第3頁 文 / 風淮黎
「我知道，但我寧可他怪我。」她難過地低下頭。
見師父這樣難過，龍若塵根本不想走，但又知道師父是不容違逆的，他考慮了一會，審慎地說：「徒兒多陪師父兩天可好？」
「若塵下山後，先到蘇州去拜訪你向伯父和伯母，然後再上山和你白姑丈及瑤華公主請安，再去探望你義父義母，一路巡視你爹生前置於各處的藥草園，最後上京城，進皇宮跟你爺爺請安，之後，大江南北，隨你四處遊走。」華無容交代著他必須走的幾個特定地方。
「為師的這幾日替你做了件皮裘，北方天冷，多照顧自己。」說著，她又拿出個小木櫝，打開蓋子，裡面是只晶瑩的玉鐲，「這是你娘留給你的，是你爹給她的定情物，她要你將這個玉鐲給你媳婦戴上，疼惜愛護你的媳婦，就像你爹對她一樣。」
龍若塵明白師父無意讓他多留，心中雖然失望，也不再爭取，他不願師父有一絲惱怒，師徒相依為命多年，師父的性子他再熟不過了，從來他都是體貼師父的，他們名為師徒，實際上自懂事以來，他總是小心翼翼地照顧師父，護著師父。
「還是留在師父這兒吧，徒兒還小，若要娶妻，定是由師父主婚，屆時再給也不遲，帶在身邊要有什麼閃失，反而辜負了娘的美意。」龍若塵說得合情合理，其實他不願拿走任何師父珍視的東西，在這兒的一切物件，只要是爹碰觸過的，師父無不視若珍寶，何況是這玉鐲，師父多希望這玉鐲是她的。
華無容接受他的說法，把玉鐲收回，「早點休息，明兒一早就要上路了。」
「是，師父也早點休息，別太難過，不然頭疼又要犯了。」師父這些年積鬱成傷，雖然他費盡心力替師父調理，但師父放不寬心，無法徹底復原，每當傷心過度，氣血虛損就會頭疼，所以他不放心地提醒。
華無容也誠然接受，這孩子反倒回過頭來照顧人了，什麼時候開始呢？她記不得了，自他舅舅離開這楓林草堂之後吧，想來慚愧，師父走後的這些年，前幾年是若塵的舅舅，小她七歲的舒悅凡照顧她，那時他不過十歲，悅凡走後是若塵照顧她，那時候若塵也才十歲出頭，而她什麼也沒做好，只顧傷心。
縱有滿心的依依與放心不下，龍若塵仍是一早起來，替師父採了新鮮的白色無名花，做成美麗的花冠，好讓師父戴上。昨日看見師父絕美的清麗風姿，彷彿回到爹還在的那些個年頭，師父常笑也常生爹的氣，爹總是任師父胡鬧，每天清晨替師父做頂花冠後，才帶著他四處找藥草。
爹是否早知自己年壽不長？他常會這麼想。他一個人讀醫書看藥典，或是上山採藥時，經常會印證爹說的點點滴滴。爹留下了一本示兒書，對他每一年的學習都有幫助，爹早知自己不能陪塵兒長大，才會不停地教他，夜間睡前不斷地和他說著醫理，還寫下了厚厚的示兒書，所以他從沒有失去爹的感覺，總覺得爹還在身邊。
這也歸功於師父，但他希望師父當她自己，他好懷念師父的樣子，昨晚見到師父回復自己的樣貌，他幾乎要失態地攬住師父了，幸好沒有造次。此時他看著做好的花冠，滿意地笑了一笑，也許這輩子就這麼一次，那就讓他放肆一次吧，做一個花冠給師父戴上，像爹一樣。
華無容走出房門，看見了徒兒帶著笑意地朝她走近，一度以為是師父回來了，但那醉人的笑窩是師父所沒有的，那是舒家姊弟的特色，若塵似乎一夜之間長大了不少，減幾分孩子氣，多一些男子風，她欣慰地笑了笑。
龍若塵將花冠戴在師父的頭上，以髮釵固定，「徒兒這就離去了，師父千萬保重，徒兒請山下的啞婆婆來照顧藥草，也和師父有個照應可好？」
「你信得過就好。」華無容淡淡地說，除了徒兒的切身之事和懷念師父，她任何事都不關心，師父故去後，她活著只為了把若塵帶大，如今若塵長大了，只等他成家後，她就可以去找師父了，所以除了等待，她沒有什麼好在意的。
「徒兒會請啞婆婆盡可能不打擾師父。」他知道師父愛靜，不愛與人接觸。
龍若塵背起藥箱和行李，不捨地跨出茅屋，華無容跟了出來，看著相依為命的徒兒離去，她心頭緊緊的，原來自己還是有情的。
龍若塵回頭意外地看見師父走出草堂的大門，爹過世後，師父沒有踏出大門一步過，這對他而言是無比的欣喜，他知道師父疼他，但是師父太沉溺於對爹的情愛中，現在她居然肯走出大門，他多想暫時別走，多陪師父幾天，但師父會不高興的。
他頻頻回首，師父只是輕輕點頭，直到怎麼也望不見師父飄逸的白色衣裙，他才專心地踏出遠走的腳步，每印下一步，他就告訴自己，很快就會回來了，再回來的時候，一定要替師父撫去傷悲。
漫天的迷霧籠罩整個天閣寨區，山林間一片白茫茫的，這滇黔之交的寶雲高地土壤肥沃，物產豐富，養活了十三個族群，同時也成為周邊各族覬覦的寶窟。數十年來此處不時傳出激戰，時時波及附近的漢人，成為朝中西南邊陲的紛擾之地。
不過近四、五年來十三族群附近的漢人過得安穩些，因為天閣寨駐紮了漢軍，當十三族群發生激烈爭鬥時，漢人有天閣寨為後盾，苗民不會輕易掠奪他們的家產，殺害他們的性命，而一些個愛好和平的苗族，也自附於天閣寨，得以持中立態度，不會動輒被豪強大族脅迫結盟。
可以說天閣寨這些年來替朝廷做了不少事，邊民得以安居，外族欣然歸附，相較於數年前動輒驚動大軍前來鎮壓，引起激烈反彈、傾虧國力、減損邦威卻只能收到一時功效的情況；目前的天閣寨只有五千駐軍卻能達到遠來近服的目標，都得歸功於領導人的高超能力。
天閣寨由靖南大將軍統治，麾下十員大將分駐十個部落，平日屯田自足，由於將軍治軍嚴明，所以駐軍紀律良好，和苗民及邊民們比鄰而居，互通有無和平相處，遇有戰事即武裝護民，受到大多數民眾愛戴。
可見靖南大將軍有著過人的能耐，數十年來多少文官武將無法解決的問題，靖南大將軍不過四、五年的功夫就得立竿見影之效，難怪朝廷連續兩年特派嘉勉使臣前來勞軍，使得駐軍更富威望。這也是靖南大將軍的策略之一，放棄自己晉封的榮寵，轉而要求朝廷以實際行動勞軍，讓邊地人民實質感受到朝廷的重視，更有安全感，駐軍士氣也高，朝廷並沒增加多少經費，而靖南大將軍因此更孚眾望。
靖南大將軍精於兵法，又善經略，同時武藝也高強，知道用兵最高明的手段，是展現強大的後盾，既能感示敵人，又可安撫軍心，在面對風土民情迥異的各個族群時，他設法和他們建立同理心，先將敵對意識減低，再引導對方彼此尊重，先和幾個民性平和的族群聯絡感情，再漸漸接近強悍尚武的部落，結合次敵孤立主敵，漸漸打進十三個族群的權力核心，因此可以有效減低紛亂。
霧散了，天閣寨炊煙裊裊，閒適安寧的邊地駐紮生活，士兵們適應得挺好的，不同於一般軍營，天閣寨中女子為數眾多，幾乎和男子差不多。
朝廷嘉勉使的侍從好奇地問：「靖南大將軍不是以治軍紀律聞名嗎？怎麼允許下屬攜眷駐守？」
「兄弟，這你就有所不知了，事實上這些女子雖是家眷，同時也是駐軍。」一旁的知情夥伴邊將馬拴好，邊解說。
「怎麼回事？」旁邊的侍從也都好奇地問。
「這十三族的民風尚女，女人當家，下田、打仗、狩獵、祭祀等大事都是女人作主，所以駐軍也招募女子，男兵女眷願意跟從的，自然也歸並女兵一員中。」知情的侍從手上忙碌地解下馬背上的物品，口中繼續說著。
有人不以為然地輕笑，「帶女人駐守像什麼話？入境隨俗也得看情況嘛，女人能成什麼事呢？」
「就是啊，女人什麼都不懂，力氣大不過耗子，能做的不就是煮飯生孩子？」一旁的人附議著，許多人都點頭。
那知情的男子也不急著辯駁，曾經他也和這些人有相同的想法，但他來此公幹已是第三回，和這邊的駐軍們也熟絡、不再這麼認為，「話不是這麼說，這些駐軍一起生活在他鄉異俗的邊地，平時得共同奮鬥經營，彼此信賴合作，在面對敵人時同生共死，才能求生存，幾年來早已建立良好的默契，這裡的女人不再被看輕，男人也不會驕傲得自以為高高在上。」