇。