第3頁 文 / 常歡
「看來葦柔這回是碰上貴人幫忙。不過呀，幾枚現大洋就贖了她，我看也不是甚麼好貨的。唉，真是沒腦筋。要是我有她那張臉，說甚麼都要跟何良回來。」
「你真有自知之明。」江杏雪刻薄地笑答。
蹬蹬蹬地走下樓，她仍是一副慵懶不搭理人的樣子;但也是這樣，才襯得她那雙水盈盈的眼眸更嫵媚勾人。
「杏雪呀，最近愈來愈漂亮啦。」何良怒眉一斂，笑臉迎人地走上前去。
沒等他手伸來，江杏雪冷冷瞟去。
何良急急收了手，有些難堪，有些訕然。
想這院子裡的姑娘，他想動誰，就沒有姑娘能跟他說個「不」字。只有這個江杏雪，還有那個自以為是的白葦柔，從沒擺過一張好臉譜給他。
上回借酒裝瘋摸進房裡想親近她，卻被江杏雪拎著板凳狠狠打出來。何良摸摸瘀痕猶在的臂膀，恨恨地朝地上吐了口痰，喃咒一聲。
「媽的，不過是個婊子。」
江杏雪冷笑數聲，不想浪費唇舌跟這種人多說話。
「何良，你客氣點，少對杏雪大呼大叫。」江嬤嬤臉色一沉，沒好氣地說。
江嬤嬤的斥責讓何良恨恨地撇過頭去。
偌大的怡香院裡，就只有江杏雪有這個本事，罵了人也教人不敢說話。她不止外表漂亮，重要的是她聰明，懂得適時把自己的潑辣剛強暗藏在嬌媚之中;院裡的客人即使被她潑了冷水，也少有生氣的。所以就算她喜歡對所有人端架子，院裡的女孩沒一個可以和她相處得來，江嬤嬤也都百般容忍下來，畢竟怡香院的經濟來源是客人的賞銀。在現實的考量下，實在也沒必要跟錢過不去。
「又在商量甚麼壞主意害人？」她掩著小嘴兒打個呵欠，懶懶地問。
「說哪甚麼話，我擔心葦柔啊，那丫頭掉了孩子，這幾天躲得沒見蹤影，我才跟何良商量著，看是不是要多找人手幫忙，你怎麼這麼說嬤嬤。」江嬤嬤乾笑，被說得有些尷尬。
貓哭耗子，江杏雪在心底冷笑。她在怡香院待了五年，衝著她們還是同姓，江嬤嬤這套工夫怎會不識得。她表面卻沒點破，只是皮笑肉不笑地頷首。
「也不知道帶她走的男人存的是甚麼心。唉，我真是煩惱呀。杏雪呀，在這院裡，就屬你和葦柔交情最好，能不能幫嬤嬤想想，那兩個男人是誰？可能把她帶到甚麼地方去？」
「不知道。」她聳聳肩。
「騙鬼！你會不知道？你跟那小賤人這麼好……」「啪」的一聲，茶几上的那枚鎮紙自江杏雪手裡飛出，不偏不倚砸中何良的心窩，痛得他蹲下來直哀。
「我跟嬤嬤講話，有你插嘴的分嗎？」江杏雪眉一挑。「你又是個甚麼東西？小賤人小賤人地喊，你他媽的嘴巴給我放乾淨點！要沒有我們這些小賤人，你拿甚麼養你那群狗奴才？又有甚麼資格在南昌縣作威作福？」
「你……」何良氣得跳起來。全天下就只有這女人敢當著面羞辱他，偏偏她是怡香院的頭牌，罵不得更碰不得。外縣城裡有錢有勢的大爺，商的、官的全都跟她有那麼點兒交情，甚至有些人還願意無條件幫她贖身;而以她的本事，要找個人家從良也是輕而易舉的事。但怪就怪在她都婉拒了，而且還心甘情願留在怡香院。就為這一點，江嬤嬤棒她，哪捨得碰她一下下。
何良忍不下這口氣，作勢要揍她，卻被江嬤嬤拉下。
「你瘋了不成？杏雪打不得！」
「怎麼樣？你要打我，來呀。」江杏雪冷笑，模樣又辣、又媚。「我要是怕了你，我「江杏雪」三個字就別在怡香院混了。」
「夠了！杏雪，別太過分。」江嬤嬤嚴厲地喝住她。
她嘴一噘，朝地上啐了一口：「不過是個靠女人吃飯的龜兒子，不說說他還真以為自己了不得，我呸！」
何良暴跳如雷，立刻又被江嬤嬤拉住。
「杏雪，何良不過是想問問葦柔的去處，你這又何必呢？」江嬤嬤哀歎。
「既然要問話，就叫他禮貌點。我就不相信，要是有人當著嬤嬤的面喊你一聲老鴇、娼頭、臭婆娘，你還會笑著回他一聲：是！」
這下子連江嬤嬤都罵著了，老臉頓時僵成一團，一會兒又強忍下來。
「你上去吧，別淨在這兒惹人生氣了。」她悶悶地開口。
江杏雪嘲弄地揚了一下嘴角，扭著水蛇般的腰上樓去了。
