第4頁 文 / 常歡
不過比起自己決定的事，任何事都不足以為懼;她只歎自己欠了這位喬先生這麼多恩情。
這天晚上，她始終很沉默。臨睡前，她仍是一貫道謝的話;但不同的是，她笑了。
那是第一回，喬釋謙瞧見她的笑;也在同時，他才發覺白葦柔不單生得美，月光下，她看來有種讓人心疼的纖弱。而她的五官也在這種純淨裡更顯得特別照眼，野地裡、火光中，喬釋謙看到的是一分女性最潔白的無瑕。
而那不露皓齒，僅是微彎著唇弧的純潔笑容，更讓他莫名起了一陣戰慄。
但喬釋謙心裡很清楚，這種心悸不是男人對女人所起的生理變化。他一直對趙靖心很忠誠，對他那溫婉可人的小妻子，他疼她勝過這世間的一切。
喬釋謙為白葦柔所起的那股心悸，是因為她笑得那樣柔順恬靜。這般容顏在他看來，反而因為太絕美，所以出現了一種讓人害怕的淒艷。
他隱隱覺得，白葦柔並不是在感謝他，而是在用她的方式向他告別。
喬釋謙甚麼都沒說，只是扶起她。「早點回車上歇息吧。」
第二章
入夜後，白葦柔翻身，注視著車外熊熊燃燒的火光半晌後，她盡可能安靜地起身，小心地下了車。
背著車側躺的喬貴動了動，和躺在他對面的喬釋謙同時睜開眼。喬貴想說些甚麼，卻被主人一個眼神按了下來。
彷彿早算出了白葦柔的一舉一動，喬釋謙合上眼，呼吸依舊深沉。那分沉靜，不知怎麼地，喬貴也跟著定下心來。
走進林子前，白葦柔再度凝望火堆旁那對主僕一眼;忽然，她往回移了幾步，離喬釋謙仍有一段距離，白葦柔靜靜地在他面前跪下，注視著他的睡顏。
如果，她還有一絲絲的掙扎，也是因為這個男人吧。白葦柔注視著他的臉;至少他讓她明白，這世間並不如想像中的冷酷。
恭恭敬敬地對這封主僕磕了頭之後，白葦柔朝林子裡走去。
一邊走、一邊張望，暗淡的月下，她極目望見一顆凸出許多枝椏的老樹。
就是這兒了。她開始在四周揀拾一些粗厚的樹技木頭，慢慢地堆砌。
一直疊到她滿意的高度，白葦柔踩上去，確定腳下的樹枝堆足以撐住自己，也能輕易施力踢開，她才慢慢解開腰帶。
她朝空中丟了三次，才勾中自己想要的那根枝幹。當另一邊的帶子垂下，她用力執住兩端，很仔細地打個結;確定不會有任何問題，才踮腳踩上木頭堆。
撩開頭髮，白葦柔把腰帶擱在自己的下顎間，目光無懼且無戀地看著四周。
再過不久，一切就塵歸塵、土歸土了。她微微一笑，為那分即將解脫人世的快感而笑。
從此，她將不再欠任何人，只除了……白葦柔咬著唇，眼前浮起喬釋謙堅定卻溫文的臉。
想那男人大概會失望於她的決定吧。但無妨，仔細點想，她這也是幫他解決一個難題。喬釋謙是個好人，就算他好人做到底，收留了她又怎麼樣？她如此身份，只是給人添麻煩罷了。再者，這分萍水相逢的恩情，她是永遠也還不清的，不管今生還是來世。因為她下輩子再也不要投胎做人，當人有甚麼好呢？這樣辛苦、這麼無依，尤其當一個女人。白葦柔認清了，不過就是「苦海無邊」四個字罷了。
臨走前對喬釋謙磕三個向頭是她心裡最深的感激，無關那男人為她所做的一切安排。雖知後頭的日子還很長，但她卻沒打算再過下去。
「死並不能解決問題。」喬貴的聲音在後頭響起。
她的身子一僵，兩手略鬆了松，脖子移開腰帶。
「你們……本來就不應該救我。」
「我也認為不應該，畢竟救人不是單純的一件事。」喬貴把那分不贊同坦言相向。
「結果你現在卻來勸我別死？」她有些惱怒。
「少爺堅持你有活下去的權利，我無法反駁他的決定。」
白葦柔沉默了。活下去的權利？她苦澀地忖道：權利？權利是甚麼？人如果真有權利的活著，為甚麼有人衣食無虞？有人卻命運多舛？那是否意謂在活下來的同時，也必須具備承受傷害和痛楚的能力？
不，她搖搖頭，她不要聽他的。她有活著的權利，同樣也有死的權利。
「我沒有這麼強悍，我只想離開這些是非，一了百了。」
「白姑娘，難道你當真忍心一走了之？」勸不住她，喬貴很懊惱。「你離開是一了百了沒錯，但咱們家少爺費了這麼大的工夫救你，你有沒有想過你這麼做很對不起他？」
