第11頁 文 / 洪欣
「小姐，你怎麼又爬到桌上了？快下來，被人家瞧見了，還以為咱們家老爺怎麼養了個小野人呢！你看看你，又跳又爬的，哪兒像個千金小姐了。」
奶娘何嬸一進後園子，便瞧見那站在石桌上的余芊瑛，自是驚得掩嘴又叫又跑地兜到她跟前，也不顧自個兒那已經中年發福的身軀，抖著滿身肉，雙手一張就想抱她下來，真難為她那把老骨頭了。
「奶媽，你別那麼急嘛，幾丈高的樹我都爬了，還怕這小小的石桌不成？沒什麼大不了的啦。還有，你看清楚，像這種不到三尺高的石桌，是不必用『爬』的，只要一腳『踩』上去就行了。瞧你說什麼爬不爬的！連這種矮凳似的石桌若都得用『爬』上去，傳出去我可是會被人家笑掉大牙的。還有啊，我已經長大了，你不用抱我啦，要是不小心摔倒了，我可是會壓得你喘不過氣呢。」一跳，跳到地上。拍拍衣裙，余芊瑛反手叉腰地立在何嬸跟前，讓她瞧個清楚她可已經是個大人了，不再是昔日那個矮不隆咚的小丫頭了。
「是，你呢，外表是長大了，可心裡頭還像個小娃兒。不過就算你真懂事了、是個大人了，在奶媽心裡，你仍是個娃呢。別以為奶媽年紀大了就不管用，瞧瞧我這一身肉，用處可大了！你要跌倒時就儘管往奶媽身上摔，包管你軟綿綿的一點也不會疼。倒是你，現在不比從前，別動輒跑啊、跳的，一點閨女樣也沒有，讓老爺、夫人瞧見了，又要皺眉頭了。」何嬸愛憐地前後幫她拍著灰塵，像巡房一般確定她身上連根寒毛都沒少，這才安了心。
「奶媽，你太小題大作啦，不過就是跑跳罷了，沒什麼關係的，反正在這屋裡頭，也沒外人瞧見。算起來這已經是很給爹娘留面子了，要換作在屋外頭，我可不止是跑跳而已。不過你們放心，那個時候，我不會讓人家知道我是爹的女兒的。」余芊瑛俏皮地眨眨眼道，卻讓何嬸那原已皺在一塊兒的臉更扁了。
這小姐該不會溜到外頭瞞了老爺、夫人做了什麼驚天動地的事吧？要她想，以小姐的能耐，這是很有——不，是非常有可能的……何嬸憂心忡忡地彎腰緊盯著余芊瑛那清純的臉龐。
「小姐，你是不是做了什麼……什麼……」她支支吾吾地不知如何啟齒。
「你是指見不得人的事嗎，何嬸？」看到何嬸額上斗大的汗珠，一臉焦急得像熱鍋上的螞蟻，余芊瑛卻更加快活地逗著她。裝出一副非常認真思考這問題的表情，而且似乎還頗為困擾。
「小……小姐……你當真……」看她那沉重煩惱的模樣，何嬸幾乎要攤軟在地了。因為能教小姐感到困擾的，想必是相當嚴重的事，否則，這天不怕、地不怕的她，哪會把閒雜小事看在眼裡……腦子這麼一想，頓時，她的一張臉更是慘無血色。
「奶娘，怎麼辦？我不知道該怎麼說那……」她難得地顯出嬌弱無助，抓著何嬸的手不放。
「別急別急！你慢慢說，奶娘一定會幫你的，老爺、夫人那邊我想辦法去疏通，他們不會怪你的，只是你得先告訴我，到底發生什麼事？」嘴裡說不急，可是她看來卻比任何人都急。
看到何嬸如此袒護她，余芊瑛相當滿意與窩心地給何嬸一個感激的擁抱。卻不知這一抱讓何嬸的眼角泛起淚光，以為大禍臨頭了，否則哪來這種生離死別般的擁抱？小姐可是她打小看到大的呢，她對她簡直比自個兒的孩子還要疼惜。
「奶娘，其實我的問題是……可是說起來又很難為情呢。」她故作忸怩地又吊起何嬸胃口。
「不打緊，你儘管說，天塌下來，有奶娘幫你頂著。」何嬸猛拍著胸脯保證。雖然她的個頭比余芊瑛還小，不過她的肉多，躺平的話還是比她高點。
「不過也沒那麼嚴重啦，我的問題就是，什麼叫——見不得人的事啊？」看何嬸那誓死保護她的神態，她終於不忍心再捉弄下去。
「喔！見不得人的事就是……」她一本正經地準備從女子要三從四德說起，可看見余芊瑛那笑謔的表情，她猛地恍然大悟！這小姐又在跟她玩兒了？
唉！難怪她隱約覺得有點不對勁，真要天塌下來，小姐恐怕眉頭也不會皺一下的，偏她還信以為真，果然是人老了就不中用啦，連反應都慢得像蝸牛走路，而今兒個又被小姐給耍了。
