第5頁 文 / 常歡
她從不知道自己也可以跟命運對抗，不屈服地活下來。依附在喬釋謙的懷裡，他替她擔了一部分的苦，讓她清楚地看到，在她一直覺得宿命的人生裡，其實還有一種別人瞧不見的張力延伸著；又或者，那是種意志，和她的生命同根相連著。
哭完了，她從此也該學著堅強起來，並不是每個人都有她這個重新活過的際遇。她必須珍惜。
「你還有這麼多感情、這麼多時間，輕言放棄，是不是太可惜了？如果你擔心江嬤嬤還不放過你，就跟我回喬家吧。我是經商的，家裡開了一間綢布莊，還缺幾個人手，你可願意到我那兒幫忙？」
她不敢相信自己聽到的。但不知怎麼地，面對他那誠摯溫暖的眸光，白葦柔卻說不出拒絕的話來；她的心，出現了那麼一點點的希望。
她抹掉眼淚，有些卑微地想：在這個紛亂的世界裡，她或許也可以是不同的。
☆☆☆
喬家住在白雲鎮東隅，一座宏偉達觀的四合院落，和城裡的倪家、趙家並列三大富戶。
喬家三代單傳，人丁單薄，早年還有些親戚跟著同住在院落裡。在喬釋謙從父命赴洋留學的那段時間，全被喬老夫人以各種理由打發了出去；待喬釋謙返國娶妻後，偌大的院落有一大半改成了店面。這些年隨著喬釋謙大江南北地走，僱請的長工、夥計、丫頭也跟著愈來愈多，林林總總加起來，竟是真正喬家人的數十倍之多。
「少爺回來了！少爺回來了！」隨著車子停下，聲音此起彼落地向起。
白葦柔縮在車廂角落，掀開廉子一縫，看見喬釋謙走向幾個恭恭敬敬迎在門口的下人。直到喬貴出聲喚她，她才敢下車。
「這是少奶奶。」喬釋謙挽著妻子，顯出慣有的悉心與呵護。
白葦柔的視線順著那綢衫的袖口望去，一名端莊秀麗的女子漸映入她的瞳仁裡。
那紫衣女子有種溫婉的氣質，有些甜意，讓人見了禁不住起而生憐；只是臉色太過單薄，白得沒半點血色。
那就是趙靖心？一路上，白葦柔不知聽喬貴說了幾次了;那時侯她不斷地想像，能和喬釋謙相守一生的伴侶，會是個甚麼樣的女子？如今見著了，白葦柔反而不太敢相信這是真的。這位外表嫻雅的女子，在眾人烘托下，卻有種不可比擬的氣勢。
趙靖心有些好奇、有些不安，眉間又有些狐疑地打量著白葦柔。
「呃……她是……」趙靖心用目光詢問丈夫。
喬釋謙點點頭，垂首在妻子耳邊低喃了些甚麼，目光流動著溫暖，及一分讓所有女人都希冀的溫柔。
剎那間白葦柔才發現，能得喬釋謙這個男人為終生伴侶，此生該是無怨無憾。
那種情緒像碗醋，忽然沒頭沒腦地迸出，強烈的酸味溢滿了她的整個心。
「這是靖心，我的妻子。」喬釋謙微微一笑，替白葦柔引介。
「白葦柔叩見少奶奶。」她欲跪下行禮，但膝蓋還末觸地，兩手卻已經握進一雙纖纖柔荑裡，將她扶起。
白葦柔迎上趙靖心那對溫軟柔媚的雙眸。
「別這麼多禮。你的身體才剛復原，該好好休息才是。」趙靖心開口，表情裡沒有一絲的懷疑和敵意。丈夫接受的，她都接受，這是她自小的教條。
「靖心說的沒錯。葦柔，你別這麼見外。」
趙靖心微笑地打量她，一會兒才喚了丫頭：「桃花。」
「少奶奶。」一個丫頭匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行禮。
「帶葦柔到張媽那兒，請她派個活兒給葦柔。」
「是，少奶奶。」
白葦柔腳步遲疑了一下，抬頭望向喬釋謙。
「去吧，張媽人很好，你別擔心。」喬釋謙口氣充滿撫慰。
白葦柔勉強笑笑，突然意識到趙靖心的目光停留在她臉上;她趕緊垂下目光，沒敢多看他一眼，急忙跟著桃花走了。
「這趟路可順利？」趙靖心輕柔詢問。
「嗯。我托人替你帶了幾味藥草，一會兒請張媽熬去……」
自始至終，白葦柔都沒有回頭。她只是著迷地聽著喬釋謙低沉的嗓音，帶著只能細細品味的溫柔，和著風愈吹愈遠。
她不懂自己是怎麼了，那種難受是因為不習慣而引起的，就好像是……突然被人剝奪了甚麼，令她十分焦慮不安。
然而，喬釋謙並沒有欠她甚麼。
對這兒的人，她所能抱持的──就是感激了。