「我……」她無法反駁，揪著手裡的腰帶，原本堅定不移的決心卻動搖了。
「喬貴，你回去睡吧。」喬釋謙命令道。
喬貴應了一聲，很不情願地回營地去了。
「我不想給你惹麻煩。」她茫然地朝樹幹靠去，輕聲開口。
「真的怕麻煩，我就不會救你了。」他負著手謂歎，取走她的腰帶。這其間，連個嚴厲的眼神都沒有。
「可願意告訴我你心裡的顧慮？」
她仰臉，翹首看著滿天星子，語氣有些哽咽。
「要不是懷了孩子，我是不會、也不敢有那勇氣離開怡香院的。」她撫著小腹，哀傷地說：「我爹把我賣給怡香院的時候，言明一千塊現大洋，那不是個小數目。依嬤嬤的個性，絕不會就這麼算了。」
「你逃出來，是要去找孩子的父親？」
像是觸及甚麼痛處，她臉色大變，身子突然一癱，扶著樹軟軟地坐倒。
「別說了。」她疲累地閉上眼。「孩子沒了，說甚麼全是多餘的。在這世上，任誰都不會相信一個妓女會有真情。」
她說得含糊，但喬釋謙卻聽明白了。必定是那男人不肯承認這孩子是他的，才讓她如此絕望。
「我相信你有。」
她放開手，錯愕地看著他，隨即垂下臉，眼裡隱隱浮現淚光。
「我忘不了……」她喃喃低語：「當我認知到一條生命未經允許，就這樣奇妙地、眷戀地攀附在我身體裡，我不知道……這是不是就叫母性。總之，他是那麼強烈地驅使我第一次想抗拒命運;可惜，偏偏老天爺……」她拭去淚，忍著痛苦回憶道。
聽到這些話，喬釋謙突然覺得她很了不起。那小小的肩膀，背負著多少出人意料的勇氣和艱難。
「你幫得了我一時，卻幫不了我一世，你就別管我了。」她起身，語氣回復初時的堅決。
「說了這麼多，難道你還是覺得活著給人添麻煩？」
「難道不是這樣？在我受到這麼多羞辱後，我還能有甚麼？」
「有。」他堅定地道：「一定還有其它的東西讓你想活著。」
她抬起頭凝視著喬釋謙。「為甚麼對我這麼好？一個卑微的妓女實在不值得──」
「沒人把你當妓女。」他截斷她的話。「也別低估你自己。那個孩子，也是因為你希望他活著，所以你才會不顧一切逃出來，是不是？」
話才問完，幾乎在同時，白葦柔的眼眶立刻盈滿了淚。
「從怡香院跑出來，我躲了兩天，好不容易輾轉到了他家，沒想到他卻翻臉不認人，一腳踢開我，又讓下人趕我。我躲避不及，肚子上挨了一棍。」她說著說著，不知怎麼地，傷心更是一波波地湧上。「喬大爺，別說了，我……」
他像個兄長拍拍她的肩，口氣誠摯：「葦柔，有關過去的一切，那些加諸在你身上的苦難都結束了。若你真的想清楚了，就幫幫你自己;從現在起，別再輕賤你自己，那些都不是你能選擇的，包括……」他遲疑了一下。「那個跟你無緣的孩子。」
喬釋謙知道自己這麼說很殘忍，在他好不容易讓她平息尋死的念頭時，他實在不應該說這些話來刺激她；但是這種情形一定得停止才行，他只希望自己這劑藥下對了。
「對不起，我不是故意……」
「沒有關係，我知道您是為我好。喬大爺，您別再說了。」白葦柔盡可能忍耐著不讓眼淚在他面前落下。她回過臉，突然間張口咬住拳頭，痛苦地閉上眼睛。
「葦柔，不要這樣，不是你的錯，哭出來吧，這兒沒有別人，也不會有怡香院的嘍囉。如果你不曾懷疑我的用心，願意當我是兄長，就哭出來吧。」他想抓住白葦柔，要她別這麼傷害自己，她的痛苦讓他好難受。
這樣怯弱的女孩該是生來讓人疼惜、讓人愛的，怎麼會是讓命運殘酷地對待呢？
「不！」白葦柔喊了一聲，瞪大眼睛，想武裝自己的情緒，卻無法控制地劇烈顫抖起來。
「那麼，我離開，讓你靜一靜。」
「不……不要……喬大哥……我……我……」她突兀改口，纖細的身子撲進他懷裡，哀痛得哭出聲。
在她的生命裡，早就總習慣了讓那分淡淡的悲哀包圍著她。白葦柔心知，那是任誰所不能掌握、也不能抵擋的。那是命，是老天安排的;注定了，如何逃、怎麼躲，都沒有用。於是，在怡香院，她像所有被老鴇輕賤買進的女孩兒，在每個屈辱生活的時日裡，學會了逆來順受。