「小姐，你怎麼連奶媽都不放過？」何嬸笑暝道。被耍了也罷，總比真闖布什麼大禍好吧。
「我是為奶娘你著想喔，你想，從我長大了以後，就少有機會讓你動動手腳、刺激刺激頭腦了；太過平順的生活，是會讓人退化得快，自然也就老得快，可是我又很想要你長命百歲，只好沒事嚇嚇你嘍。」她撒嬌道。想起打小讓何嬸追著跑的有趣事兒，她笑得更開懷。
「是！奶娘差點被你嚇得魂都飛了，哪還敢奢求長命百歲。」她輕歎，轉頭看看左右：「對了，小嵐呢？這丫頭怎麼沒在小姐身邊伺候著？」
「她啊，我讓她到街上幫我買點東西去了，應該就快回來了吧。你看，那跑得東倒西歪的不就是她嗎？」她仰首朝園子入口點了點。可憐那受命限時來回的小嵐，跑得上氣不接下氣卻被她形容為東倒西歪。
「小……姐，我回來了，應該……沒超過一炷香的時間吧？」連喘口氣的時間都沒有，小嵐匆忙問道。
「你說呢？」她拿出早燒到底部，只剩握把的香給她瞧，顯得愛莫能助。
「可是我已經拚命跑啦，更沒有到別處遛達，你不會真扣我工錢吧？」
本來她難得獨自出門一趟，是打算趁著沒人管得著時好好地四處逛逛，誰知余芊瑛精明得很，一眼就看穿她的心思，只給了她一炷香的時間，卻要她到城郊走一趟，還說遲了就要扣她工錢，她是個人又不是隻鳥，身上也沒長翅膀的，更沒那本錢坐馬車，只能靠兩條腿一刻不得閒地拚命跑，可還是來不及，真是冤枉啊。
「那得看你工作的成果嘍！怎麼樣，『買』到了嗎？」礙於何嬸在場，余芊瑛眨著眼道。
「買？」初時還反應不過來，見余芊瑛臉色一變，總算教她及時明白，否則可不只是被扣工錢就罷了。「還是沒有呢，我到處找遍了，連個影兒也沒瞧見。」
又沒有？余芊瑛掩不住一股失望與憂慮。看在何嬸眼裡，她又捨不得起來。
「小姐，你想要什麼東西，告訴奶娘，也許我知道哪兒有賣，小嵐年紀輕、閱歷淺，或許尋錯地方了。」
「不用不用，只是個小玩意而已，沒有就算了。」她道，一雙眼嚴厲地盯著小嵐，半是威脅她不可洩露半句，半是看她是否心虛，真的走了一趟。而她當然不可能告訴何嬸，她是差小嵐到河邊找男人——那個被她弄得全身長疹子的高羿。
他不是說得要泡冷水澡嗎？那麼情急之下，應該會照她指點的到城外溪谷泡去，可怎麼打那天起就到處不見他蹤影？如今又過了這麼些天，他就像泡沫般消失得無影無蹤，連賭場妓院都不見他，難不成……他還沒跑到溪邊就已經……想著，余芊瑛心裡打了個寒顫，竟忘了要小嵐到衙門打探看看這兩天有沒有發現什麼無名男屍。
想到這兒，她真怕了。好不容易遇見個不怎麼討厭的人，如果就這麼一命歸陰的話，豈不可惜了？而且，他會不會半夜來找她索命啊？雖然她余芊瑛天不怕、地不怕，可是想到那高羿全身長滿紅疹子，一副冤死鬼的模樣，她的一身寒毛竟是忍不住全立了起來。人家說「白日不做虧心事，夜半不怕鬼敲門」，可今兒個她真是做了虧心事啦。
「小嵐，去把東西準備好，我等會兒要用。」這意思是說，她又要改裝為男人，溜出門去。
「小姐，今天恐怕還是不行，老爺他在家裡呢。」她回道。
也不知這老爺是怎麼搞的，平時早出晚歸的，誰知這兩日卻是比黃花閨女還守規矩，連大門也不曾邁出一步，可瞧他又不像病了，想來挺教人納悶的。
「都日上三竿了，爹還在府裡做什麼？」余芊瑛微微一惱。
為了余翰林這兩天足不出戶，連帶使余芊瑛也得乖乖待在家裡，只因若以女裝出府，別說她不習慣，就算她肯，但一想到外人那品頭論足的指指點點，她就什麼興致都沒了，還不如女扮男裝來得逍遙自在。
「小姐，老爺這兩天也不知是怎麼了，整日愁眉不展的，還不時哀聲歎氣，一點元氣也沒有，你看這是怎麼回事？」想到那一向生氣勃勃的老爺，竟也會有頹喪的時候，在余家待了快二十年的何嬸，也感到好奇。究竟是什麼天大的事，能讓蘇州巨富餘翰林頭疼？想來必定是十分棘手之事吧。