「你就這樣算了？這死丫頭愈來愈不像話，連你都不放在眼裡。」何良心有不甘地瞪著江杏雪的背影。
「我能怎麼辦？你又不是不知道她那張嘴，帶刀似見人就砍，尤其她最瞧你不順眼了。算了，算了，習慣就好了，別跟錢過不去嘛！眼前要緊的是葦柔，怡香院哪個姑娘我都能放她走，就是杏雪和她丟不得。」
☆☆☆
為了照顧白葦柔，喬釋謙在南昌多停留了八天。
他們三人住在一間清靜的客房，刻意避開任何人。喬釋謙並非怕事，只是顧及白葦柔不能再承受任何傷害，才決定這麼做。
直到他們的行程無法再耽擱，問過吳大夫的意思，考量了病人的身體情況尚不能輕易移動，他才換買了一輛大馬車，入夜後把白葦柔悄悄帶走。
走在官道上，一路平穩順暢;連著幾天下來，喬釋謙也真的倦了。他守在白葦柔身旁，車下輪軸的輕輕滾動，搖著令人昏昏欲睡的頻率。喬釋謙靠著車邊，不知不覺地打起盹來;直到他感覺被人注視，才茫然驚醒。
是白葦柔，她仍維持同一個姿勢安安分分地躺平，但那雙清亮的眸子正凝視著他。
車廂裡光亮很暗，他伸個懶腰，對她投以安撫的一笑，略略移開了她。
「覺得好一點兒了嗎？」他問，關切地注視她的一舉一動。
白葦柔點點頭，小心地撐起身子，兩眼仍充滿警戒地望著他。
「我在前面陪阿貴，有事喚我便可以了。」看出她的不安，喬釋謙也不刻意點明，伸手拉開了前方的黑布廉。
「喬大爺。」
「嗯。」他探回頭，打開廉子的手卻沒停下，霎時陽光流瀉浸滿了車內。
白葦柔伸手想擋住那分刺眼，且快速地別過臉;雖是午後，但外頭的光線對躺了多日的她，仍是過於刺激。
「對不起。」喬釋謙快速放下布廉。
白葦柔放下手，再度直視他，然後搖搖頭。
他等著她說些甚麼，然而只看見她張了張嘴，甚麼聲音都沒有。
「那我到前面去。」
「謝謝……謝謝喬大爺。」
「別說這麼多。」他溫和地一笑。「你休息吧。」
她依言躺下，卻無睡意。這幾天的靜養，她的體力大致都已恢復；只是置身在這裡，白葦柔呆愣地望著四周，卻不知該如何自處。
車輪一圈圈地輾過地面，幾日前那失親的痛苦傷心忽然湧上；然而她哭不出來，只能任自己茫然失措地跟這男人走。從怡香院逃出來後，她唯一的信念就是生下孩子，如今連這點支撐她活下去的希望都沒了。天下之大，哪裡是容她之處？
一個弱女子，怎麼能跟命運爭？白葦柔揪著被單，悲哀地想著。如果……如果她有杏雪姊的一半好強個性，也許事情就不會演變成這樣了。
☆☆☆
考量精神及路況，他們在傍晚時分尋了塊平坦的野地打尖。出門在外，總不免會錯過旅店、客棧甚麼的，主僕倆早學會處理週遭的一切。
喬釋謙從來不擺甚麼架子，早年出洋留學，已訓練了他獨自打理生活的本事；加上忠心耿耿的喬貴，這些女人家拿手的活兒，沒一樣難得倒他們。
「有……甚麼……我……可以幫忙的？」白葦柔細細的聲音在車子一角出現，這一切都看在她眼底，也更顯得她的無能和愧疚；裹著外衣，她瑟縮而無依地看著喬釋謙。
「你坐著就好了。」
「是呀，白姑娘，咱們習慣了。你就休息，別為這事費神。」喬貴利落地劈開最後一根柴，丟進火堆裡，架上的湯鍋溢出了食物的香氣。
「待會兒一起用吧。」
喬釋謙挪出位子。入夜後風大，怕她受涼，讓她靠近火邊以便取暖。
「你們……要到哪兒去？」接過熱燙的碗，白葦柔瑟縮問道。
「白雲鎮。」
「白雲鎮？」
「依現在的腳程，再兩天就到了。」
「喔。」她似乎欲言又止，但之後卻不再多言。
見她沉默，喬釋謙也不點破，只跟喬貴說了一會兒話，就吩咐他先休息。
「有話告訴我嗎？」
「我……」
「你擔心何良嗎？我保證他不會再來打擾你了。」
白葦柔搖搖頭，還是沒開口。這位喬先生是個規矩人，怎麼會知道怡香院這種骯髒地方的事？她心裡清楚得很，只要一日沒把江嬤嬤手裡那紙字據裡的債務還清，就算她逃到天涯海角，都是枉然。