第26頁 文 / 洪欣

    好極了！只要有人就不愁沒得吃。她元氣一來，不覺加快腳步。

    「有人在家嗎？」余芊瑛輕輕地敲著門連叫了幾聲，卻直候了半天才聽見沉重的腳步聲。

    「一大早你們就來瞧什麼？怕我睡得不省人事，兩腳一伸見閻王去了嗎？」低沉而嚴肅的聲音隨著那張不怎麼愉悅的臉出現在門後。在看見門外的是位姑娘家後，他又瞇著眼從頭到腳將余芊瑛打量了一番，終於開口：「姑娘要問路嗎？」

    口氣雖較溫和，但仍帶著股天生的威嚴。

    「不是的，老伯，我只是想……可不可以跟老伯買點食物，我有銀子的，你放心。」她忙掏出銀子道，心裡卻也好奇地偷偷打量著他。

    眼前這老伯跟她爹差不多年紀，可是看他那不苟言笑的嚴肅表情，加上他連臉上皺紋都比她爹少一半看來，可見這位老伯的五官極少運動，所謂的喜怒哀樂對他而言，除了「毫無表情」的表情，大概也變不出什麼花樣來。可憐！這老伯一定是遭遇過極大的挫折，以致感情如此遲鈍封閉吧。

    「跟我買食物？」他的雙眼這回更是瞇成了只剩一條細縫。「你在開什麼玩笑，你是瞧見我門口掛著糧店的招牌了嗎？一個姑娘家大清早的到荒郊野外買東西？我說小姑娘，迷路就迷路了，說一聲也沒什麼好丟臉的。哪！你往回直走，過了橋先左轉，等出了那片菜園子再右轉，然後順著路走就可以回到市集裡了。」他搖搖頭，不甚贊同道，更不掩飾那絲輕視。外頭好好的路不走，卻走到這羊腸小徑來，真不知這年頭的年輕人，眼睛都長哪兒去了！

    「不是的，老伯，你誤會了，我沒迷路，更不想到市集去，我只是路過這裡，因為肚子有點餓了，又不知道要往前走在遠才能遇到間店舖，所以想跟你買點東西，好帶著路上吃。」余芊瑛跡近懇求地拉著他的手臂，不讓他鑽回屋子裡。

    都說要買東西了，他偏要說她是迷路了，而且還賴她死不承認，這個老伯不但頑固，還很會自作主張，就跟她爹一樣！要不是她此時已餓得沒力氣，她還真想要一字一句地吼給他聽個清楚。

    「就你一個人？」他終於又轉回身來，卻又開始打量起余芊瑛。而且這回好像研究得更為徹底、仔細，因為他足足看了半晌，連一向自信滿滿的余芊瑛都幾乎要以為自個兒衣裳是不是穿反啦，否則他到底在瞧什麼？

    「老伯……」

    她不耐煩地正要出言問問他又怎麼了，卻見他扯了扯她衣袖道：「這衣服是你自己的？」

    「穿在我身上當然是我的！」她沒元氣地回答。心裡認定了這老伯不是存心找她碴，就是十天十夜沒碰到個人陪他講話，所以這會兒逮著機會，就是要她陪他抬槓。

    「看你這穿著打扮，應該是大戶人家的千金小姐吧？」他的眼神盯著她，似想從她的答案中找出她是否說謊的跡象。

    「老伯，你真是聰明，一看就知道我的出身，人家說的『智者』大概就是指像老伯這樣的人吧。既然如此，您更不必擔心我會賴帳嘍，那麼您可以把食物賣給我了吧？」耐著性子，她勉強自己巴結他兩句，就求他別再嗦下去，她的肚子已餓得前胸貼後背了，什麼都不挑——不過以這老伯的個性，就算她想挑，大概也沒得挑吧。

    「一個千金小姐一大早的跑到荒郊野外來跟我買食物？」他又重述一次先前問過的話，只不過這回他從一個「姑娘家」改成了個「千金小姐」，聽起來好像地位提升了不少，但結果仍然一樣，他還是站著不動，毫無跟她做買賣的意思。

    「老伯……」她深吸口氣，控制住脾氣地一個字一個字慢慢道：「這話您剛才已經問過了。我也回答過了——只是路過這裡，好嗎？」

    「就你一個人？」他又問，而且似乎比余芊瑛更受不了這僵局。

    「對！您瞧見我身邊跟著其他人了？」她幾乎要貼著他耳邊鄭重地再說一次。

    要不是看他年紀一大把，她真想緊緊地掐住他脖子，問他到底賣是不賣。這老伯得了癡呆症嗎？同樣的問題非得問個兩、三次不可，這樣下去就是問到她餓死了，他八成還興致勃勃地搖著她問：是不是一個人啊？老天！光想著她就快瘋掉了。

