第22頁 文 / 洪欣
「怎會不適合？這妝可是我為了今天而特別設計的，待會兒你頭巾一蓋，代替我上轎，到會場去吧。」她拿出她早準備好的頭巾遞到小嵐手上。
「代替小姐？這怎行！老爺……」她駭道。
原來小姐心裡竟是打這算盤。她還以為這回小姐是接受老爺的安排，原來她早就另有打算，而這作風果然是她那「有恆心、有毅力、不輕易屈服」的余大小姐會做的事，只是可苦了她這個下人了。
「你只要乖乖蓋著頭巾，誰會知道你不是我？如果你敢不聽我的話，下場如何你該清楚。或者……你嫌這頭巾礙事，不想用它也行。」說著，她抽回小嵐手中的巾帕。以小嵐之膽小如鼠，她相信她不敢不聽從她的話，不過還是要嚇嚇她，好教她記得謹慎點。
「別……別這樣，小姐，我聽話就是，你快把頭巾還給奴婢吧。」她焦急得兩眼直盯著余芊瑛手中的紅中，非常地清楚，她能做的選擇不是願不願意頂替，而是要不要用那頭巾。而用不用，則是想都不用想就知道的答案，因為只要她日後還想見人，就算那頭巾換成了麻布袋，她都肯套著。
「好極了！不愧是我忠心的好婢女，真聽話。你放心，我不會虧待你的。」她嘻笑道：「好啦，你這邊準備好了，那我也得開始準備我自個兒了。」
她從床上摸出個袋子來。
「小姐，你要……」這小姐又想變出什麼花樣來？小嵐愈來愈覺得，老爺肯定會為自己今日的主張深深地感到後悔，因為這場比試在余芊瑛的加油添醋下，肯定會變成一場大鬧劇。
「別管我想做什麼，你只管乖乖坐在轎中，別出聲就是。」而剩下的，就讓她來處理。
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「各位才子、俊傑，感謝各位對余某的厚愛，前來此地參與盛會。我想各位皆已期待許久，盼能早日獲悉結果，並一睹小女芳容，然各位也知道，余某雖非出身顯赫之家族，但在蘇州城裡可也有點地位，所以今日唯有進入決選者方可見小女一面。」
說到此，在余家大宅前等候的人群莫不發出一聲哀歎。不只他們覺得可惜，連余翰林自個兒都歎息連連，竟然少了個誇耀他那貌似天仙的女兒的機會。對余芊瑛的才貌，身為親爹的余翰林可不是「自吹自擂」，他的寶貝女兒可真是稱得上文武皆通哩，所以，這會兒竟只能讓那麼幾個人可以瞧瞧……實在可惜！否則就算此次未能尋得個佳婿，往後必也不乏慕名而來者。
既然余翰林亦覺可惜，可見這規則並非出自他的主意，而是……
沒錯！這是余芊瑛的主意，因為她說：那麼在人看著她，她會「害羞」！這理由當時是教余翰林差點沒跌個大跤，因為余芊瑛也會「害羞」？那可也稱得上是天下奇聞了。
「請各位稍安勿躁，今日的復選分為三組，在我左手邊的是『以文會友』者，右手邊則是『以武會友』者，正前方則是『文武全才』組，各組取一名優勝者，由敝人親自面試後，再作最後決定。」
一口氣介紹完後，鑼鼓聲響起，只見文組的除須當眾揮毫，寫篇文章考驗實力外，還須畫幅「鴛鴦戲水圖」；而以武會友者，自然是得打得難分難解了。
余翰林回頭望了眼端坐著余芊瑛的轎子，然後滿懷期待地繞場一圈，聽著群眾的鼓噪、拍掌聲，他的耳膜都快被震破了。屈指算來勉強有那麼兩、三個還像個樣的或許可以匹配得上他的寶貝女兒，怪只怪他要把女兒生養得這麼出色，活該要找不到好女婿！
一個時辰轉眼過去，經過一番比試，各組人選似已大致底定。余翰林也開始檢視著最後的可能人選。
「女兒啊，你看得怎麼樣？有沒有特別中意的？」余翰林湊近余芊瑛的轎旁輕聲問道。意思是若有她中意的，待會兒他才好「作弊、放水」啊。
「哼！」轎中的小嵐緊張得喉頭發緊，只得輕吭一聲，就沒敢再有下文。這是余芊瑛教小嵐的，若有人敢問她話，儘管愛理不理地吭個氣就行，諒誰也不敢再多跟她嗦。
光聽到這一哼，余翰林果真不再問話，當余芊瑛相當不悅地不想搭理他。
回神注意著擂台，不知何時那擂台上竟出現了個濃眉蓄胡，臉上還有道刀疤的男子。
