第4頁 文 / 風淮黎
有人聽了這話，不禁搖頭，「這些男人真可憐，離鄉背井還得在女人面前滅了威風，這不就被女人牽著鼻子走？」
「這可不一定，這裡的男人不必逞強，不必死要面子，不必把所有大事硬挑在肩上，不必擔心自己倒了家就毀了。」這兒的男人在合作之中明白，男女有別是天性自然，男人有男人的優勢，女人有女人的長處，有別是各有所長的差別，不是主從之別，所以這裡的女人和男人平起平坐，有話可以講，有事彼此商量。
「這還像男人嗎？」那人話雖這麼說，不過感覺上卻輕鬆了，想起來也不壞。
「這靖南大將軍怎會想出這麼個法子，老王我當差那麼久，西南一帶也繞過不少地方，女人當家的蠻族多得是，就沒有哪個將軍是這麼做的，這法子真絕。」侍從中年紀稍長者，見多識廣，很快地拋棄既有成見，而好奇起大將軍的作法。
一夥人都因此對靖南大將軍好奇，就在此時，外面紛攘了起來。
「各位弟兄，請將您的馬匹拴好後，帶著犒軍品到前頭，一會兒大將軍練兵回營，就會立刻接見大人了。」領頭的軍官如此傳話。
「大將軍還真是禮遇大人哪，人都還沒回來就已經做了安排。」老王見多了驕縱的武將，對於文臣向來輕慢，因此覺得這靖南大將軍倒是難得。
使命一下來，大伙自是加快行動，很快把犒軍品清整好，不一會兒就看見漫天塵土，大將軍徹夜練兵，軍士們個個臉露疲態，卻還軍容肅整。
「大將軍的副將還是個少年嘛！」嘉勉使的侍從看見一個面目俊秀的將官，英姿煥發地下了戰馬，隨從隨即將馬牽走，那將官和嘉勉使抱拳招呼。
「大將軍真了不得，居然能讓個女娃兒當副將。」閱歷豐富的老王很快判定那俊秀的少年將官是女兒身。
「各位，她就是靖南大將軍──永靖郡主石雪如。」知情的侍從不意外地看著夥伴們個個瞠目結舌，兩年前他也在不能置信的驚愕中度過在天閣寨的第一夜。
靖南大將軍石雪如出自將門，母親是皇太后鍾愛的侄女，父親為戰功彪炳的常勝將軍石昊，受封為永靖王，大將軍承父蔭封為永靖郡主，十歲隨父南征北討。
六年前永靖王受命靖南，永靖郡主立功最厥，平定了十三族的戰亂，朝廷欲賜封公主爵號，她卻自請常駐寶雲高地，朝中從來沒有女將軍，起初她以郡主名義行軍權，三年後功跡顯著，加上她自幼立功卓著，朝廷以入境隨俗，移風化民，便宜行事為名，破格封她為靖南大將軍。
犒軍嘉勉使再度從震驚中回過神來，發現自己在大將軍的洗塵宴中失態了，初見將軍的英姿已被她英武之氣震懾，接下來的應對發落，又令人感佩大將軍治軍有術，果然是名門風範，那大將氣度不是他這寒窗布衣，十年苦讀的文官所有的。
當宴席開始時，又大大的吃了一驚，本來他就知道大將軍是名將之女，心中認為大將軍會是個粗魯的男人婆，年幼就隨軍征戰的女孩，能指望長得多好？沒想到英挺的大將軍是個雪膚冰肌、花容月貌的大美人。戎裝穿在她身上英氣煥然，女裝的她縱然仍是有股威勢，卻美得讓人不能轉移視線，所以讓他數度呆望失儀。
「卓大人，邊陲山地，沒什麼好招待的，倒是此山泉極佳，大人不妨品嚐大伙自種自製的清茶。」石雪如平淡而客套地開口。
伺候在卓克勤身邊的兵士則適時地斟上茶，臉色和氣，心中可在暗笑這酸儒。堂堂犒軍嘉勉使，見了大將軍活像只呆頭鵝，除了發呆，沒看他有什麼合宜的應對，也不掂掂自己的斤兩，大將軍可不是一般姑娘，再美也不是他能妄想的。
「的確清香，郡主文韜武略，威震四邦，下官在朝中早有耳聞，今日一見更欣喜郡主蘭心蕙質，下官好生佩服。」卓克勤由衷地說。
石雪如耐心地聽著客套話，現在她是以邊將的身份和朝中使臣應對，她要朝廷禮遇駐軍，自然她也該禮遇朝廷派來的使臣，不然與其和這些人盡說些言不及義的話，她寧可到馬房去餵馬。
石雪如的貼身護衛李菁萍則暗自白他一眼，這酸秀才令人厭惡，色迷迷地盯著大將軍盡說風涼話，好像郡主的功業全不算數，蘭心蕙質才可取，淺陋的男人。
