第25頁 文 / 古明希
「若能迅速除去韃子中路之軍，我軍則立時化實為虛，將主力掩至敵之一翼，以局部兵力優勢擊敵之弱，如此奇正交錯，必可制敵而無敗者。」
戰況持續了兩天一夜，韃靼終於寡不敵眾，奔逃大半。守軍在原地短暫休息後，隨即兵分三路，打算奇襲韃靼另一路軍。正想著戰事順利時，詛料韃靼早有準備，鑒於古北口及居庸關久攻不下，便放棄該基地，集中所有兵馬於紫荊關一役。
朱祈良將軍隊化整為零正中了韃靼下懷，他領兵的那一路即碰上了回頭的韃靼軍，烽火一起，鬼哭神號的戰事慘烈展開，屍骨積山，碧血湧浪。
突發的狀況令朱祈良一時無法應變，由於己方兵力分散，損兵折將節節敗退，及至殺紅了眼的守軍將兵撥暇一看，大將劉可藩早已不知去向，能戰的兵馬也所剩無幾……
「撤退——」朱祈良大驚失色急忙下令，這屈辱的一役已毀滅他的信心。
鎩羽而歸的軍隊把頭鼠竄，慌慌張張地往回跑，最後逃回紫荊關城內的兵馬早已不到出征前的十分之一了。
「皇上！」留在城堡裡的容華一見朱祈良狼狽歸來的樣子，全身血跡斑斑，驚得從椅子上跳起來，直奔他身邊。「皇上，您受傷了？」
「我沒有受傷。」他挫敗地跌坐在原先她坐的椅子上，虛弱地任由容華替他除去盔甲。「太可惡了！韃子軍簡直將我軍的動向摸得一清二楚，這次就怕要守不住了。」
容華無語地替他拭去臉上的髒污，不敢表露出內心的哀痛與沉鬱。
朱翊他狠絕了，始終沒伸出援手……
「派去調晉軍的命令已發出三次，看來是全部被坑殺在半途。」他煩躁地抓亂了髮髻，「怎麼辦？怎麼辦？」
匆忙的腳步聲突然從外頭傳來，一名士兵冒冒失失地闖入，看到朱祈良便沒頭沒腦地跪下，急得連話都說不好，「稟皇上，京城……京城內謠傳皇上此役被韃子軍擄走，內閣首輔趙大人不顧攝政大臣莊大人的阻止，擁立皇上的嫡子為帝，日前已舉行了登基大典——」
「你說什麼？！」朱祈良差點兒從椅子上跌下來，「朕被擄走？朕……朕什麼時候又多了個兒子了？」
容華臉色瞬間凝結，這……這就是趙元任要她引開朱祈良的目的……
「沒有嗎？」稟告的士兵也是一頭霧水，「可是……可是皇宮裡傳出來的說法是，皇上因為只有這一個龍子，為了保護他，所以出生時秘而不宣……」
「這簡直是造反了！趙元任膽大包天，朕馬上回去揭發他的陰謀！」話說完便激動地起身。
「皇上！您不能回去啊！戰事尚未結束，您這一走，軍隊群龍無首，我們該怎麼辦？」士兵一把抓住他的腳。
「放開！」一腳踢翻了他，朱祈良怒氣沖沖地往外走，又險些跟另一個倉皇跑入的士兵撞個正著。
「皇上，您要去哪裡？外頭危險哪！」後來的士兵擋住朱祈良的去路，又帶來另一個驚天動地的消息，「紫荊關門……已被韃子軍攻破了！」
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「退！快退！」守紫荊關的殘將余兵在朱祈良的帶領下，邊抵擋著韃靼兇猛的攻擊邊往北京退兵。
由於太行山忽然起了大霧，遮蔽了敵軍的視線，朱祈良等人得以順利躲過韃靼的追擊。然而霧茫茫的前路同樣迷惑了大批退兵，帶路的將領又對山路不熟悉，在繞過幾道彎又爬過數個小山頭後，他們迷失在某座樹林裡。
「皇上，先在此地休息一陣，等大霧略散之後再行吧！否則路愈走愈偏，回北京可能要花更久的時間，最怕是走了回頭路。」帶路的將領這麼說著。
朱祈良雖擔心韃靼追上來，也只能無奈頜首。
以往上太行山都是遊憩、避暑，立在山頭上遙望美好的江山；曾幾何時他的江山也被這片白茫茫的大霧擋住，看不清楚前方了？
容華緩緩走到朱祈良身邊，想說些什麼安慰他。但一眼瞥見他空洞呆板的表情，什麼話都梗在喉嚨裡。
他本是尊貴無匹、萬人之上的君王啊！一下子失掉了天下、失掉了尊嚴，被追到窮途末路卻無人伸出援手。心力交瘁的折磨刻畫在朱祈良身上，儘是滄桑與淒涼。