    「我看你的模樣大概也讀過點詩書，婦女的三從四德難道不曉得？不好好待在單房裡刺繡習琴，卻獨自跑到這僻壤之地，是跟情人私奔？還是不守禮教被逐出家門？不像話！還不快回家去。」他拂袖道，狀甚不齒她行為地又要鑽回屋子裡。當然，這買賣是做不成了。

    「你給我站住！」氣死她了！這個老伯不但頑固，還挺會編故事的，問了堆毫無意義的間題後，就給她安了個莫名其妙的罪名！管他什麼「敬老尊賢」，他老雖老，可一點也不值得她尊敬。

    「你……你說什麼？」他似乎也火了，對她這狂妄的口氣。

    「重聽是嗎？好，我再說一次，你給我站住！」她衝著他再說一次，而且以更大的音量：「我余芊瑛可不是讓人耍著好玩的！別以為你年紀大就可以戲弄辱罵人，你這個不辨是非的老頑固！」她又在罵了句。

    「沒教養的丫頭，竟跑到這兒來撒野！」他氣得脹紅了一張臉。

    「你才沒教養呢！也不問個青紅皂白，就指著人家破口大罵，還好意思說我咧，要不是看你年紀一大把，我不打你一頓才怪，哼！」她不甘心吼道。可發洩了番，那聲音卻愈來愈低微，因為這一叫把她力氣給全用光了，故待話聲方落，她已經緩緩地蹲坐下來，雙手托腮，決定誰也不想理了。

    餓死她了，不賣就不賣，她休息會兒，總沒礙到他了吧？他要再嗦，哼！有他好看的。

    也許是被她那楚楚可憐的委屈模樣給打動了；也許是被她給罵醒了，總而言之，那老伯臉色倒也和緩下來，陪著她蹲坐在門邊。

    「喂，老夫當真誤會你了？」他看著她半晌後，終於開口。

    「嗯。」她精神委靡地點點頭。

    「好吧，若真是如此，那就是老夫的不是了。」

    她抬頭輕輕地瞄了他一眼，確定他已有「海意」後，以一副還算可以接受的表情道：「知過能改，善莫大焉，我就大人不計小人過。算了，老伯，你也不用跟我道歉。」

    這丫頭真的很不客氣啊！竟把他當成個「小人」啦，可是這回他卻無法對她發起脾氣，反而看著看著竟有股想笑的衝動。他方才是衝動了點，現在仔細看來，這個丫頭實在有趣，雖然外表像個千金小姐，言談舉止卻古靈精怪得讓人覺得有趣，一點也沒有那些養尊處優的大小姐們矯揉做作的習性，究竟是什麼樣的人家竟能養出這樣的女娃？他活了這麼大把年紀還沒看過像她這樣的丫頭呢。

    他輕咳兩聲道：「那我真要謝謝你嘍。』」

    「不客氣啦。」她老實不客氣地淡淡道。

    他好笑地搖搖頭，算是服了她。

    「只是你一個女孩子，到底要到什麼地方？怎麼連個婢女都沒帶在身邊？這樣太危險了吧？」

    「唉，這事說來話長，而我現在沒力氣說這麼長的故事。」她又吁了口氣，今兒個真是出門不利，她確實不想提了，倒是這老伯為什麼一見面就對她那麼凶？「老伯，你女兒該不會是被男人拐跑了吧？」

    「別瞎說，老夫女兒很乖巧的。」他瞪大眼道。

    「那麼……是你的媳婦不守婦道？還是她杵逆你，沒有點媳婦該有的樣子？」

    「你怎麼愈說愈難聽了？老夫的媳婦溫恭謙良，足做天下為人媳者的表率。」聽她突地胡說八道起來，他不覺吹鬍子瞪眼地看著她。

    「既然如此，那你為何這般憤世嫉俗？把我批得沒一個好處。」她撐著小腦袋，用副怨怪的眼神看著他。

    「那是……我想……可能是這樣吧，因為你帶著個包袱，臉色又怪異的……」他難堪地摸著自個兒鬍子道。事實是因為他正忙著在廚房升火卻屢試屢敗而心情不佳，才會一時衝動。

    「老伯，不是我愛說你，實在是你的想像力真的很差勁呢。要私奔當然要跑遠一點，不坐馬車還慢慢地用兩條腿走，不就沒兩下就被捉回去了嗎？至於被趕出家門，那更不可能，我爹怎會不要我，是我不要他們才對。」

    「你離家出走？」他咋舌地看著她。這麼個小丫頭跟人家學什麼離家出走？外頭可不是這麼好過活的。

    「也算是吧。」她抬起頭來，見他一副又要發表長篇大論的態勢，她可沒興趣再讓人家數落一次，忙站了起來：「好啦，我休息夠了。老伯，我走啦。」

    「等等，你不是要跟我買點東西路上吃嗎？肚子餓了吧？到我屋裡頭去，我拿給你。」他愈談愈覺得跟她投緣，心裡愈想弄個明白，否則她一個小姑娘家，萬一遇到什麼事，可就嚴重了。