他怎不記得有這麼號人物？瞧他那模樣，活像是個江洋大盜，這種人怎能當他女婿呢？但偏偏……他的功夫還滿好的，竟連連撂倒幾個參賽者，儘管他心裡再怎麼祈禱，但老天似乎仍沒聽見他的禱告聲，沒一會兒，已無人敢上台挑戰那江洋大盜了。
本來余翰林還覺得大不了待復選時刷掉他便是，反正還有兩組的候選人。誰知這人實在膽大得很，竟然拿著手中響刀，發出「咻咻」的刀鳴聲，恐嚇似的跑到其他兩組人身旁，嘰咕地不知低聲說了什麼，那其餘兩名優勝者竟抖著身子，自動放棄，而他則是得意地朝余翰林走來。
那個大鬍子竟成了最後、也是唯一的人選？余翰林僵住地不知該如何是好，此人看來絕非善類，瞧他那橫眉豎眼的凶狠模樣，若想教他放棄怕不簡單。當然，以他余家財勢，他又豈會怕他？只是這麼一攬和，他們余家招婿的最後優勝者竟是如此不入流的人物，那他豈不成了蘇州的大笑柄了？更嚴重的是，他以後哪敢在女兒面前再提起她的婚事？
余翰林喉頭發乾地忙奔上擂台，幾乎是一副乞求的眼神：「還有哪位俊秀想上台比試？」
現場靜默地大夥兒你看看我、我看看你的，沒個人敢發出半點聲響；唯一的聲音，就是那跟在余翰林後頭上台的大鬍子，正甩著手上大刀，白晃晃的刀身加上那「咻咻」奪命似的響聲，看得人不寒而慄！一般人家哪敢去招惹這人物，更何況他不光是長得駭人，即使是外行人，但看他剛才那打人的架式，想必他那身拳腳功夫可也不是假的，真才實料得駭人呢！
站在圍觀人群外圍，高羿焦躁不安的眼神盯著台上的一舉一動，對這結果，他大概是除了余翰林外最不能接受事實的一個了。
打從他來到此地，一雙銳眼就直停留在比試台上，他當然不是來看熱鬧，而是放心不下余芊瑛。
如今她對他的誤會是愈來愈深，倘若他出面比試，只怕她一瞧見，不當場罵他是個貪財好色之輩豈會甘心？但若不出面，他看眼台上那面帶凶光的男子，若由他奪魁，他又豈能放心？雖說人不可貌相，但見他那狂妄的神態，恐怕亦非善良之輩！
心頭一緊，他什麼都顧不得地縱身躍上擂台。而他的出現，霎時引起陣轟聲雷動，眾人莫不期待著有場好戲可看。
太好了，有救了！余翰林目不轉睛地看著高羿，這個平空冒出來的男子，俊逸之貌不在話下，加上七尺昂揚、氣宇不凡，自有股凜然之氣，應是個正派人物，而那身手更是了不得。
好！這個好！他在心裡大叫著。這個女婿他是要定了，就算是他被打倒在擂台上，他閉著眼睛都要判他勝利。
「好樣的，我對你有信心！來，這邊有刀槍劍慚，隨你愛用哪樣就用哪樣，儘管打，沒關係，有我在。」余翰林感激得握著高羿的手，指著一旁羅列的兵器，任誰都看得出他那濃厚的褊袒意味。
「余老爺，在下高羿，有件事我想應該要先知會您一聲，家父是……」他朝余翰林打恭作揖道，卻突覺腦後一陣冷風，伴隨著眾人的驚呼聲，心頭一顫，忙推開余翰林，回身避開那直逼他項上人頭的響刀。
這大鬍子竟然偷襲他！高羿不齒地屏息回望，原以為他該覺得慚愧，可他瞧那大鬍子竟然雙目含怒，似是兩人有不共戴天之仇，更像是……他做了什麼對不起他的事？
不對，他不記得兩人曾有過節，以他的記性，他還沒糊塗到這地步，難道只因他是半路殺出的程咬金，壞了他好事之人，他就如此不講道義？想到這個大鬍子可能是這種卑鄙無恥之徒，高羿決定更不能將余芊瑛交給他。
既然這大鬍子連聲招呼都不打，那麼他也懶得問候他，揚腳一踢兵器架，一柄長劍已在手中。
「好啊！打得好！」
一片刀光劍影，只見兩道飛來竄去的身影，緊張刺激的程度豈是那走江湖賣藝套好的招數能夠比擬？對這些尋常老百姓來說，今日算是不虛此行，熱鬧看得可過癮了，活似把台上那兩人當成戲子，正表演著出「天神斗妖魔」的戲碼，鼓掌叫好之聲，不絕於耳。
幾番纏鬥下來，兩人仍不分上下，余翰林急得額頭猛冒汗，數度想朝那大鬍子丟個石子好絆他一腳，誰知那大鬍子像是看透他的心般，竟是惡狠狠地瞪了他幾眼，教他那作幣的手忽而舉起、忽而放下。這麼來回數次，他手也舉累了，想想也罷，他瞧那高羿武功也不錯，打了這麼久也沒教大鬍子佔便宜，或許他能憑真本事贏了大鬍子也說不定，他不妨暫時靜觀其變。