「寧妃……朕是不是什麼都沒有了？」他茫然地問。
她聽出了他的惶然無助，一個九五之尊的惶然無助。一陣酸意頓時湧上，「不，皇上，您還有我，還有這些忠心耿耿的部眾們。」
「是啊，朕還有你們，還有你們……」口中喃喃自語，像是喪失了心志，不斷重複同樣的話，「還有你們，還有你們……」
一種濃濃的哀戚襲上，她再也無法釋懷心裡的愧疚。今天他會變成這樣，她雖不是元兇，卻脫不了關係。如果不是她，他可能不會御駕親征；如果不是她，朱翊會派兵支援；如果不是她……「皇上！是臣妾的錯！一切都是臣妾的錯！如果臣妾沒有力勸您親征——」
「坐在皇宮裡等韃子打來，結果還不是一樣？」他悲憤地笑了，笑聲震天，「寧妃，告訴朕，朕是不是個很差的皇帝？」
「不！您只是看錯了人。您錯信趙元任，所以他奪了您的位；您錯信臣妾，所以您被韃子逼到這座山頭上來。」她忍不住想全盤托出，「其實——」
舉起一隻手止住她的話，朱祈良慘然一笑，「朕困住你了對不對？寧妃。」
對不對？容華愣住。答「不對」，未免太矯情；答「對」，又會殘忍地刺傷他。望著朱祈良淒滄而惆然的面孔，一個決心逐漸形成……她微微笑了，像花一般燦爛的笑，在巨霧之中仍看得清清楚楚，「皇上，恕臣妾無法回答這個問題。但臣妾保證，日後倘若臣妾辦得到，不惜犧牲生命也要幫您奪回皇位，驅逐韃子。」
這句話絕對真心，不是同情朱祈良的遭遇，而是一種物傷其類的共鳴。
「你真心的笑容真的很美。」他一手撫上她的臉，迷濛的眼中閃著異樣的情愫，「朕怎麼會現在才發現？」
她終於得到了……得到了朱祈良的愛憐……容華笑著流下了淚，感受著頰上細細的刺痛，她的心裡卻是遺憾，是悵然。一切都太晚了，早就把心交給了別人，早已沒了最初的期待。
霧，慢慢地散了……
「皇上！」一名將領疾步朝朱祈良走來，話中帶著疑俱驚恐。「山下有大批軍隊上山來了！」
「是韃子殺上來了？」他連忙帶著容華走到那名將領剛才觀望的位置，薄霧之中，果然見到綿密的軍旅沿著山路蜿蜒而上。
猜測、股顫、膽寒……各種情緒交錯，朱祈良這方的所有人幾乎是提著心看著山下大隊人馬。疲倦和恐懼戰勝了人類的求生本能，天意亡我豈可建？要來就來吧，反正是逃不掉了……
霧愈來愈淡，暴露出眾人所在，正當情緒已落到絕望的底限，山下軍旅高高揚起的旗幟陡然映入眼簾，山谷間霍地響徹著歡欣雷動——
「是晉軍！」
第十章
十天，只花了十天，由朱翊率領的晉軍將韃靼由太行山打出了紫荊關，退出了拒馬河，他們這一路奇兵宛如疾風驟雨，無預警地給予敵人迎頭痛擊。
韃靼軍退出開外數十里，才勉強地擋住了晉軍的攻勢。
朱翊帶著勝利回到紫荊關城，城內經過燒殺擄掠已殘破不堪，然而蕭條破落的城垣下，卻奇異地漾著喜悅的氣氛。
「皇兄！」一腳踏入堡樓，朱翊立即單膝著地，雙手作揖，「恕皇弟救駕來遲！」
「不！你來得正好！來得正好！」幾天來。朱祈良都沒法子好好和他說上話，現在見到他戰勝歸來，連戰甲都還沒脫下便跑來覲見，不禁激動地親自上前將他拉起，「皇兄以為……再也見不著你了！」
「皇兄派到太原的人都被狙殺在半途，因此我們拖到這麼晚才來。」前半句話的確是事實，但後半句是否真是如此，恐怕只有天知道。
他在敘述的當下表情淡漠，絲毫沒看立在一旁的容華一眼。但容華卻一瞬也不瞬地盯著他，相逢的驚喜逐漸被疑慮取代。
他來了，縱使他聲聲暗示不會派晉軍來救援，但仍在最後一刻趕到了。
在太行山麓見到晉軍的旌旗，她感動得幾乎癱倒在地；可是當他威武地逼退強敵，盡心盡力做著「七王爺」的工作，不像以前一般揪著機會便撥撩她、勾引她時，容華才真的感到心如懸旌，憂慮日日加深。
他絕非容易放棄的人，這回她完全看不出他此舉的目的為何，只有傻子才會相信他是大徹大悟。她為朱祈良捏了把冷汗，更為自己捏了把冷汗。