☆☆☆
念完最後一頁經，喬老夫人敲了下木魚，才巍巍顫顫地起身。這個秋天來得特別早，天色一涼，她渾身筋骨疼痛不堪;然而身體上的病痛卻抵不過心裡的煩悶。
「娘，孩兒給您請安來了。」
喬老夫人轉過頭，仍是不苟言笑的一張臉。望著門外的喬釋謙，她的心就像神明桌上那只空洞的木魚，激不起任何波瀾的聲音。
「你那媳婦兒呢？」
「靖心身子不好，所以沒來。」
她掀起嘴皮冷冷一笑：「早知道你會這麼說。要是你爹在世，恐怕也別指望她會跟著你一塊來。好啦，你看也看過了，回去吧。」
喬釋謙沒有異議。從他懂事以來，就跟母親很疏遠；喬家上上下下所有人都知道，造成他們母子倆疏離的最主要原因就是「血緣」，還有他長年所累積的責任和壓力。
他是喬家唯一單傳的兒子，也是父親為了延續香火，背著妻子在外偷偷生下的孩子。
成年之後，喬釋謙一直沒有機會見到生母。當年喬老夫人以最鐵腕的手段，在他出生後便送走了他母親，又逼父親交出喬家的一切，由她掌大權，並親自負起教養他的責任;但幾十年來，喬老夫人一直沒法子把他塑造成她要的樣子。她行事狠絕，喬釋謙卻純良敦厚，為此母子一直爭執頗多;尤其在趙靖心進門後，喬老夫人的不滿更形加深。
夾在柔順的妻子和跋扈的母親中間，喬釋謙有太多無奈;但內斂的性格卻讓他習慣於承受一切，不願多說。
「江家的約已經敲定了，明年他們的絲造廠就可以動工生產我們的絲綢了。」
「是嗎？」喬老夫人緊蹙的眉微微放鬆，滿意地點點頭。只是談生意這一項，喬釋謙從不曾讓她失望。
「母親沒事，那孩兒告退了。」
「張媽說你帶個女人回來？」
「是的。」他點頭。
她瞇著眼，半帶著探索，等待他接下話來；可是喬釋謙的表情仍是一貫的坦然磊落。
「她需要幫助，所以我帶她回來。」
「沒事了，你出去吧。」喬老夫人注視他許久，僵硬地轉向窗外。就是這樣，從小到大他從來沒在她面前心虛過，永遠是這麼坦蕩蕩地看著她，行為舉止處處合宜；就連帶陌生女子回家這類一般人避諱之事，他也能讓人無從置喙。
門被關上了，喬老夫人轉過身，拿起供桌上的佛珠，表情是一貫的孤冷倔傲。
☆☆☆
怡香院一大早，下人來報，江嬤嬤滿臉疑竇地走出來，想不出是城裡哪位貴客。
「誰要找杏雪？」她扣著衣裳問。
下人指指門外，只看到一個男人孤身背著她。
男人轉過身來，摘下帽子，溫文有禮地對江嬤嬤一笑。
「嬤嬤好。」
「打量了他半舊的衣裳半晌，江嬤嬤勉強掩住那分嫌惡感。「這位少爺，老身見過嗎？」
「我是文憶陵，嬤嬤忘了嗎？」
聲音在長長「喔」了一聲後隨即沒有下文，江嬤嬤沒感情地笑道：「文少爺久未光臨，咱們杏雪身價可不比當年，出不起那個價的……」她瞟他一眼。「這院裡的規矩，你是懂的。」
「我懂，我還是要找杏雪。」被如此輕視，文憶陵卻連皺眉都沒有。
江嬤嬤拉下臉。「杏雪沒這麼早見客，你晚點兒再來。」
「那麼我在這兒等她。」
一時間她無法可想，總不能這麼光明正大地趕人出去吧。依江杏雪那脾氣，要是知道了，鬧起來三天不見客，那怡香院損失可就大了。
「你等等，我去問一聲。」她敷衍地應道，心有不甘地朝江杏雪房裡走去。
才到樓上，卻看到江杏雪人斜倚在欄杆旁，有一口、沒一口地抽著菸。
「杏雪呀，有個人要找你，不過我想你大概沒興趣，是個窮小子，嬤……」
「離晌午還有段時間，你這麼喳呼，比屋頂上的麻雀還吵人。文先生是不是？他要進來，那就讓他進來，能進來的不都是要錢嗎？反正他有錢嘛，咱們怡香院不就是靠人撐場面嗎？這麼勢利，小心傷了自己。」
江嬤嬤臉色一陣漲紅，壓低了聲音喊：「你沒打聽清楚嗎？這個文憶陵已經投在張大帥手下當師爺了，身價跌啦，我看他到上海一趟，也沒混得更好嘛。」
江杏雪腥紅的手指彈開一截菸灰，口氣仍是那般嘲弄冷誚：「誰說這年頭要混得好，一定得靠軍閥老爺？在那些人手下做事，一個惹人不順意，就得挨子彈兒。我說他才是真聰明，離開那種鬼地方。」