「多謝了，此地多霧，茶樹長得好，大人若喜歡，可以帶些回去。」石雪如輕聲交代了事務官，讓他打理一些茶葉好讓客人攜帶，全然不把對方不及義的話當作一回事，幸好這種應對一年只需一次，她還可以勉強應付。
「郡主真是周到，像郡主這般貌美又賢慧的女子，埋沒在這蠻夷之地，實屬可惜，郡主該讓男人眷寵在深閨才是。」卓克勤感歎地說出心中話，男人對女人說話，自然不需顧及對方，郡主再能幹也不過就是女人，他並不覺得需要客氣。
「卓大人所說甚是，不過若是郡主只被男人眷寵在深閨，恐怕朝中很多男人得不時拋下家中美眷到這蠻荒之地做白工了。」李菁萍話中帶刺地譏諷。
卓克勤臉色立刻轉黑，「聽說郡主軍紀甚嚴，沒想到手下護衛如此放肆。」
「卓大人有所不知，李護衛受封三品，和大人平起平坐足足有餘，何來放肆之說？」石雪如冷冷地回敬了一句，基於尊重他是朝中特使，她可以不計較對方的輕視，同樣的為了讓朝廷尊重她所有的下屬，她不容有人侮辱下屬。
她出身貴胄，做多少朝廷看多少，而她的下屬靠的全是賣命掙來的汗馬功勞，做十分才得三分的注意，她不護他們，誰還會替他們著想？
見卓克勤臉色垮得難看，石雪如放緩口氣，給對方台階下，「難得的歡宴，不必拘泥尊卑，萍兒，敬卓大人一杯，聊表心意。」說著她自己舉杯向卓克勤致意。
李菁萍自幼跟在主子身邊，自然明白主子的用心，也大度地向卓克勤敬酒，「卓大人，小妹向來話直，若不順大人的耳，請海涵。」
卓克勤本有些不快意，但眼前面子十足，也就虛應一番。
隨著卓克勤前來的其他使徒，有些是見過世面的長者，紛紛搖頭，和群主比起來，這位進士出身的嘉勉使十足的失敗，看來這永靖群主能夠以女子之身破格掌軍，並不是偶然，固然她有強力的靠山，但朝中群主哪個不是有顯赫的家世，獨獨永靖群主在這寶雲高地封將帶兵，可見家世並不是成就今天的她的主要原因。
女人或許大多數是無識見的，但這寶雲高地上的女人不可小覷。這些被認為見多識廣的長者們如此感悟。
第二章
奉師命下山的龍若塵，一路行醫救人，付得起診金的他收趁金，付不起診金的對方給個饅頭乾糧他也欣然接受，有時還周濟特別困窘的病家，廣結善緣，順道看看好山好水，倒也自在，三個月後也就是在秋冬之交進了蘇州城。
找到客店安頓後，他心想應該去拜訪爹生前的至交向鵬騫夫婦，於是背著簡易藥箱走出客棧，走沒幾步就讓個衣著華麗，舉止流氣的闊少爺撞上，他連忙道歉。
那闊少身邊的小廝反而揪起他的衣襟，「小子，你沒長眼睛嗎？」
「失禮，但，是你們先撞人的。」龍若塵不亢不卑地說，神態仍斯文有禮。
「這什麼意思，全蘇州城我們家少爺最大，他走在路上誰敢不讓，你不讓路就是你不對。」小廝一臉的蠻橫無禮，「你這不知好歹的小子，得罪了我們少爺該當何罪？」
龍若塵拿開對方的手，既然對方不講道理，他也不想和人多牽扯，「我不認為這有什麼罪，借過。」
「可惡，你找打！」小廝掄高了拳頭就往龍若塵身上揮，拳落了一半就讓個黃衫公子以馬鞭撥開。
那小廝見對方神色雖然淡漠冷凝，但長得俊雅斯文，於是不放在眼裡，「小子，你好大的膽子。」
石雪如眼光一瞬，小廝頓感背脊竄冷。
這時對街走來另一名華服少女，朱意一來就向龍若塵賠禮，「這位公子得罪了，家奴無禮，請公子見諒。」
龍若塵先誠意地朝石雪如道謝，「謝謝這位公子。」接著也客氣地對朱意說：「既然沒事，在下告辭。」說完他從容地離去。
「朱愈，怎可仗勢欺人？」朱意微慍地看著華服男子。
「妹子，是那小子先撞上我的。」朱愈辯解道。
「我在對街看得分明，人家讓了路，你硬是霸著路的，你若要胡作非為，我告訴爹去。」朱意不悅地警告著。
朱愈露了幾分忌憚之色，妹子既是正出，平日又受寵，若是讓妹子告狀，準會被罰的，「妹子，這蘇州城最大的就是爹，我雖不是世子，好歹也是王府少爺，和市井小民開開玩笑而已嘛！你瞧那人不是很識相。」朱愈強辭說道。